“……對，我就是感覺有點奇怪，但是說不上來哪裡不對。”曜靈慚愧地順着她的話往下說。

“屍體可以用來實驗，可以用來食用，這在邊境不是什麼罕見的事。”

曜靈猝然瞪大眼睛：“吃？！”

“營養液很貴的。”莊梅見怪不怪，眼神中卻滑過憐憫，“這裡距離首星很遠，許多政策鞭長莫及，有些小型公司會在邊陲購買……做實驗改善産品質量。”

她又補充一句：“也許不隻是小公司。”

“……”曜靈震驚過後還是不死心，“如果是這樣的話，一個人很難改變什麼吧。”

“是啊，很難。”莊梅歎息道，“我有個朋友……我曾經也這樣勸過她，當然，她取得了一些成果。就在我們以為一切都朝着好的方向發展的時候，才發現這顆樹腐朽的枝幹太多了。”

曜靈安安靜靜地聽着，莊梅平靜的聲線中流露出深深的懊悔、不甘以及無可奈何。

“她用生命砍去了一些寄生的虬枝……我希望有所改變的同時，你們這些孩子不要再步她的後塵。”說到這，她猛然回神，自嘲道，“抱歉，今天心情不太好。謝謝你今天來勸我，不過我仍然堅持自己的觀點。”

“老師，關于十三區沒有異形痕迹的事，您覺得會是……同類幹的嗎？”曜靈蓦地生出一個猜想。

“我早就跟岑帆說，你想轉專業是對的。”莊梅誇贊她細膩的觀察和大膽的想象，“其實我第一反應也是這個，但是又覺得詭異。我查閱了環青星的人口和案件信息，這裡從來沒有爆發過類似的事情。再者近期不是聯盟曆史上資源最匮乏的階段，沒道理現在發生這種事。”

“那……會不會是異形提前躲起來了？飛船的動靜那麼大，等我們走之後再繼續襲擊？”

“異形沒有協作的先例，孩子。”莊梅說。

曜靈奇怪道：“埋伏不算嗎？”

莊梅疑惑道：“埋伏？”

“之前異形襲擊學院，不知道埋伏了多久，似乎沒有殺死它，之後就逃走了啊。”

曜靈以為這事起碼教師都是清楚的，沒想到莊梅一拍桌子，呵道：“什麼時候的事？！”

“就上學期剛開學的時候，岑帆老師找我要作業，結果剛過去異形就竄出來了……您不知道嗎？”曜靈大驚，這麼大的事瞞住外面就算了，自己學院的都能瞞住？！

莊梅盯着凹凸不平的桌面，半晌，恨恨道：“好好好……我竟然不知道異形已經進化到這種程度了！”

她深吸一口氣，交代道：“你們明天立刻離開這兒，後面不用管了。”

曜靈沒想到自己這趟起反效果，還想再說兩句，結果被一向溫和的莊梅轟了出去。

“我會保護好你們的。”把曜靈塞回去前，莊梅鄭重其事地保證，像是在透過她向無數個消逝在亘古星河的年輕生命承諾。

叮——

所有人的通訊器都收到莊梅發來的信息，要求全員輪流守夜，保持戒備，天一亮立刻出發。

樓道的電燈忽閃忽閃地發出茲拉茲拉的聲響，像是擰動人内心的發條。又是“叮”的一聲，曜靈受到了容與發來的消息。

——我有點害怕，你在房間嗎？

曜靈好笑地回複自己就在房門口，晚上會盯着的，讓他安心休息，明天就可以回去了。

“好巧，你也沒睡啊。”霍染的聲音從前方傳來，“樂什麼呢？有線索了？”

“沒有，看到一個好笑的新聞。”曜靈問，“怎麼出來了？”

“收到莊梅老師的消息，我有點擔心，剛過去問了下。”霍染笑道，“不去休息？”

曜靈搖搖頭：“我守夜，你去睡吧。”

“看不起誰呢？我體質也是S，一晚上不睡沒什麼的。”霍染小聲吐槽，“難道指望公子哥守夜啊。”

曜靈扭過頭把笑臉收回去，兩人聊了一會兒，呈對角線一人一角獨自守到天光初現，曜靈這才疲憊地伸個懶腰把電子書關上。

大家不約而同推開房門，眼看着身體不太好的幾個眼睛下面一片烏黑。

氣氛有些沉重壓抑，莊梅催促着把學生趕下車。

曜靈聽到發動機嗡鳴聲想回頭和莊梅打個招呼，沒想到異變陡生——

他們來的路上，密密麻麻地立起來無數蠕動的、半人高的棕黃色蟲狀異形，正暗暗以一種包圍的姿态向他們縮進。