白煜露出驚喜的眼神，他當初歡歡喜喜把考上進士的兒子送進宮，為的就是走皇親國戚這條捷徑啊！難道去指望他還沒及冠的兒子能在官場上幫到他嗎？
官場哪有那麼好混啊！
反正不如爬龍床，吹枕邊風快。
“微臣對皇上忠心不二！願為皇上死而後已！”白煜急切地表忠心。
白禾注視着他溢于言表的驚喜，看見了一顆賣子求榮的醜陋心髒。
但他好像比白煜更醜陋。
原白禾的死亡終究不會有任何人付出代價、承擔責任。甚至他頂着“白禾”的身份，将與白煜父慈子孝、勠力同心。
為了利益，良心和道德均是可以出賣的東西。
“父親在戶部多年，依你所見，這稅制改革之法如何？”
白煜沉默了。
一侍衛從樓梯口接下店小二送來的茶水，笨手笨腳端到桌邊給兩人上茶。
白煜拿起杯子喝了口，上好的茶在他口中卻沒甚滋味。
他聽懂了。
白禾是代皇帝來問的。
他是戶部官員，按理應該站戶部，維護戶部。然而他要是想走皇帝這條捷徑，他就必須站在皇帝這邊，做一個保皇黨。
他接下來的回答不僅是回答對一個政策的政見，也是對站隊的回答。
白禾沒有喝茶，他謹記陸燼軒的叮囑，輕易不碰外面的飲食。
陸燼軒連在诏獄裡，錦衣衛的茶都不喝。
白煜放下茶杯，搖頭歎氣：“政策是好的。照此辦了，國庫确實能得充盈。免除裡長征收制度，改由官府來辦，不光避免了原先的制度下裡長糧長等人民間抽成……”
白煜擡頭看着白禾，“現行的征收制度你了解嗎？”
白禾搖頭。
“民間有句話，皇權不下鄉。你出生時我已經做官了，你沒回過我們鄉下老家不清楚。鄉下村子裡可沒有衙門，官老爺和差役都在縣裡，連一些小的鎮子上都沒有。官府不在鄉下設府衙，自然就管不着了。所以村子裡的事由裡長這些人自決。别看帶個長字，他們依然是庶民。”白煜是從鄉下農村考出來的，是恐怕連寒門都夠不上的出身。
他憑如此家世，能在這個年紀混成京官，在六部中樞混到一個六品主事的官，其必不是草包。
這也是白禾為什麼願意忍着膈應來向他請教。
“按慣例，征收稅賦時會有‘損耗’，從古至今這一部分都是由民間，也就是裡長、糧長這些人拿去了。若改為官府征收，這些‘損耗’就是朝廷的了。那麼朝廷得到的稅銀就更多了，國庫可充盈，更可令……”白煜眸色發沉，表露出了一名朝廷官員應有的城府，“皇權下鄉。”
假如陸燼軒在這裡，他會表示認同，并說一句：稅收管轄權是國家主權的組成部分，是國家權益的重要體現。
免除掉民間收稅，回收征收權給官府，是去掉中間商賺差價。對啟國，對朝廷是莫大的好事。
白煜：“可鄉下村子分布離散，要是改為官府去收，勢必增加大量胥吏，否則人手不夠。這些胥吏是否要開俸祿？如果朝廷不開俸，他們就得在征收時向百姓多征，以補自己的工錢。如此對百姓而言，需交的稅賦與過去比不會減少，甚至會變多。畢竟以前的裡長是鄉親，做事尚得收斂，胥吏是官府的人，卻不受吏部考核管制。”
白煜：“如若推行，一旦底下胥吏征收失控，使民怨四起，皇上或要背上罵名。”
白煜乃科舉取仕出來的官，哪本聖賢書他沒看過？
“以民為本”“水可載舟亦可覆舟”的大道理他豈會不懂？
懂這些道理與他賣子求榮不沖突。他既是站隊皇上，要做一個走捷徑的保皇黨，他自然要認認真真為皇上考慮。
“而免除民間征收的權力，必然得罪這各種長，他們是地方士紳，而士紳土豪這些地頭蛇又大多與地方官吏勾連。推行阻力大，恐非一年兩年能見效。皇上想要錢，不如把雪花散收歸官營的法子來得快。”白煜接着說。
“父親的意思是不支持這改制之法？”白禾明白問道。
誰料白煜又搖頭：“禾兒，你隻知讀書，不曾真的做官，你不懂。”
“這……并不是什麼好法子。五年、十年，它能為朝廷增加稅收，二十年、五十年，它必使百姓起義。”
白禾深深蹙眉：“天降大災，災民變流民，民間便會起亂子。為何單說一個課稅政策将使民變？”
白父默然盯着自己這個最有出息，十八歲就高中進士的兒子。
“對，災民變流民，沒吃沒喝他們會生亂。那如果課以重稅，弄得他們一樣沒吃的，活不下去了呢？”白煜喝茶潤了潤嗓，“比起改民間征收為官辦，那條改征糧為白銀才是重頭戲。”
