大盛朝民風開放，沒有宵禁制度。但若沒有手令，則不得擅自入宮。

鹿曉星自小得盛武帝喜愛，出入宮門從未被限制，現下不過戌時三刻，街市上還人來人往。琳琅滿目的商品自街頭到巷尾一眼不着頭，各家各戶點了燈，臨近元宵節，街上裝點着各色各式的燈籠。

廖朗揚手示意車夫拉缰繩，将馬車停在一處巷角賣馄饨的小攤前，大抵是夜重了，攤子裡已經沒什麼人，“小公爺，夜裡瞧您進食不多，還不知聖上留您多久，進宮前再吃點吧。”

鹿曉星口腹之欲不大，但這一兩個月聖上留他議事時間越來越長，無論多晚也不叫餐，想罷便點頭下了馬車。

剛剛落座，一匹快馬從街邊巷口沖出，馬蹄急踏，鼻中打着響啼，眼看就要沖進人群，馬上的男子身體單薄，面色赤紅，像是受到巨大驚吓。

廖朗提氣，飛身至男子身前，打着哨聲拉進缰繩，劈手點在烈馬兩側的穴位上，前後不過瞬間便制住了馬，救下馬上的男子。

“多謝、多謝大人了。”

廖朗身穿一身胡服勁裝，佩戴的護肩面布金釘，男子一見便知他應是朝廷中的人，順着他的目光看去，入眼見到一俊麗少年，面色一肅。

“在下平南王府趙奔，叩見少卿大人。”說完深深行了個禮，知這救命之恩該記在國公府。

鹿曉星點頭算是受了趙奔的禮，隻淺淺打量趙奔一眼，正巧攤主将馄饨端了上來，便收回視線。

廖朗見趙奔一身風塵仆仆，難掩好奇問道：“馬像是受了驚，怎跑得如此急？”

趙奔曲身又行了一禮，急行幾步叩首跪在鹿曉星身前，“事關機密本不想節外生枝，但少卿大人對王爺曾有過周旋之恩，三年前四十萬西北軍的軍饷多虧了大人。現下平南王府又遇到了危機，奔無處可以求援，還望大人念在平南王一心守家衛國、赤膽忠肝，助平南王府度過此劫。”

鹿曉星握着筷子的手一頓，垂眸對上趙奔的發旋兒，“赤膽忠肝？”無聲嗤笑，西北軍不過三年時間從四十萬養到了上百萬，背着聖上在西北圈地囤糧，如果說平南王赤膽忠肝，那還不如說單于們明日就舉手臣降大盛朝。

“閣下言重，厲王爺坐守西北擁軍百萬，着實讓本官看不清了。”

趙奔摁在土中的手指微蜷，不過一息就恢複了。

“不過國公爺在世時，與平南王府頗有交情，你先說何事，說不定本官願意為王爺周旋一二。”

趙奔的頭垂得更低了，還特意低了聲音，“西北羌人頻繁異動，王爺前幾日奏秉聖上請兵，明日朝中定會百般攻讦王爺，還請大人能為王爺分辨。”

鹿曉星慢條斯理吃完最後一口，趙奔是個舞文弄墨的，雙腿直跪得顫顫發抖，才聽的上首的人“嗯”了一聲。

趙奔趕忙謝恩，廖朗壓下他的肩膀，将鹿曉星扶上馬車，換了馬夫的位置，讓馬夫牽馬回府。

廖朗抓抓耳朵，“小公爺，這個趙奔着實古怪。”

平南王是誰？領兵不到半年就收服了西北四區十二族，說一句用兵如神不為過，鹿曉星曲指，指節有一下沒一下地點着下巴，“他會為了幾句朝臣的攻讦就倉皇至此？怕不是誰來故意攪渾一池水，換個花樣兒給他潑髒水。”

剛剛他故作模棱兩可，趙奔卻不像真的為平南王心急。

“聖上着您進宮議事想也是因為此事，小公爺您真的要替平南王分辨嗎？”

鹿曉星笑了笑，那個男人？說不定這些不入流的詭計早就在他預料之中了，“還不到時候。”

臨近養心殿，鹿曉星看了一眼天色，唇色有些蒼白，廖朗偷偷吐了吐舌頭，“小公爺，屬下趕車急了些。”

鹿曉星搖頭，裹緊身上的大氅。他是覺得冷，又總有種被人暗中窺伺的感覺。

側眸向廖朗看去，見他面色紅潤，額頭還因為趕車微微發汗，冷哼道：“武夫！”廖朗被刺得面色尴尬。

劉公公見到鹿曉星一駕，甩着拂塵躬身行了一禮，見鹿曉星颔首才迎上來。

劉光已跟在盛武帝身邊四十多年，是聖上潛邸時期就近身的，深得盛武帝信任，宮中上下甚至朝堂衆臣見到劉光都會恭敬三分，但劉光為人謹慎，禮數一向周全。

“小公爺，聖上今日批折子時辰久了些，老身讓膳房安置了兩份安神湯，小公爺您勸着聖上多少用些可好。”劉光曲腰又行了一禮，面色恭敬。

廖朗上前拿出一錦囊，劉光垂下眼側身，像往常一樣拒絕了鹿曉星的心意。

鹿曉星并不強求，交廖朗接過大氅，整理好衣冠後道，“劉公公，替本官禀報吧。”

養心殿燃着檀香，由于盛武帝推崇佛教，殿裡還專門辟了一處，專門供他上寝前禮佛念經。