黢黑夜色中燃起一盞明燈，照耀得房門外的枯花殘枝都煥發出了别樣光彩。馬招娣喂給姜子牙一塊海棠酥，攏了攏披肩長衣，在姜子牙身側坐下，歎了一聲，不死心地勸道，“相公，左右都耽擱了些時候，這些政務明早再處理也不遲嘛。”

姜子牙攢着眉尖聚精會神地閱讀手中公文，卻也不忘勻出一分心神給馬招娣，“怎地不遲？明日朝會，侯爺可等着我禀報呢。”說着欠身翻找另一份公文，長袖輕刮不小心打落長案邊角的一疊。姜子牙急忙俯身收拾，不經意間發現其中夾雜一封拜帖，面露疑惑，直起腰來詢問馬招娣。馬招娣探了探腦袋，漫不經心的瞥了一眼，疲态盡露地打了一個哈欠，“是龍吉公主送來的，說明兒個上門拜訪咱們。”

姜子牙放下拜帖，展開長臂攬馬招娣入懷，“龍吉公主視鲛兒如親妹，明天的拜訪怕是來者不善。”

馬招娣身子綿軟地伏在姜子牙的懷裡，困意潮水一般襲上她的腦髓，“那有如何？咱們家從未苛待過媳婦，我還怕她鬧上門來？你且去忙你的，龍吉公主我自會招待。”

姜子牙嘴角含上淺淺笑意，垂首在馬招娣耳畔溫語呢喃，“龍吉公主既然鄭重相待，咱們也不好随意應付。讓糖糖陪着你吧，龍吉公主和百花仙子也有些交情。”

馬招娣迷迷糊糊地嗯了一聲，窩在姜子牙懷裡昏昏沉沉地睡了過去。姜子牙動作輕柔地把馬招娣的頭置在自己的膝上，取來擺在案邊的濃茶飲下振奮了一下精神，

翌日清晨，馬招娣服侍姜子牙出門後不作耽擱，立刻叫來姜淑祥開始張羅。百花仙子和琥珀手挽着手進來，見到馬招娣這番陣仗俱是驚訝掩口。姜淑祥把一盤新鮮可口的蟠桃擺在桌上，大功告成一般地拍了拍手，“碎瓊香，玉露茶，蟠桃……娘，齊活了。”馬招娣滿意地點了點頭，把之前因為整理房間而撸上去的袖子放了下來，招呼百花仙子和琥珀落座喝茶。姜淑祥奉上一碟葵花籽，百花仙子和琥珀面面相觑，“這要怎麼吃？”

姜淑祥含笑挨着馬招娣坐下，拈起一枚葵花籽，稍稍用力擠壓去掉外皮後，取出裡面的核仁。百花仙子和琥珀互相看了一眼，照着姜淑祥的樣子去做，小心翼翼地品嘗了一番滋味後，雙雙豎起拇指贊不絕口。馬招娣一壁剝開果殼一壁笑道，“這是我兒子搗弄出來的玩意兒，是把生的葵花籽和八角、茴香、花椒、桂皮、甘草、丁香和鹽放進鍋裡用山泉水煮，好吃又不上火，我閑來無事的時候就吃幾顆來打發辰光。”

百花仙子吃得猛了有些口渴，呷了一口茶水，打趣道，“府裡誰不知道，丞相時時刻刻都離不開夫人。要是您都有清閑的時候，那咱們豈不是都無聊透頂了。”

馬招娣聞言紅了紅臉，佯裝不耐地啐了一口，“我們家牙牙越老越黏糊了，我有時候實在是煩得緊呢。”

百花仙子抿嘴而笑，琥珀托着腮，揶揄地朝着馬招娣擠了擠眼睛。姜淑祥端詳着靜靜躺在碟中的葵花籽，故作深沉地感慨道，“娘就像這枚葵花籽一樣，外殼因為堅硬所以吞咽時會紮到喉嚨，但核仁卻是松脆可口，教人欲罷不能啊。”

百花仙子和琥珀情不自禁地笑出了聲音，馬招娣羞惱地點了一下姜淑祥的腦門，“你這孩子，敢拿娘說笑，你爹說的沒錯，我真是把你給寵壞了。”