白禾怔然。“林閣老言之過往征收的糧食會進本地糧倉，但折合銀價記賬歸入國庫。因此賬目上國庫收入與國庫實際收入不符，日久，差的部分就成了虧空。”
“是這個理。”
“那如此一改豈不是大幅充盈國庫，減少虧空？不是對朝廷有益？”白禾學得快，轉念就想到，“是不是這也将增加百姓負擔？”
白煜笑了一下，“那自然。百姓，尤其是種田的人家，原隻要将收成的一部分糧食上繳，如此一改，他們就得上繳白銀。可黎民百姓家哪裡有白銀？他們連銅闆都沒幾個。如此就需得先将糧食賣了，兌換白銀再來交稅。”
白禾霎時脊背發寒：“屆時商人壓低糧價，低價收糧……”
“那也用不着等這個。商人原來就會低價收糧。主要是在兌換白銀上做文章。”
白禾：“什麼？”
“農民賣糧，得到的不一定是銀子。商人可以付銅錢，讓百姓拿銅錢去兌換白銀。錢币兌換是有差額的，銅錢兌銀的比例可不固定。平日裡一千文兌一兩銀子，等百姓要交稅時，八百文兌一兩銀，百姓是換還是不換？”白煜看白禾的眼神裡滿含了“你還是太年輕”的色彩。
書生就是書生，沒做上官的進士始終是書生。
“銀子可不是地裡長出來，咱們啟國不盛産白銀，民間散銀存量不多，大量的銀子在商人富戶手裡。如果限定死了百姓隻能交白銀，那就是變相搜刮民脂民膏，以飽豺狼。”
“那麼準許百姓交銅闆不就行了？”白禾非常天真道，“或是依舊準許百姓交糧，但地方官府必須将糧食折為白銀解送京城入庫。”
白煜笑出了聲：“戶部和内閣怎可能同意？羅閣老與林閣老明争暗鬥多年，你以為為何這一回羅閣老沒有否決戶部上疏？銀子要入國庫，官府得先将百姓交上來的散銀熔鑄為官銀，解送官銀上路，也隻有官銀能夠入庫。那熔鑄中銀子必有損耗，熔鑄一兩，可能有一二錢損耗。那損耗的部分是不是要向百姓多征？”
“當真能以實際損耗為準去征嗎？”白煜搖頭，“不可能的，這火耗必是地方斂财的新名頭。羅黨就盯着這塊肉呢。”
白禾依然不理解：“按我的法子，百姓交糧，由官府去賣糧換錢，銀子依然要熔鑄，依然有這塊肉吃。羅閣老為何不支持？這于他并無差别。”
“禾兒，你要官府賣糧，是希望官府被商人壓價，使朝廷吃虧？還是不壓價，使商人賺不上這低收高賣的錢？”白煜問。
稚嫩的白禾回答不了這樣的問題。
“誰都不想吃虧。一項改革新政不能迎合多數人，怎麼能推行得下去呢？難道要得罪士紳土豪的同時再得罪商人？那不是為朝廷好，為皇上好，是無事生非。羅閣老和林閣老是何等人？你想得到的，他們豈會不知。”
“所以父親認為皇上不能同意這新稅制。”
“不。”白煜頓了頓，“可以推行。這對朝廷好，能充盈國庫，為何不推行？不可長久施行，十幾二十年後廢除便是。”
白禾困惑地望着他。
“清流不是已經想好法子了嗎？那宋副史的名字不日就傳遍戶部，再過兩日，便要傳得朝野皆之，乃至全天下。”
白禾恍然意識到什麼。果然接着聽白父說道，“後面林閣老許要大力推舉這宋大人。如若皇上要推行此政策，便由宋副史去辦。”
白煜說出了極為嘲諷的一句話：“百姓無知，皇上聖明，政策是好的，是下面的人執行壞了。”
宋靈元是清流為自身準備好的背鍋人。
皇帝如果想，也可以讓宋靈元背上他的黑鍋。
白禾默然片刻，“官場沒有天上掉餡餅的事。”
白煜：“嗯？”
“多謝父親解惑，我會轉告皇上。”白禾做戲做全套。
白煜露出喜色，按捺不住激動，雙手在腿上搓了搓，“好、好！禾兒，我是你父親，我不會害你。皇上也說了，我們一家人同氣連枝，血脈割舍不斷。你多在皇上面前為為父美言，為父起來，咱家好了，也能反過來支持你不是？”
白禾垂眼，故意說：“父親不怪我廢了大哥的手，還将他送去府尹衙門吃闆子了麼？”
白煜臉上的喜色一滞，強顔笑道：“這……你大哥有錯在先，京兆尹依例判罰，怎麼怪得到你？父子沒有隔夜仇，你大哥我回頭會好生管教，隻盼禾兒你多多顧念家裡……”
“父親安心。”白禾打斷他，“我當然顧着家裡。皇上知道父親忠心，也會照拂。”