“很好。把他們帶到院子裡候着，我有話要說。”

管家道了聲諾，正要退下卻被姜伋叫住。他下巴朝着桌上的茶杯擡了擡，冷冷道，“端下去。”

管家趕忙應了一聲，上前端起茶杯躬身退出房間。姜伋算了兩筆賬後起身出去，五名逃跑的奴隸已經躬身低首立在了院子裡。管家見到姜伋出來，高聲唱了一句“家主到”，奴隸們聽到通報後剛要跪下行見主禮，沒想到姜伋竟然出言制止。他慢步踱到石桌旁，拂袖坐下。管家揮了一下手，立刻有一個下人躬身趨步上前為姜伋奉茶。姜伋接過茶盞細細品了一番，放下茶杯吩咐管家，“這茶烹得不錯，賞。”

管家應了一聲。姜伋這才擡眼掃視瑟瑟發抖的奴隸們一番，冷淡道，“你們既然出了這個大門，就不再是我馬家的人，不用向我下跪。其實我也沒想抓你們回來，是你們投靠的新主子養不起你們了，這才給送了回來。既然回來了，我作為家主總是要處置的。你們不用怕，馬家沒有處死逃奴的規矩。”他提了提袖子，立刻有兩個下人上來，手裡各自托着一個方盤，分别裝了一疊新衣服和五個錢袋子。姜伋複端起茶杯慢悠悠地喝了一口，繼續道，“我給你們兩條路。第一，我放你們離開，這些衣服和錢是我給你們的臨别贈禮。你們踏出這扇大門，從此與馬家與我再無相幹。你們今後的生活是好是壞憑你們自己的造化，我一概不問。第二，向我叩三個頭，接受我的懲罰，我即承認你們是我馬家的人。作為你們的主子，我負責你們的生養死葬，保你們一生無虞。給你們一炷香的時間考慮。”

管家焚上了一根香，姜伋轉身回了屋裡。一炷香燃盡，五個奴隸在管家的引領下躬着身子垂着雙臂低眉順目地進來，對着正在看書的姜伋磕了三個響頭。姜伋放下書簡挑了一下眉尾，“關起來，禁食兩日。讓他們長長記性，到底吃得是誰家的飯。”

“諾。”管家俯了俯身子，喚進來幾名下人，将奴隸們架了出去。一個垂髫小兒蹬着小短腿跑了進來，一把環上了姜伋的腿。姜伋眉目柔和起來，彎腰将他抱到了自己的膝上坐好，騰出一隻手來撫摸着他油光水滑的頭發，“衡兒，今日先生都教了什麼？”

姜衡雙臂纏上姜伋的脖頸，笑顔燦爛，“先生教衡兒識了許多字，衡兒寫給爹看。”

“好。”姜伋擡頭示意了一眼管家後，抱着姜衡走到廊前。管家将一盤沙子擺到地上，雙手呈上一根樹枝給姜衡。姜衡肉乎乎的小手握着樹枝在沙子上畫了幾筆後扭頭看向姜伋，一雙眼睛滴溜溜地轉。姜伋贊了聲好，順手從侍立在一旁的下人手中捧着的小碟裡拈起一枚蜜餞，喂給姜衡。姜衡嚼了兩下咽了下去，又用樹枝在沙子上歪歪扭扭地畫了“鲛兒”兩個字。“爹，娘親的名字是不是這樣寫的？”

姜伋看了一眼後揉了揉姜衡的頭發，“衡兒想娘親了？”他握上姜衡軟軟的雙手，慈愛道，“等娘親生下了小寶寶，衡兒就可以讓娘親抱了。衡兒想要弟弟還是妹妹？”

姜衡眨了兩下眼睛，認真地問，“衡兒可以兩個都要嗎？”

姜伋“撲哧”一笑，也擺出一副認真的模樣，道，“不行哦，衡兒隻能選擇一個。”

姜衡低下頭想了半天，最後堅定道，“孩兒要弟弟。”

姜伋一愣，姜衡這個回答倒是與别家的駭子不同。他好奇道，“哦？衡兒不喜歡妹妹嗎？”

姜衡小臉皺了起來，小手絞着姜伋的衣服，低着頭蚋蚋地道，“他們說衡兒不是爹親生的，要是娘親生了妹妹，爹就斷了香火了。”

這句話将姜伋心底的火氣勾了出來。他眉毛上挑，目光充滿了熊熊怒意，“這話是誰說的？”

在旁服侍的下人全部匍匐在地，管家抖着身子顫着嗓子，哆哆嗦嗦地向姜伋告罪。姜伋斥了他們一聲後把姜衡摟進懷裡，語氣十分鄭重，“衡兒，你是爹的兒子。你的名字是祖父取的，爹親手把它刻進了我們姜家的族譜裡。無論你娘親給你生了多少個弟弟妹妹，你都是他們的長兄，爹的長子。記住了嗎？”

姜衡并不十分明白姜伋這番話的含義，隻是記住了那句“你是爹的兒子”。他摟上姜伋的頸項笑得肆意，身子不住地扭來扭曲。過了一會兒，姜衡有了困意，打了幾個哈欠，趴在姜伋的肩膀上睡着了。姜伋抱着姜衡回了房間，把他放在塌上為他蓋好了被子。出了屋，姜伋臉色陰沉地吩咐管家，口氣十足的寒意，“查清楚是誰嚼的舌根，尋個錯處攆出去。這等瘋話不許再讓我兒聽到！”

西岐丞相府内院，鲛兒坐在長窗前曬太陽，鯉魚精為她端上一盞杏仁茶。鲛兒啜了一口，蹙了一下眉尖，“真有下人在背後議論衡兒和我腹中胎兒？”

“千真萬确。奴婢去給公子送茶葉的時候親耳聽到的。”

“這個時候傳出這種話……居心叵測。”鲛兒面上暈起一層蟬翼一般的冷意，“以妄議家主的罪名處置了，切記，不可張揚。”

姜伋處理完馬家事務後來到丞相府，此刻正拎着個食盒往後堂進去。左腳剛邁進門檻，他就一眼看到馬昆抱着一堆竹簡正在那嚎啕大哭。姜伋皺了一下眉頭，小聲嘟囔着，“我真是選了一個好時辰哪。”看向躲在門口的敖丙，“怎麼回事？”

敖丙過來接過食盒，“聚美堂為了趕貨連夜開工，一名夥計不小心打翻了燭台。大公子那些還沒來得及整理的書稿就遭了災。大公子前兒個和丞相喝酒就歇在了丞相府，今兒個才知道這事。于是他就變成這樣了。”

姜伋指了指食盒，“你最愛吃的香辣蟹，下去吃吧。”

敖丙面上一喜，恭聲道謝後退了下去。姜伋走到馬昆身邊，拍了一下他的肩膀。馬昆淚流滿面地轉過頭來，看了姜伋一會兒，張開雙臂一把抱上了他，竹簡噼裡啪啦地摔掉在地。這廂馬昆抱着姜伋哭得正歡，那邊突然傳來一聲尖利的叫聲，震得馬昆正不要錢地往外飙的眼淚瞬間流回了眼眶。姜伋循聲過去，正撞見姬發懷揣一襲白色碎花衣裙踉踉跄跄地跑了出來。當姜伋和馬昆看到從裡面奔出來追着姬發的女子的時候，他二人俱是化成了石頭，呆立在了原地。不知愣了多久，姜伋才緩過神來，眼淚奪眶而出，唇瓣動了一動，“長姐……”