2008年春節過後，剛強前往位于深圳羅湖區黃貝街文錦中路的發展和改革局上任。之前與深圳這邊籌備“羅和直通車”項目的時候來過這裡一次，接待剛強的是經濟促進科主任喬大媽。

那時的剛強還隻是個貧困縣縣長，也知道每年像他這樣從貧困地區跑來深圳尋求定向扶貧支援的基層領導不要太多。剛強來之前其實項目已經私下談得差不多了，隻是外地政府部門與本區企事業單位的合作、投資、開發等事宜都得到發改局申請報備。

他若是個打扮鄉土、在大都市裡兩眼一抹黑的半老頭子，多半會被冷遇。而當喬大媽乍見剛強這個體格壯碩但言辭風雅、态度謙遜卻又氣質華貴的小夥子時，臉上寫滿“一定會想辦法幫到你”的熱忱。

現在大媽自然是局裡最得意的那個——你說她的眼光怎麼就那麼準呢？小夥子竟搖身一變成了新上任的局長，也算她好人有好報了吧？

要問剛強如何下定決心接下這個工作的？春節前的那天傍晚從李校長辦公室裡出來，第二天原本要回和平縣上班的。在街上的飯館裡吃飯，想着當晚打電話跟太太讨論是否去深圳當差一事，卻見飯館裡冷冷清清。平時這裡的客人以高校學生和外地來廣打工者居多，現在都陸續回老家過春節去了。這讓剛強忽然也想家了，三兩口扒完飯，走回公寓樓下，駕車回珠海翠湖香山的别墅。

剛強是晚上十點來鐘到的家。那時已換上睡衣的邵艾肚子有些餓，正坐在飯廳裡愁眉苦臉地吃一碗皮蛋瘦肉粥。

“不好吃，”她用勺子舀起一塊稀巴爛的皮蛋，噘着嘴說，“報吃，報吃！比許皮蛋帶領他的村民們做的皮蛋差遠了……”

擡頭，卻見許皮蛋本人站在她面前。也是剛強那陣子太忙，既要準備期末考試又要兼顧和平縣的工作，一個半月沒回過珠海的家。所以邵艾忽見他出現，沒經過大腦就冒出仨字：“要錢麼？”

“我……”剛強被問得鼻子不是鼻子眼不是眼， “怎麼這麼講話？這還是我家嗎？”

邵艾擱下筷子走過去，用兩隻小手環握着他粗壯的右臂，跟他去客廳沙發坐下，聽他仔細講述工業區那件事的經過。

“這還用考慮？當然要去深圳，”她聽完後拾起茶幾上的一瓶指甲油，為自己手上顔色剝落的地方補滿。

“我被公司釘在珠海挪不了窩。周邊地區比深圳近的，也就剩江門、中山、順德那幾個地方，咱不可能指哪兒打哪兒。有道是人往高處走，越是經濟發達地區，問題肯定越嚴重。你說的國有資産流失案，那隻是爆出來的，換個部門也不會是一潭清水。記得咱們上大三那時候，是不是有個深圳海關關長因為900萬被判無期的？後來公安局長又判了20年。”

“是副市長判了20年，”剛強糾正她，“你說的是羅湖區公安局長，應該是十幾年吧。”

“老頭子永遠不會錯！”邵艾拿安徒生童話調侃他，“你說咱倆都算幹行政的，怕事兒的話不如轉行，無官一身輕，是吧？既然決定站出來當領導，把心思放在日常工作上就好了，不去擔心那些有的沒的。”

剛強點頭。

邵艾繼續做人生導師，“真攤上事了再見招拆招呗，别人過不去的坎兒，咱們未必過不去。别人腳下的平地興許讓咱們栽了呢。你說人這一輩子要是事事小心翼翼，直到兩眼一閉走掉的那天才放下顆懸着的心，跟大夥兒說，還好，沒出過什麼岔子，有意思麼？”

咦？叫太太這麼一說，剛強豁然開朗了！靜靜地看着她塗完指甲，再壓低聲音在她耳邊問：“喂，你放我去深圳那種燈紅酒綠的地方當官，就不怕我抵制不住各種誘惑？”

她擡起頭，沖他眨了幾下眼睛，同時拿指甲油的刷子指着大門口的方向，神秘兮兮地說：“一堆！等着接盤的呢，老中青都有。”

“想得美！”他兩手各揪住她的一隻臉蛋，向兩邊扯了一下。松手後又有些意興闌珊，“要不跟我去深圳吧？别理公司的事了，雇個人接替你，你享幾天清福。”

“我去那兒幹嘛？”她收好指甲油瓶，在沙發上橫躺下，頭枕着他的腿，微濕的長發壓在他沾滿風塵的長褲上，亮麗的十指舉在胸前晾幹。“每天上午逛街泡美容院，下午在家煲好湯，眼巴巴等你回來？你要是加個班、出個差，我就十分鐘一個電話招你煩？那種日子我過不來，說好了一起當狼的嘛！”

“狼？”他一頭霧水地問，“什麼狼？動物園那種？”

邵艾沒再吭聲，心裡倒認可，是時候思考代理總經理的問題了。因為不久後要開始備孕，别等孩子快生了才手忙腳亂地物色人選。之前剛強雖然答應過她，有了孩子就保證住到一起，她也知道那是不現實的。一個珠海、一個深圳還可以接受，現代社會裡比他們艱辛的夫婦多着了，要知足。至于将來，父親退下來的那天，蘇州總公司那邊怎麼安排，隻能到那時候再考慮了。

困意漸漸上來，卻又想起一事。“在波士頓讀書的時候，有門課是個華女教授教的。某天中午吃飯時碰上了，随口問她，作為華人在美國學術界謀生，有沒有受過排擠？她的回答挺有意思的。

“她說如果你就是老老實實當個科學家，發論文、拿科研基金，你會發現周圍的人包括領導對你都很和藹、支持、尊敬。一個文明而高尚的世界。然而你要是也想當系主任、院長，那些能決定其他人級别升遷和工資高低的行政職位，又或者拉大旗搞一個幾千萬投資的center，你再看？四面八方都是虎視眈眈的目光。也就是說，一旦觸及權力與利益核心，你會發現哪裡的人都差不多。”