季談在高牆下張望了很久，他在衡量高度和落腳點。但剛走出一個拐角，他下意識停下腳步——他的耳朵捕捉到幾米外輕微的腳步聲。

他耐心等待了片刻，腳步聲頓了頓，又拐去了另一個方向。

他緊跟其上，恍惚覺得自己在玩某種躲避障礙的遊戲，說不定被發現後會回歸存檔點。

于是他眼神落在牆壁上冒出的不知名小花，在心裡默念‘存檔’。當然是無事發生，西糖若是在這裡，肯定會笑他幼稚。但他隐隐有種感覺，他曾這樣做過，西糖也曾真的笑話過他。

隻不過當時，它笑話的是，他總是那麼擅長自欺欺人。

畢竟不存在什麼存檔點，也不存在遊戲。一切都是現實，他也隻有一條命。

跟上這串腳步，是為了尋找研究院真正的入口。沿着高牆攀援的藤蔓散發着暖烘烘的熱氣，他伸進一根手指摸索，發現牆面是溫熱的。

尹竹從裡面出來時，曾有明顯的不适感。隻不過她很快強迫自己适應下來，就像遊泳時竭力去放松身體，身體卻還是東倒西歪。

季談猜測是研究院内外的溫度不一樣，他甚至開始懷疑裡頭的空氣是不是更幹淨些，不然尹竹怎麼會時常緊張，仿佛呼吸不過氣。

牆面在散發熱氣，季談嗅到了一股青草味兒。他覺得這或許是某種空氣清新劑，高牆或許是空調散熱器。

研究院的大門并不明顯，之前季談去的地方是一個接待間，裡面都是些Beta在嬉笑打诨。他們磕的瓜子散落一地，有一個佝偻的老人在一旁沉默打掃。

季談踏進門檻的時候，空氣似乎被按下暫停鍵。隻有瓜子殼和那位老人無動于衷，一個沉默地躺在地上，一個沉默地撿起向日葵年幼的屍體，塞進紙袋裡。

等空氣重新活過來，一個負責接待的Beta就上前來，問他做什麼。其他人都斂了笑容，偷偷摸摸地看。

他們什麼也沒說，但季談還是能感受到他們不歡迎自己。或者說是抗拒，是……嫉妒？

他說不清。

負責接待的是個女Beta，她告訴他這邊不是大門，隻是名義上的入口。季談問她那入口在哪裡呢？她但笑不語，看來是不打算說的。

現在季談懷疑她也不知道入口在哪兒，他跟着巡邏的守衛走了好久，都沒見到明顯的門。

有門也是側門，開着的狹小空間，像是古時候大戶人家專給廚房買菜的跑腿開的通道。這種門似曾相識，徐先生的住宅也有這樣的門，他進去就是走的那道門。

現在想來應該有别的意義，但季談懶得多想。他們不講人話也别怪他不幹人事了。

他擡眼看了下天空，現在正值下午的工作時間。說好的傍晚回去，那麼現在，就該動工了。

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翻牆很簡單，因為高牆上藤蔓覆蓋。踩着堅韌的植物根莖，就能很輕易地往上攀援。但他爬牆的動作很快就停了下來——他摸到一處濕滑的地方。

一看手上，居然是黏膩的青苔。可能是前段時間下雨未幹的水迹。

不過除了青苔，他摸着手感不像石磚，而是玻璃。

他半伏半爬地把自己緩慢挪上去，中途還見到從植物枝葉間竄過的飛蟲。第一次有飛蟲從耳邊飛過，他還禁不住一激靈，手作剪刀橫劈過去。

飛蟲墜機一般摔在葉片上，他定睛一看，是隻青綠色的蚱蜢。

一旦注意到這些小玩意兒，就會感覺蟲子多了起來。夏天的末尾，蟲子們成群結隊地死亡。也許今天才在房間裡聽到窸窸窣窣的騷動聲，第二天就會在角落找到它的屍體。

季談不喜歡蟲子。

比殺生更可怕的，往往是打不死。或許殺害一隻毫無智商的蟲子會讓他心生愧疚，但打了半天發現它死而未僵、還能動彈時，他的殺心就完全被點燃了。

這種情緒不止針對蟲子。

所以他對蟲子視而不見。好不容易爬上來，剛擡頭，就對上不遠處黑洞洞的圓孔。

他的心跳漏了一拍，一動不敢動。但他很快發現那是個廢棄的監控，因為沒有任何在運行的迹象。

但萬一有詐呢？說不定那是個機位定死的監控，他已經被發現了。但轉念一想，就算被發現也沒什麼大不了的，他不相信沒人翻過牆，既然都在這裡裝監控了，肯定上來過人。

他繞到反光的黑色機械眼後面，掌心抵在固定柱上，五指覆蓋圓球，硬生生捏爛了。

不過在他的感知中，還有數量不等的監控分布在不同角落。當然，他大可以一個個找出來銷毀，但銷毀這個行為本身就自帶危險性——一個兩個還可以說是被過路的鳥給啄爛的，全軍覆沒可就不好交代了，一查一個遭殃。

這個時候他就想起西糖，并意識到它已經悶聲不吭好幾天了。

研究所的頂部是高聳的穹頂，是像花一樣的發射狀脈絡，和草莓大棚般平行弧形的結合體。穹頂上覆蓋着不同形狀的玻璃，三角、四方形、五邊形，或者數不清交點的奇形怪狀。

于是他就能看到陽光穿透過玻璃，折射出千奇百怪的光斑。但這個穹頂實在太高了，因為不完全是圓拱形，方便人工維修的階梯隐藏在泛濫的植物身處，所以細看格外不規則。

所以真的有人上來嗎？

才冒出這個念頭，他就眼尖地看到地上的半截煙頭，以及隻剩三分之二的告示牌：施工重地，閑人……

“勿進。”

耳邊是熟悉得不能再熟悉的聲線，近到好像能感受到呼吸。他猛地一回頭，看到自己突然湊近的臉。

“靠！”這次他是真的受到了驚吓。