敖丙小心地把程碧蓮扶起來後立刻撤手，退離三步開外。程碧蓮面紅耳赤地側臉避開敖丙的視線，敖丙則是嚴肅道，“姑娘風華正茂，何以自尋短見？你可知前世要積多少功德今生才能生而為人，姑娘焉能這般輕慢生命？”

程碧蓮愣了半晌，噗嗤笑了出來，“你以為我要尋死啊？你誤會了，我隻是想在近處欣賞那朵蓮花而已，方才是不小心。”

敖直勾勾地盯了程碧蓮的眼睛半晌，确認她沒有說謊後，望向塘中亭亭淨植的碧蓮，道，“蓮乃君子之花，應遠觀而不可亵玩。在下愚見，姑娘在池塘邊欣賞也是一樣的。”他俯身跪地，拾起擺在一邊的絲履，準備幫程碧蓮穿戴。程碧蓮觀察敖丙動作毫無亵渎之意，便也大大方方了起來。敖丙完成手中動作起身告辭，程碧蓮屈膝相送。禮畢後，程碧蓮回頭注視着塘中碧蓮，害羞垂眸，臉頰滾燙，心撲通撲通地跳動着。接下來兩日，她暗暗地跟府裡打聽，結果一無所獲。程碧蓮細眉颦蹙，畫着敖丙的相貌，一筆一筆精描細繪。舉軸而觀，越看越覺着敖丙相貌不凡器宇軒昂，不知不覺間，心底竟悄悄滋生出了愛慕之意。而敖丙自與程碧蓮邂逅，這幾天腦海裡也常常會浮現出程碧蓮的姣好面容，每每想起嘴角都會不自禁地向上彎起，銜上一縷春意。好比現在，他跪在腳踏上給姜伋捶腿，黃梨木錘子半天功夫都不換個地方。姜伋撂下書冊挪開腿，敖丙還在那一下一下地捶着。姜伋蹙着眉尖喚了一聲，敖丙充耳不聞繼續魂遊天外。姜伋繃起了臉正要呵斥，留意到敖丙眉梢帶喜眼角含笑，立刻明白敖丙是怎麼回事了，索性也不打擾他，徑自下榻往書房去了。

秦廣王端着一碗補湯進來，見到敖丙舉動奇怪，忍不住問道，“敖丙，你這是幹嘛呢？”

敖丙“啊”了一聲，回過神來，這才發現姜伋早就不在榻上歇着了。他怔怔地問秦廣王姜伋在何處，秦廣王嘴角抽了兩抽，“是你伺候公子，你問我？”

姜伋從書房回來，敖丙和秦廣王立刻行禮相迎。姜伋跟秦廣王打了個招呼，坐到了榻上。秦廣王端湯上前，“公子，這是按孔谷主的吩咐給您煲的補湯，您趁熱用一些吧。”

姜伋颔首緻謝，敖丙接過玉雕牡丹碗。秦廣王靜靜候着，待姜伋飲過補湯後，端碗退下。姜伋饒有興緻地看着敖丙，拍了拍身下的被褥。敖丙聽話地坐過去，恭敬地低着頭。姜伋眼睛彎了新月，笑問道，“小敖，說實話，是不是有喜歡的姑娘了？”

敖丙猛地擡頭，紅着臉矢口否認，“絕對沒有，我哪有喜歡上誰，真的沒有。”

“沒有？”姜伋明擺着不相信，“那你剛才是為什麼走神啊？快說，到底是誰？”

敖丙臉上泛着淡淡地愁緒，“公子，您就别問了，真的沒誰。”

姜伋直起身子，斂容問道，“小敖，你該不會是喜歡上一個凡人了吧？”

敖丙抿了抿嘴唇，埋首于胸前，“談不上喜歡，就是忘不掉她。”

姜伋右手覆上敖丙的肩膀，“小敖，仙凡相戀苦難重重，你準備好了嗎？”

敖丙擡眸望着姜伋，刻意扯開了嘴角，“準備什麼呀？公子，其實我們隻見過一面，連彼此叫什麼名字也不知道。沒準兒，她已經把我忘了。”他不等姜伋說話，急忙岔開話題，“公子，大公子約您今晚一聚，該出發了。”

福伯宅院的燈火點點，馬昆攥着扇子，一臉焦急地在正房裡來回地踱着步子。姜伋邁步進來，馬昆立馬迎上去，關好門後，追到姜伋身邊，低聲地抱怨，“我的家主，這都火上房了，您怎麼還這麼悠閑哪？”

“火上房？”姜伋眉梢一動，好整以暇地落了座，“聚美堂門口的商販不肯交租了？”

馬昆給姜伋斟茶，“他們一百二十個願意呢，那可是西岐最繁華的地界了。您把那一帶的攤位包了下來再分租出去，這做法實在是太英明了。就靠這租金，咱們就能吃穿不愁。”

姜伋接過茶杯呷了一口，“那你煩什麼呀？大晚上的非要把我叫過來。”

馬昆在姜伋身邊坐下，“家主，我是想問您，馬家這回遭的橫禍要怎麼辦。您這一直按兵不動的，那筆錢就不管啦？”

姜伋緩緩放下茶杯，“事情的經過華雲都告訴我了，打劫的強盜也已經落網了。我讓你弟妹審過了，那筆錢追不回來了。”姜伋身子前傾，示意馬昆靠近一些，低着嗓子道，“帝辛手頭緊，他的愛妃就想出了這麼個主意。帝辛下令咱們按時補齊，那就是費仲尤渾的慫恿了。”

馬昆勃然大怒，“又是這起子賤人幹的好事，老天還不收拾他們！”他平了平胸腔的火氣，問道，“那家主，我們該如何應付？”

姜伋眸光深邃起來，“爹不是在邯鄲嗎？他一定會設法令邯鄲歸附西岐，到時候，我們隻要順應大勢就好了。這個千載難逢的時機，終于讓我等到了。”

馬昆思忖片刻，點了點頭，“家主言之有理，是到選主擇路的時候了。但是會那麼順利嗎？一旦起了兵戈，我擔心……”

姜伋嘴角一勾，“大哥放心，就算兩軍交鋒，也不會在邯鄲城動手的。”他臉色一沉，“百裡家還算安穩嗎？”

馬昆道，“百裡鵬和他爹知道姑父和姑母不在丞相府，倒也不過去轉悠了。倒是西伯侯府住進了一位表小姐，我看她就是沖着二公子來的。”

程碧蓮繡着并蒂碧蓮，閨閣女子懷了春。程姬氏輕手輕腳地進來，将門栓住。見到程碧蓮這副樣子，老懷安慰，“這就對了。你的相貌才情都是上等，哪裡比那個姜淑祥差啊？你隻要對你表哥溫柔一點，恭順一點，他一定會喜歡上你的。”

程碧蓮放下手中的繡活，“娘，這麼晚過來，有什麼事嗎？”

程姬氏從懷裡掏出一朵火紅的花朵，神神秘秘地道，“你把這個熬成濃湯，給你表哥送去。包他對你百病全消不說，還能對你死心塌地。”