齊緒修聞聲看去，好一個豐神俊朗的少年郎
隻見眼前人眼眸深邃，眉間藏不住的桀骜，此時此刻正好整以暇打量着自己
齊緒修略微理袖，拱手作禮，對先前的話不置可否，隻莞爾一笑，道：“多謝閣下出手相助。”
這會兒雲祝謙倒愣住了，他不自然咳嗽兩聲，張口欲說些什麼，猛地被來人打斷
“公子！”
二人一同轉頭，花上鸢已經站到跟前
“公子，走吧。”
說罷，她佯裝無意上前半步，恰好擋住那道灼熱的視線
齊緒修沒發覺，擡眸見前邊停了輛馬車，便回身向雲祝謙拜别
望見車夫面露焦灼，雲祝謙狀似不經意問：“如此匆忙，是要往哪邊去？”
他又加了一句：“看二位人生地不熟，恰好，這片我熟悉。”
齊緒修步子一頓，驚色一閃而過
這人眼力不凡，縱是平常裝束也瞧出他們從遠處而來
他面色不改，道：“不勞煩……豫園東街而已，我們也快到了。”
雲祝謙似笑非笑，目送馬車漸行漸遠
車廂内搖擺不定，花上鸢借着晃動的簾子間隙往後看，須臾轉過頭來，道：“這人行為舉止異于常人……”
“應是當地哪位高官顯貴的公子。”
齊緒修在馬車颠簸裡生出幾分不适，倚在車壁無聲舒一口氣。花上鸢見狀打簾出去，獨留一隅寂靜
……
玄墨浸蒼山，夕影别雀樓
馬車一路不停，止蹄時天色已晚
宋觀棋在檐下等候已久，見車上人掀簾而下，籠火映照人面，他心中方水落歸漕，稍許安定
齊緒修視線下移，落在那隻搭在姜梧腕上的手。他知道宋觀棋身體抱恙，就以自身舟車勞頓，疲憊太過為由将人哄去休息
直至翌日天明，兩人才堪堪說上話
早膳并不是一處共用，齊緒修被引到内室，見到紗幔墜地、朱屏隔絕不禁一愣
如今仔細端詳才知曉，宋觀棋着實病的不輕
姜梧傾身替他斟好茶，也走了出去，順帶關上門扉，留二人共處
“先前來信不是說，你的舊疾已大愈？”齊緒修側臉去看簾後隐約人影，神色凝重，“現下是怎麼回事？”
之前他久居高山寺不出，後聞宋觀棋命不久矣，他受其書信所托，前往潭州照看顧珂等人狀況
但不久前又收到消息，說是大病初愈，久未謀面，特邀一叙
他心下明白宋觀棋遇着棘手的事，當初去往潭州就料到雀喬一行避無可避。但他有意要幫，自然也沒有不來的道理，卻不知宋觀棋竟傷病至此
“無礙……”宋觀棋嗓音溫和，卻帶着一絲病氣，“不是什麼大病，左右歇息兩日即可。”
聞言，齊緒修微微蹙起眉頭
“怎可拿自個身體當兒戲，時至涼秋，更是得修養調息的時候。”他溫聲訓斥道，“雀喬方逢大亂，前陣子既勞神太過，便不要再逞能。”
自多年前，林如海身亡前夕，料得自身命将盡矣，便早早寫信，盼請他做師兄的能照顧好同出師弟
一封托孤遺書，幾乎讓齊緒修夜夜難寐。好容易熬過針鋒相對的時日，卻也未得安生
宋觀棋本就不是軟性子，總不拿自身安危當回事，教他這位師兄整日跟着提心吊膽
按理說，二人關系實是微妙難述。若放在從前，比作逢場作戲也不為過
可共同見識年歲變遷，在世事的爛泥中摸爬滾打出一身傷痛後，于兵荒馬亂裡，他們也滋生出摯交故友的惺惺相惜
如今相處，倒也與尋常師兄弟一般無二，又更進一步
宋觀模在裡邊正襟危坐，沒敢把齊緒修的話不放心上。他心裡到底清楚，齊緒修在真正做一位好兄長，表面呵斥實則關慰的言辭并不作假
“是，勞煩師兄挂念，往後不會如此了。”
“你話雖應承，到頭來如何，也未可知。”
齊緒抿一口溫茶，無奈般松懈了氣勢，話鋒一轉，道，“你前些日子購置的一批重資，怕不是要運往北野？”
“正是……”宋觀棋蓋下眼簾，輕聲道，“我求師兄來，也是為此事。”
“你要跟着去？”
簾内安安靜靜，無言默認
齊緒修才按下的愠怒又湧上來，道：“當下北野正值兵事，也到了飄雪的時節。江南不比遠北，霜冷苦寒非常人可忍受得住，更不必提這一程的颠沛艱辛，未免過于胡鬧。”
宋觀棋低頭聽訓，不再回話。他看了帷幔半刻，暗自思忖
謝延時隔多年，終是得償所願回到夢中鄉。他義無反顧，冒險回歸北野，自然可賀。但這一走，卻是牽一發而動全身
世人道晟王此舉狂妄，無疑是向滿朝文武毫不保留暴露自己的把柄
——熊熊野心藏無可藏
自古帝王多疑，謝書善也難免猜忌不窮，否則怎會幾次三番阻撓？
各路豺狼對雀喬虎視眈眈，内城之南溫州楊氏與江南雲氏一旦謀合，謝延無異于陷入四面伏敵的境地。雲含章位高權重，是朝中穩紮不動的中立派，世家鬥得你死我活，内外詭谲雲湧，雲氏皆不會輕易出手
縱使雲含豫與謝延關系匪淺
可這般惹人忌憚的存在，皇權斷然不能坐視不管。不若大内權臣與雲氏暗合，九五至尊的位子豈不架空?銜連三地的雀喬因何會直屬親王封地緣由便在于此
雀喬實是謝氏王權埋在澤國的一顆明棋，曆代獲封此地的親王，一直是内城五州與江南不可忽視的枷鎖
權不可預設，變不可先圖
此番他既定策随伍行至北野，雀喬則不可無親信置守，以防事故突生
尹淨雖算得上為國為民的好官，本分做個知州不在話下。可要他在權争内鬥中執掌大局卻難，宋觀棋看準其緊要關頭難以拿準主意。江南雲氏聲名在外，獨獨尹淨一人，保不齊會被牽着鼻子走。無一心腹在此與雲氏周旋，他不敢安心放手
思來想去惟有齊緒修是心目中無二人選。況于楚國境内，與之相識者甚少，亦可免丢不少麻煩
室内靜了好半晌……
裡間侍坐的人有多執拗，齊緒修早已領會過，眼下一番話砸不出一點回應
見其不肯退步，齊緒修又道：“殿下可知道？”