馬昆聞言遽然站起身來，指着程鸢渾身氣得發抖，“你懷了别人的孩子，硬扣到我們家主頭上？你還想借這個死胎，扳倒我們主母，爬上正妻的位置？”馬昆義憤填膺，眼睛裡火花亂飛，沖着下人吼道，“還愣着幹什麼？沒聽到家主的命令嗎？把這個蛇蠍毒婦拖下去立刻行刑！”
下人拖起程鸢，就像是在拖一塊抹布。程鸢拼命地想要掙脫，朝着冷眼旁觀的姜子牙吼道，“我父親與西伯侯的遠房妹夫是親兄弟，你們不能這樣對我！”
姜子牙聞言站了起來，示意下人停下動作。他走到程鸢身前，“你受的是馬家的家法，姜某如何置喙？何況你做出這等惡行，即便你是侯爺的女兒，即便侯爺在此，他也要給我兒一個交代。”他臉頰迫近程鸢，向來儒雅溫潤的神情驟然變得猙獰起來，整個人俨然成了來自地獄的浴血修羅，“你們想要的不止馬昆說的那兩樣吧？”他直起身子，帶着武吉去内室探望鲛兒。程鸢被下人毫不憐惜地拖到了院中以竹杖責打，程鸢尖銳呼叫之音凄慘無比，一浪高過一浪地湧進了廳内。馬昆招呼了一個下人進來，冷冷吩咐道，“将那賤婦的嘴封了，主母懷着孩子聽不得這些。”
下人諾諾，躬身退了下去。院中凄厲的哭喊之音立時消失，唯有竹杖抽打皮肉的悶悶聲響隐隐約約地傳了進來。敖丙眸子倏然一亮，環胸挑向孔宣，“大公子這會兒倒是狠起來了？”
馬昆臉上罩上一層嚴霜，“是他們先絕的。”
姜子牙囑咐安慰了鲛兒一番，見天色不早遂帶着姜淑祥和武吉打道回府。行至玄關，他命姜淑祥和武吉去外面等候，自己則回身雙手扶起正躬身下拜送他出門的姜伋。四目相對，眼中的墨色一般的濃重難以化開。姜伋悄然一歎，“爹心明眼亮。”姜子牙自嘲地彎了彎嘴角，“爹若還看不出來，豈非白活了這些年？”他右手覆上姜伋瘦削的肩膀，“好好陪着鲛兒，剩下的爹來處理。”“諾。”
姜伋返回内室坐到一扇敞開的長窗前。燈盞未添，天光正一點一點抽離出去。鲛兒下床，低眉垂首地挪着腳步到姜伋身側跪下，上身彎了下來頭枕上姜伋的雙腿。她軟著哭腔，“家主，您斥責下妾吧。那時候下妾本可用法術的，可因留意到家主在外面，為了博得家主憐惜寵愛這才借勢摔到。家主，您罰吧，下妾有罪。”
姜伋撫摸着鲛兒披散開的波浪長發，心中覺得好笑嘴上卻挂着比平時清冷三分的口氣，“說！你是怎麼知道她腹中的孩子不是我的，這招又是誰教你的？”
鲛兒整張臉埋進姜伋的雙腿，“從大哥的話本裡學的，還有來之前受了長姐的提點。當時爹很生氣，妾怕爹責罰你就向爹求來了處置之權。可妾也是頭一回遇到這種事，不知道該怎麼辦就去找長姐幫忙。長姐聽完之後頭都沒擡，隻是輕飄飄地問了一句：你和姜伋歡好會刻意地記下日子嗎？妾立刻就恍然了。”
姜伋一副“果然如此”的表情，故作冷然地吩咐道，“以後不許再跟大哥和長姐多呆，都學壞了。”
鲛兒悶悶地應了一聲。她擡起頭，軟軟糯糯地喚了一聲。姜伋不睬她，眼神飄向外面。天色完全地黯淡下來，襯得姜伋寒星雙眸越發地冷冽起來。一顆珍珠滾到了姜伋的衣襟上，鲛兒噙着淚求道，“姜郎，你心裡有氣你發洩出來。你這樣鲛兒害怕。”
姜伋低下頭來冰着一張臉看着鲛兒，“怎麼，做出了這等漂亮事，為夫不該冷着你嗎？”鲛兒羞愧難當，姜伋攏着她的頭發訓責道，“若是尋常婦人，用這種苦肉計還算有用。可你是什麼身份？我非常清楚，程鸢根本不可能将你推到，你這麼做隻會讓我覺得你心思陰狠。你明知我就在外面，卻還要故意演上這一出，這是不相信我們這麼多年的夫妻情分。”
鲛兒覺得有股火在灼燒她的臉頰。姜伋食指描着她的娥眉，“婦人懷了孩子腦子就不靈活，這話真是不假。起來吧，我去給你弄些吃的。折騰了一天，餓了吧？”
鲛兒淚眼朦胧地揚起了臉，愣愣地問道，“你不生氣了？”
姜伋笑了一聲，闆起臉來，“沒跪夠？那接着跪。”唬得鲛兒瑟縮了一下身子，立刻站了起來。姜伋暗笑了兩聲，捏了捏鲛兒柔軟的手心。
姜子牙回到丞相府後立刻找到孔宣，問他還有沒有什麼辦法可以為姜淑祥改變氣運。孔宣不知姜子牙又犯了什麼毛病，掐指算了一番後，出言警告，“前世中因，今世得果。你若強行改命，非但你會遭到天譴，淑祥的結局也難以預料。你确定要試嗎？這事可以試嗎？”
姬發在書房看書，姜淑祥立身窗前，夜風卷起衣角，她的身子微微發涼。橫笛唇邊，笛音缥缈。姬發聽到姜淑祥吹奏《湘妃怨》不覺蹙眉擡頭。他走到姜淑祥身邊，把手裡的披風給她披上，“今日怎麼吹起這首曲子了？”
姜淑祥輕笑，“今日出診，恰巧目睹了一場二女争夫的戲碼，有些感慨罷了。”她仰望天空璀璨繁星，“世間女子大抵都是念着三從四德長大的，出閣前都捏着一副不妒不怒的賢德架子。過幾年再看，或多或少都被寂寞歲月浸泡出了尖酸刻薄。”姜淑祥轉過頭對着姬發，凄苦地笑着，“如果有一天我也變成了這樣，你千萬不要覺得奇怪。”
“你不會的。”姬發水一般的眸子比星星還要閃亮，“我不是薄情寡性的夫君，你也不是狠辣歹毒的妻子。”
姜淑祥伸出一根手指在姬發的胸上畫着圈，“你知道嗎？我在百裡家的時候，隻想着如何令他高興。可我跟你在一起的時候，想的卻是和你一道品嘗日子的甘與苦。”姬發展顔，姜淑祥主動靠進姬發的懷裡，“你的胸膛好生寬廣，令我覺得無比的安心踏實。”姬發把姜淑祥環在臂彎之中，一手攤開她的手掌，一手在她的手心裡寫下“姬發”二字。姜淑祥不解地擡眸，姬發笑道，“你看到了？我就在你的手心裡，我跑不了，别人也搶不走。”姜淑祥眼裡盛着滿滿地幸福，學着姬發的樣子把“姜淑祥”三個字寫在了他的手心裡。笛音再度響起，溫柔缱绻，正是《桃夭》。