姜淑祥一臉無辜地眨了眨眼睛，馬招娣将一把剝好的葵花仁喂進姜淑祥的嘴裡。琥珀眼尾掃了掃桌上的蟠桃，神情頗有些意外和詫異，“話說回來，我雖聽哮天犬提過，您的兒媳婦出身北海，但我真沒想到會是北海水晶宮的鲛兒宮主。抛開她與南海龍王次子敖潤之間的情感糾葛不論，人要想在海底生存必須修煉水族特有秘術，然這秘術煉成要折壽三年。姜公子是姜家的獨苗，夫人和丞相居然就答應了？”

馬招娣面色倏然凝重，長長地歎了口氣，“我和他爹知道這個事的時候，生米都已經煮成熟飯了，我和他爹也隻能認了。”

姜淑祥雙手覆上馬招娣的肩膀，“弟妹為了讓果果生活得舒坦，也很辛苦啊，我就沒見過日子過得這麼委屈的當家主母。”

碎瓊香的濕潤清涼撲上了馬招娣的雙頰，兩片紅暈淡了幾分。幽幽歎了一聲，馬招娣澀着嗓子吩咐，“糖糖，你去門口接一下，别讓親家姑娘覺得咱們失了禮數。”

姜淑祥應了一聲，起身出去。馬招娣單手托腮，望着碟中的葵花籽愣愣地出神兒。百花仙子和琥珀少見馬招娣這副模樣，不知道該說些什麼，隻好默默陪坐。窗格上的日影不知不覺間上移了許多，馬招娣猛地一個激靈，擡眼望見姜淑祥引着龍吉公主和鲛兒進來，趕忙斂容整衣相迎。琥珀直勾勾地盯着鲛兒那張宛如水晶蘭般純潔嬌媚的面孔，一陣激蕩自靈魂深處洶湧襲來。恍恍惚惚間，一股千年前的熏風撲面而來。彼時她尚在幼齡，跟着姨母居住在冥界神殿。一日，她獨自在園中玩耍，興盡晚歸誤入密林深處。強抑慌亂地撥開擋在身前的瓊枝玉葉，矗立眼前的竟不是她司空見慣的上将府邸，而是一座四面環水的奢華殿閣，澄淨湖面潋滟着重重樓阙，美輪美奂。探尋目光順着粼粼碧意蜿蜒而上，看見的是一扇敞開的雕花長窗。一名身着素雪曳地長裙的女子于正中亭亭而立，不施粉黛，不飾珠翠，烏黑發絲僅用一根赤色絲帶松松地系在了腦後。女子既清且豔，就好像一朵綻放于幽谷之内的水晶蘭，高雅脫俗。琥珀還欲再看，忽而一陣狂風襲來，掀起朵朵浪花。原本挽垂殿中的茜紅長紗刹那間全數散開，殿閣瞬時被遮掩得嚴嚴實實。狂風吹得她睜不開眼睛，待風歇浪靜，她已然置身在姨母懷中，而那驚鴻一瞥，也仿佛成了一個夢，消逝在了流光中。不想今日，她再度看見這張臉孔，教她如何不驚然詫異呢？

鲛兒被琥珀盯得渾身不自在，甚至有些毛骨悚然。百花仙子見狀輕輕推了琥珀一把，琥珀這才醒過神來。迎上鲛兒疑惑不解的眼神，琥珀唯有尴尬地笑笑好将方才的失禮揭過。馬招娣招呼了一聲，待大家相互見禮後，馬招娣慈愛地把鲛兒拉到自己身邊，滿眼關切地凝睇着鲛兒略帶病容的憔悴臉龐，絮絮叨叨地問她這是打哪過來，這段時日恢複得如何，姜伋怎麼沒送她過來，甚至還因為擔憂姜伋會情不自禁而附在鲛兒耳邊擠眉弄眼地詢她姜伋有沒有邀她品于飛之樂，問得鲛兒臉紅得跟天上的日頭似的。龍吉公主眼見馬招娣對鲛兒的疼愛之情溢于言表，立時有了幾分底氣，喚了一聲鲛兒，闆起臉來教訓道，“妹妹，你看你婆婆對你多好，你以後可不能再像這樣使性子了。”