黃沙莽莽，烈日當空，風暴卷起的沙石回旋在半空中，敲打在鐐铐上發出沉悶的聲響。

少女腦袋耷拉在一旁，鼻腔、嘴裡全都是泥沙，右臂有氣無力地擡起，皲裂滲血的手指緊握住脖子上沉重的鐐铐，好借力休息腫脹充血的雙腿。

太陽炙烤着沙漠裡所有的生物，她幾度熱的昏厥，身上卻沒有一滴汗可流。

還有幾時能死去？她喘着粗氣，原本強烈的求生欲早在反複的折磨中消亡殆盡，現在隻希望伊祁能給她個痛快，好叫她早日投胎，心想下輩子當條沒腦子的海魚，離這幕國越遠越好。

聿安再也站不住了，她的手沿着身體滑落，視線愈加模糊，意識也在逐漸瓦解。逐漸逼近的沙塵暴像雪花一樣漫天飛舞，她朦胧中回想起五年前在一目谷看見初雪的那天早晨。

十二月的尋常一天，從不下雪的一目谷開始飄雪。

這幾年夏天雨水少，莊稼欠收，幾乎也是鬧了一回饑荒，如今“瑞雪兆豐年”，人人都在跪謝守護神降下福澤。

聿安從祠堂裡偷溜出來，翹腳躺在連廊的木椅上，看着靜谧的落雪發呆。低矮的磚瓦牆外傳來嘈雜的聲響，街道上的商戶吆喝着售賣自家的手工制品，木闆車來來往往，濺起的泥水沾染白牆。

再回過神來時，自己正跪坐在一片白色的虛無之中，像是身處水面一般，光影反射出她的模樣。與倒影對視的瞬間，才猛然意識到自己又進入了那奇怪的夢境。

她并不是第一次經曆這樣的情況，但如此壓抑的場景還是頭一次見，像是身臨其境地淹沒在絕望的苦海之中。

“中了中了！去看榜的人還不少哩。”一中年婦人興奮地拿着一竹簽跑進屋内，連忙搖醒陷入夢魇的聿安，全家人圍聚在一起讨論着，“為了這次看榜，我提早記住小安的名字長啥樣，但到了那卻不知什麼是「選中」什麼是「未中」，虧得那個管事的大人好心給我指了，這才知道這小安神緣不淺，抽中去朝雲城朝拜的簽了！”

“母親，你當真沒看錯嗎？”聿安半信半疑，接過那竹簽端詳起來。

“這哪兒能有錯，代表身份的竹簽都取回來了。”聿安的姐姐聿沣滿臉激動，像是她自己被抽中了一般，“每年朝雲城下放給一目谷的朝拜名額隻有區區一百人，留給咱們平民的更是少之又少，聽說今年咱們這裡成年的足有三千餘人呢，沒想到真能抽中小安，咱家真是有福氣。”

全家人欣喜之餘，聿安父親有些難言之隐，他默默走到屋外，下意識想掏出煙鬥，卻發現早已沒有煙草。這段時間家裡一直很拮據，入冬以後更是過的緊緊巴巴，聿家曾經犯過事，街坊鄰居都巴不得不跟他們往來，更别說借錢的事情，眼下叫他如何能湊出一筆盤纏供女兒上路？

聿安看出父親的窘迫，也知道家裡為難，于是假裝不在意地說道，“在朝雲隻能待一兩天，匆匆看一眼，想來沒有什麼特别的，卻要在路上花費那麼多時間，索性把這個機會賣出去，在家裡待着還清閑自在。”

“說什麼的話這是，去朝雲城能夠朝拜守護神神像，還能參見五大神使，多少人求都求不來，你還嫌路上累。”母親責怪地說道。

門外突然傳來一陣嘈雜聲，緊着就是幾下敲門聲，不知是何人來訪。

父親疑惑地出去開門，隻見門外站着五六個身強體健的漢子，一婦人從後面擠到前面來，滿臉的笑意：“聿伯，是我呀，原大郎的娘子。”

聿父聿母對視一眼，雖然不知他們來這的目的，但這麼多男子湧入家中，說起來多少對未出嫁女子名聲不好聽，于是聿母便把二人趕進屋内關了起來：“大人說事兒，你們姐妹倆自己聊天，别亂走動。”

“這是原家大郎、大郎夫人林氏和幾位原家兄弟。”父親把客人從門口迎了進來，向母親介紹道，“我從前給大郎家打過幾柄屠刀。”

“這次來呢，是恭喜你們家小女子福運當頭，抽中了去朝雲的簽，我們全家人都沒中過呢。”原家大嫂拉着三郎坐下，說起正事來，“當然還有件事，就是希望您二位瞧瞧我們家三郎。”

原家三郎和他壯碩魁梧的兄弟們不同，他面色蒼白、身體羸弱，看上去幾乎沒怎麼出過家門，聿父、聿母對視一眼，心中并不甚滿意，推脫道：“小女子年紀尚小，現在談這個太早了。”

“哎喲，您誤會了，我們這次來不是找小女子的。”原家大嫂笑呵呵地說道，“我們想的是沣兒，從前來給我們家送過幾回東西，三娃子瞧過幾次。”

聿父面露難色，這兩人更不相配，不知道原家怎麼好意思找上門來的。

見聿家猶豫不定，連女兒都不肯叫出來，原家大嫂開始下狠招，她讓幾個弟兄從馬車上拖下來幾袋米、一提肉，外加一口袋銅錢，遊說道：“我們原家都是屠夫，雖然不能大富大貴，但頓頓有油水，你看我這幾個弟兄，個個膀大腰圓的，未來您女子過來，必然也養的是肥肥胖胖的。”

“而且我們原家祖上是優族來着，都說瘦死的駱駝比馬大，即使傳到我們這一輩，依然受人尊敬，原家走出去都有面兒的。”見聿父動搖，原家大嫂繼續說道。

“那行，先帶阿沣出來見見面吧。”聿父終于妥協，“再怎麼說，還是得看她的意思。”

聿家本來就不大，在房間裡聿沣聽的清清楚楚，心中早就暗下決心，不管外面坐着的人是王五還是趙六，她都會點頭。她對着家裡唯一的黃銅鏡打扮着自己，走之前還不忘拍拍臉，讓自己看起來更加紅潤漂亮。