喜娘後來談起這件事，就樂。

她說：“你們是不知道，我那些天簡直是謝謝不離口。”

又過了兩月，逢七月。

杜芝蘭趕着上路迎接八月的秋闱。

李珩起了個大老早特意跑到青竹寺摘了竹葉，又砍了一小截竹子，回家做成竹筒，往裡面倒入自己做的桂花釀。

喜娘趕忙做了好些個菇子肉丁餅還有肉馍用黃油紙包好，一并叫李珩帶去。

在渡口，李珩把一個包袱給杜芝蘭。

杜芝蘭颠了颠，笑說：“裡頭是石頭麼？這麼沉。”

李珩笑：“芝蘭兄是嫌棄了，那我可得收回去。”他狀似伸手去拿。

杜芝蘭趕忙把包袱像寶貝似地摟抱在懷裡，“瞧你說的，我還能嫌棄，就是你真的給我塞石頭，我也得接。”

“嗯……但願如此。”

“這是不信？”杜芝蘭說。

他有些急了，“君子所言必真，我不欺你。”

“好的君子，你省得口舌，一路上舟車疲勞，還加小心，這包袱裡頭是弟釀的桂花釀，還有喜娘做的餅。路上餓了，就吃幾口，能吃到喜娘做的餅，你也是有口福了。”李珩不再逗笑他，而說。

“這等好寶貝，我自是珍惜。沒想到考一次秋闱，能享這麼大的福分。我就是再多考幾次也不愁了。”

“打住。”李珩暼他，“你且放寬心去考，至于之後的事，放一邊兒去。”

“好喽，我的好弟弟，有你這番話，我定能凱旋。”杜芝蘭眉開眼笑。

兩人伸出拳頭于半空中碰了碰。

李珩說：“等你凱旋。”

“一言為定。”

李珩又把别在斜挎包裡頭的竹葉拿出來，遞給杜芝蘭。

杜芝蘭不解說：“竹葉？”

李珩點頭，解釋道：“這可不是普通的竹葉，青竹寺的，盛了那古廟的功德，好運連連。”

“青竹寺……”杜芝蘭把弄着竹葉，頗有些懷念，細聲說：“好久沒去過了，以後有機會定要去拜一拜。”

他又說：“對了，我書架上還擱了好些書呢，你平時隻管去看，帶回家也可以。在學堂還是要好好讀書，我想，對你來說，童試不難，這麼想着，我又要多一個秀才老弟呢。”

杜芝蘭擺出一副兄長的模樣來，說到後頭又忍不住洋洋得意地笑起來，神情裡滿是自豪。

李珩說：“會的，勿操心。”

杜老先生一直在遠邊盯着船，給這兩人道别的機會。

這會兒船來了，杜老先生扯這個喉嚨叫：“蘭兒，走吧，船來了。”

杜芝蘭最後和李珩道了别，又再三囑咐杜老先生保重好身子。

“爹，莫要逞強幹重活，平日裡别總杵在家裡，趁着天晴時，多出去逛逛，呼吸新鮮空氣對身子好，别跟自己較勁，心寬體胖，凡事别憋在心裡，還有那藥一定要喝，準時喝……”

“好蘭兒，甭說了，爹的耳朵都要起繭子了，這些天，爹聽你道了多少遍，再怎樣也得記腦子裡去，到了那邊，記得給爹寫封信來。”

杜芝蘭不禁眼眶發紅，半晌後說了聲“好。”

船在江上啟動，船尾在水裡蕩起水波，幾尾魚歡快地冒出水來吐泡泡，透明的泡泡在空中反射出渡口處送别的二人。

金色的陽光在藍淨的水裡鋪上魚鱗似的的霓虹。

船行将遠。

杜芝蘭忽地聽到很粗的一聲。

“臭小子，好好考，考不出一個功名來，就甭回家了！”

杜芝蘭渾身抖地一戰栗，回眸一看，那模模糊糊的身影不正是他大哥，杜傅羽。

他沒回答，朝杜傅羽的方向彎下腰，鞠了個躬。

随後轉過身去，一滴淚咻的自眼尾流下，滾燙滾燙。

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再逢江曜，已是三年孝期最後一年的冬日。