季談這些天總是能收到漂流瓶的消息。愛發牢騷和畫澀圖的小孩兒，似乎一夜從良，再沒有發給季談任何少兒不宜的東西。

季談覺得這孩子似乎在苦練畫技，從人像，到風景畫，再到抽象畫。進步很明顯，但季談是越發看不懂了。

在拍賣會的休息間隙，他又收到了副瓶傳來的消息：一張小紙條。

——你是誰？紙上寫道。

筆迹有種強行的工整，像是正式打招呼時突然拘謹起來。這不是副瓶的持有者第一次表現出探究，對瓶子連接的另一端。‘他’已經不能滿足隻将其作為樹洞。

之前的幾次，寄過來的無論是什麼，都釋放着試圖交流的信息。埋懸念，問問題，自言自語……總是希望對方有所回應。隻不過季談的回應從來都是置之不理。

或許隻要足夠的漠視，瓶子那頭的人總會放棄的。冷漠是一座自建的圍牆，能讓所有意圖靠近的人望而卻步。

休息期間，徐先生将他帶去前排。他見到了之前遠遠望見的第三區行政官，那個氣質獨特的女人。她的身邊是拍賣會的主持人，此刻兩雙眼睛都朝季談看過來。

季談還是頭一次感謝帽子上的頭紗——徐先生又給他戴上，說這樣很有神秘感——兩個女兒的注視讓他有些煎熬，不管怎麼看，她倆都和他是異性，而異性間總有特殊的磁場。

這時，他突然意識到，他和面前的兩個女人的确是異性。她們都是Beta。但那種異性間的磁場，卻莫名其妙消失了。

冷冷凝視片刻，行政官對徐先生點點頭：“很完美的作品。”

說完，她就收回視線，不再打量。但她旁邊的主持人卻一瞬不瞬盯着，直盯得徐先生都尴尬起來。她不說話，直接上前一步，手比她腳快直沖季談的面紗。

季談下意識後退一步。

他這一躲反而讓在場三人愣了愣。實際上主持人動作極快，季談躲得太及時反而顯得不正常。

主持人在他面前站定，不容置疑地說：“取下來。”

取什麼？指的是面紗嗎？季談為難地看向徐先生，徐先生上前一步，将他拉在身後：“他不是用于交易的商品。”

“那隻是帶出來透透氣？真是無聊的雅興。”行政官不明顯地笑了一下，但主持人還死死盯着，重複：“取下來。”

“閉嘴，柊月。”行政官臉黑下來，“别丢人現眼。”

柊月是主持人的名字。她頓了頓，坐下來。

之後，她也沒有再糾纏過，至少在拍賣過程中，她再沒有給季談一個眼神。但在即将結束的時候，她突然從袖口掏出一張卡片，用她那依舊性冷淡的聲線，高聲宣告：

“第二區的上一屆候選行政官，徐輝。作為初次參加我家主人主辦集會的客人，按照慣例，我家主人會為您送上一份禮物。”她一闆一眼地說，“請您到後台領取。”

語畢，她對着觀衆席鞠了一躬，便自行退場。

徐輝，就是徐先生。季談還是第一次知道他的名字，但他看起來并不想名字被廣而告之。會場認識他的人似乎不多，亂糟糟的交頭接耳中，隻有少數朝這個方向看過來，但無一例外都在幸災樂禍。

權力的階級由人組成，但毫無疑問，帝國的Beta實在太多了。在他們還未進行變革之初，他們隻覺得遍地都是Alpha和Omega，根本沒有Beta存在的影子。

但這隻是因為Beta被忽略了。即便自己也是Beta，他們也習慣性忽略自己，自覺成為AO的陪襯。這似乎成為了共識，AO是世界的主角，Beta是配角。

他們的眼睛始終注視着主角的生活。所以當他們成為主角時，才突然驚覺：主角是少數人，而配角才是大多數人的生活。同時他們發現，Beta也可以打破桎梏成為主角，隻不過需要付出更大的代價。

但和自己成為同等主角的卻不在少數。Beta實在是太多了，為了高效率鞏固自己争奪的權力，少部分決定成為領袖。

或許許多事情發生的成因并不複雜，甚至是出于良好的、慈悲的想法。但塵埃落定後，私心和貪婪又會占領高地，以此循環往複，不得解脫。

帝國建立之初還不叫帝國，後續改為帝國後，也沒有實際的王權。Beta帝國中不存在封建和壓迫，他們隻是以Beta為尊，以Beta的集體權益為最高指示。

所以醫院的小護士說Alpha不算公民。作為承擔惡意和歧視的群體，Alpha若是公民，帝國的建立主旨就成了笑話。但他們不是公民，所以不被當人看也沒什麼關系。

但季談覺得，無論Alpha是不是公民，帝國的初衷都是個笑話。Beta内部并不和諧，甚至可以稱得上惡劣。

徐先生讓他呆在原地，他去去就回。季談點頭說好的，但他回來後，臉色卻是陰晴不定，呼吸中散發着煙酒的氣味。

“你去了很久。”季談說。

見到季談，徐先生臉色稍霁。他伸出手，抱歉地說：“我來遲了，不過是某人的自作主張。但第三區的行政官說一不二，就算回去後下屬要脫層皮，她也會幫着把下屬的場子找回來。實在護短。”

他笑了一下。“人總有點怪癖的，要互相諒解。”

季談在這期間都要長蘑菇了，敢情徐先生不知和誰小酌幾杯，忘記了時間。拍賣會結束後，整個大廳就沒人了，隻有那個冷淡的主持人，徐先生前腳走，她後腳就坐到季談後面。

她說：“你手上的戒指，屬于我的朋友。姓徐的我雖然看不上，但也是屬于她的人。”

季談這才知道她所說的‘取下來’，不是取下頭紗，而是戒指。

看來徐先生沒什麼創意，送給舊人和新人的物件沒有區别。又或許是刻意為之。

柊月和徐熠的母親應該是好朋友，她來警告季談，像是在給閨蜜捉奸。雖然她維護的人早就死了。

季談無意與死人争名分，讓他吃瓜可以，變成瓜主他可就不幹了。他裝傻道：

“你說什麼呀？我聽不懂。”

柊月怒了：“你裝什麼大頭蒜！”

她冰封的表情裂開來，季談看着她卻覺得很可悲。“我本來很欣賞你。”他挑眉道：“你應該知道，要求我是不管用的。就算不是我，也會是其他人。你不願去約束最關鍵的那個人，反而來找我麻煩。你，膽怯了？”