西岐伯侯府正門敞開，西伯侯率姬發及散宜生和南宮适等文臣武将悉數候在門前。姜子牙行至府外，擡眼見到這番陣仗登時愣住。西伯侯見到姜子牙，欣然前往降階相迎。姜子牙怔忪在地，直至西伯侯站到了眼前才回過神來，立即整衣下拜。西伯侯雙手托住姜子牙，眼眶蓄滿了熱淚，“丞相，本侯今日複見丞相矣。”

姜子牙回望西伯侯，心中激蕩不能自已，“子牙何德何能，竟得侯爺這般看重。”

西伯侯理了理情緒，攜姜子牙款步進府，姬發等人拱手施禮後簇擁左右。至廳上，君臣安坐。哪吒一頭拱在姜子牙懷裡，眼睛濕漉漉的。姜子牙慈愛地給哪吒擦着眼淚，輕聲哄了哄。西伯侯細細問了姜子牙羁押冥界時的情形，姜子牙特意揀了些輕松的作了回禀。哪吒仰頭看了姜子牙一眼，使勁掰開姜子牙握成拳頭的手，但見素來白皙的掌心赫然劃滿了縱橫交錯深淺不一的大小傷痕。哪吒抖着肩膀指着這些傷痕，忍不住哇地一聲哭了出來。姜子牙無措地看了看李靖，武吉皺眉上前一把将哪吒給拎了出去。姬發出席跪倒在姜子牙身前，姜子牙趕忙起身彎腰把姬發扶了起來。察覺廳中氣氛似有壓抑，姜子牙嘴角銜上笑容，面向西伯侯微微躬身，“侯爺，子牙夫婦能重見天日全賴侯爺洪福庇佑。内子今晚設宴，不知侯爺可願賞光莅臨？”

西伯侯唇邊笑容綻開，欣然答允。散宜生出列啟奏，“侯爺，丞相，士兵棉衣配發單靠百姓供給已顯吃緊。畢竟當季，百姓亦需棉衣禦寒，如若強行征收，臣恐會引發市井物議，甚至激發民變。”

姬發沉吟片刻，提議道，“伯侯府有償征收棉衣，既如此，能否将這筆費用作為報酬，聘請巧手專門負責裁制軍衣？”

西伯侯斟酌半晌，擡眸征詢姜子牙意見。姜子牙仔細思忖一番，謹慎說道，“子牙以為此法有幾分可行，隻是人選必須慎重，不可草率。”

南宮适道，“所請能工須要手藝精湛人品忠誠，最重要的是他們所制軍衣得讓士兵穿得舒服。如何擇選，不知二公子是否已有了打算？”

姬發道，“爹不妨貼出告示，凡西岐地界之内有此意向者皆可前來應征。報名時附上翔實身家背景及軍衣樣品，由伯侯府擇優取之。”

西伯侯捋了捋胡須，命姬發盡快拟出具體方案來看，姬發俯首領命，退至一側。黃飛虎上禀西岐周邊鄰國似有異動，擔憂朝歌方面意圖撺掇這些國家對付西岐。姜子牙拱手道，“侯爺，您和二公子常提三公子姬鮮踏遍周國見識廣博，如今他既已還朝，子牙以為，此等邦交事宜交由三公子處置最是妥帖。”

西伯侯神色略有怔忪，南宮适忍不住與散宜生交頭接耳。姬鮮一臉意外地眨了眨眼睛，完全不曾料想姜子牙竟然會在西伯侯面前舉薦他主持這等大事。西岐上下皆知，姜子牙出任丞相後立下的第一件功勞就是出使赫城，成功促成西伯侯府與南伯侯府結成同盟。如今，姜子牙舉薦姬鮮維護邦交，自然引發一衆臣僚無限遐想。姬鮮心中自是十分雀躍，但他尚算穩重，沒有貿然表态，隻是小心翼翼地察言觀色，快速思考着如何應付接下來理當出現的反駁之言。不想他再次判斷錯誤，姬發率先附議，衆臣響應，西伯侯當庭下诏。姬鮮俯身下拜，欣然承命的同時也暗暗驚歎姜子牙行朝堂風雨的能力。輕啜一口茶水，姜子牙淡淡瞥了一眼姬鮮獻上來的厚禮，悠然放下茶杯，“三公子你誤會了，子牙日夜所思皆為社稷民生，從未妄圖左右政局，亦沒有這個本事。”

