“雲兒，”他父王這麼喚他，“下月犒軍，你代父王去吧。”

鎮北軍駐守嘉峪關，老一輩人都是真正從戰場上殺出來的精銳，然而招進來的新兵，卻大多是隻在演武場上練過兵的，徒有忠君之心，卻無報國之門。

今上深閉固拒，多疑多思，不信邊軍，朝中派系紛争，暗潮洶湧，年年撥下來的糧草軍饷，都是經了不知多少重的克扣盤剝，才終于到了軍中。

徐雲卿淺黃的裙擺上沾了沙土，他望着這支曾經的百戰之師，沉默地攏了攏肩上的披風。

領軍将軍是他父王舊部，如今同他父王一樣，已然年歲很高了。

他說：“北邊不太平啊，我也該是時候找個接班兒的人啦，你父王可有屬意的人選？你有也行。”

徐雲卿垂眼搖了搖頭。

接班的人選有七八位，他一直記得的，也就隻有其中兩位。

一位是全然不想争的劉校尉，今年也就四十來歲，留着兩撇小胡子，看起來一頂一地和善，隻有手上的疤和繭，叫他看起來像是個軍人。

他說：“殿下，近些年風雨不調，糧饷……光從人家小縣城裡頭買，鄉親們知道咱們的難處，開的價都快低到泥裡頭去啦。”

徐雲卿忘了眼整肅的軍隊，用女聲道：“劉校尉放心，總會有辦法的。”

劉校尉卻顯然并不指望從他嘴裡得到什麼承諾，他隻是憋久了，要随便找個人說說。

他說：“殿下若是男兒，說不定還能為我鎮北軍掙一條好出路。”

“……然而殿下畢竟是閨閣女子，軍中苦寒，女兒家受不住的，下次還是别代你父王來了，傳出去對您的名聲也不好啊。”

另一位是争得光明正大的曲副将，曲副将看來也就二十七八歲，是個女子，身量在軍營裡不算高，但自有一股平常軍士比不得的鋒銳與意氣。

她說：“殿下也是女兒身，應當知道女子比男子從來是半分不差。”

“将鎮北軍交在末将手裡，絕不會叫王爺同殿下失望。”

徐雲卿目光閃爍，最終什麼也沒說。

等到來年秋天，他脫下繁複的裙钗，換上了粗布的書生長衫，用尋常百姓的身份參加了鄉闱，拔了頭名。

徐雲卿從記憶中回過身，略有些歉意地笑了笑，又繼續向下說。

“我此番離開王府，本是打算從涼州一路遊曆至臨安，去赴來年春天的春闱，父王母妃放心不下，本想着派人護送我進京……但我既是下決心要舍棄我這一重身份，自然也不能再乘它為我帶來的便利。”

“沒想到出發不到幾日，就遇到了那女妖……她非說是與我一見如故，要與我同行，後來許是見我一直對她不假辭色，竟也不再僞裝，趁我熟睡時将我擄回了扶遠縣。”

他唇色發白，聲音帶着細微的顫，但還是盡力穩住心神說了下去。

“她似乎本來對我下了什麼咒術，讓我感覺一直在做夢，都是些不敢想的好夢。後來卻又不知道為什麼醒了，睜開眼第一面，就是在那小酒館裡，仰頭看到了你們二人。”

他看了眼李渡和裴容與，臉上擠出一個緊繃的笑。

“她并沒有殺我，隻變作原型威吓我。”

他用手捂住了眼睛，喉嚨裡發出隐約嘶啞的喘息聲，但依然竭力地維持着鎮定，雖然收效甚微。

“一條蛇……很粗，又長，在床上床下盤滿了……”

“她……咬了我一口，威脅我若是一直沒有解藥，便會五髒化水、四肢潰爛而亡。”

“她告訴我要說什麼，做什麼，我什麼都不敢多說……那夜裡的蛇也都是她、她自己施咒招來的……但是我什麼都不敢……！”

李渡歎了一聲，走到床邊将他的頭抱在了胸前，伸手隔着紗布捂住了他咽喉上的刀傷，另一手在他不斷發抖的背上緩慢地拍。

“沒事了，沒事了，不怕。”

他語聲溫柔又歉疚：“我們沒能看出來，才害你受之後這許多冤屈苦楚，抱歉。”

徐雲卿喘息片刻，終于忍不住雙手抱住了李渡的後背，縱容自己在别人懷裡無聲地掉了幾滴淚。

他擔心自己身份敗露，禍及家人，連個全乎的名字都不敢說，但還是抱着一點點能被認出來的期望，将自己的真名半明半昧地告給了在酒館遇到的李渡和裴容與，卻不料這兩個對朝中事情半分不關心，更不會曉得燕王家小郡主的名姓。

但他直到此刻也還盡力維持着點體面，很輕地對李渡說了聲“不是你們的錯”。

裴容與站在李渡身後，低頭看着那雙帶着瘡疤的手攀在李渡背後，撚了下自己的指腹。

他緩慢地眨了下眼，用自己的掌心握了握李渡的肩頭。

等到徐雲卿的情緒終于平複一些，李渡微微俯下身，用自己的袖口幫他擦了擦眼尾的濕痕。

尚還沒來得及說什麼，一直靜立在一旁的曲春台卻直直跪了下去，膝蓋觸在地上發出不輕的“砰”一聲響。

她雙手握拳，行了個軍中禮。

“末将此來，是為向殿下請罪。”