長窗前，一樹白梅已經綻出了第一朵花。姜子牙偏愛素色，家常時候還是喜歡穿白色衣裳。此刻他頭戴無暇白玉冠，内着潔白中衣，外披月白袍衫，白梅悠遠清淡的香氣在他的衣袂間隐隐流轉。姬鮮凝望姜子牙黑白分明的眼眸，突然間仿佛着了魔似的，居然不假思索地将自己藏在心底的話一股腦地傾吐了出來。姜子牙靜靜地聽姬鮮說完，面上笑容明顯淡了，“三公子，你扪心自問，如果把你放在二公子的位置上，他做的這些你是否都能做到。”

姬鮮語塞，無法作答。姜子牙雙眼閃耀光芒，出言再問，“三公子，無論文韬武略，你覺得侯爺可比得過我？”

姬鮮猛地擡眼，窒息一瞬後緩緩籲了口氣，“平心而論，家父的确不及丞相風采。”

姜子牙牽起嘴角，優美唇線輕輕蕩漾，“子牙下山，就是為了改朝換代。說到智謀武功，子牙敢說不輸給西伯侯。照你的意思，我根本沒必要屈居西伯侯之下，揭竿而起自立為王不是更痛快幹脆？還有申公豹，國師之位又怎樣，哪裡比得過直接号令天下來得酣暢？”

平地卷起獵獵冷風，凍得姬鮮瑟瑟發抖。姜子牙神色冷峻嚴肅，清雅俊顔上結了一層薄薄的寒霜，“群臣可以上谏，君王必須要決斷。與侯爺和帝辛相比，我和申公豹所欠缺的恰恰就是決斷。三公子，你這段時日處理的政務我浏覽過了，你的決斷力明顯不足。如果現在是太平盛世，你的短處或許可以借助賢臣輔佐來彌補。但眼下的西岐是個什麼樣的光景，我不說，三公子也是清楚的。”

姬鮮抿唇不語，挺直的脊背開始僵硬。姜子牙正襟危坐，眉目淩厲，“三公子，人往高處，此乃常情，但你和二公子是親兄弟，存亡之際理應相互扶持。面對危局，是攜手并進共創基業，還是兄弟阋牆贻笑大方，三公子是聰明人，如何選擇當不需子牙贅言。”

姬鮮心潮起伏澎湃，沉思半晌後攜帶禮物叩拜離去。姜子牙神色不見和緩，伸手舉起茶壺，茶水自壺嘴緩緩落入茶杯之中，“二公子，外面風大，還是請入内相談吧。”

姬發垂首邁入，俯身一禮後跪坐在姜子牙身前低眉沉默。姜子牙冷睇姬發片刻，沉聲道，“二公子，你跟我女兒的婚事，我恐怕要重新考慮。”

姬發驚而擡眼，臉色微微發白。姜子牙俊顔陰沉，厲聲道，“姬發，我是來輔政的，不是來幫你奪嫡的。我女兒嫁給你是相夫教子，不是陪你争權奪利。你連自己的位置都保不住，我憑什麼相信你能照顧好我的女兒？”

姬發面色泛青，袖中手掌漸握成拳。瑞腦銷于金獸，玉露濃于鳴泉。姜子牙軟下面容，幽幽輕歎，“二公子，你現在是侯爺長子，既為長兄，當肩起父職。三公子獨自外遊多年，現下回來了，你身為長兄，理所應當要關懷于他。”

姬發胸脯微微起伏，伸手接過姜子牙遞過來的茶杯。半晌茶涼，馬招娣自廚房過來，坐下身子把煮好的甜湯端給了姜子牙。仰頭瞥了一眼走在曲徑上的姬發，馬招娣嗔怪道，“相公啊，二公子可是未來的西伯侯，再怎樣你也不能這麼跟他說話呀。”

姜子牙放下湯碗，探身握上馬招娣交疊膝上的素手，“我敢這麼說話，自然仗着侯爺替我撐腰。方才伯侯府散朝後，侯爺留我密談，就是為了此事。”

馬招娣面露訝異，“侯爺老早就知道了？那他幹嘛不趕緊勸解調停，反而要等你回來呢？”

姜子牙娓娓解釋，“手心手背都是肉，侯爺解不開這個結。我則不同，雖是伯侯府姻親位高權重，但向來持身中正，由我出面周旋，無疑最是妥當。”