馬招娣捧着心口，圓滑臉廓因為劇烈的疼痛而扭曲了形狀。姜淑祥診治半日無果，隻得施針暫時将馬招娣麻醉。姜子牙推門而入，姜淑祥立刻迎上前去，“爹，果果怎麼說？”

“為父沒有見到果果。”姜子牙歎息一聲坐到榻上，“冥界神殿全面戒嚴，為父被擋在了門外。我問果果情況如何，他們俱是支支吾吾語焉不詳。”

姜淑祥踱了兩步，蹙眉道，“先是果果傳信告知沙不祥死訊，說有居心叵測者借此事布局意圖不軌，要您無論如何都按兵不動。緊跟着，就是敖丙不知被誰刺了一劍，被果果送到了這來。您去找果果，卻連神殿的門都進不去。爹，這裡面，大有文章啊。”

姜子牙沉聲道，“爹也這麼想，可目前局勢尚不明朗，咱們也隻能以靜制動。爹想着，等敖丙醒過來，或許咱們就能知道究竟發生何事了。”

姜淑祥搖了搖頭，眉尖蹙得更緊，“以敖丙傷勢來看，清醒至少需要五天。這五天内，還不知道會發生什麼旁的事。我看，不如這樣。爹，您留在西岐以備不測，我出去打探一番，總比在這府裡幹坐着強啊。”

姜子牙思慮一番，微微颔首，“這樣也好。糖糖，爹覺得這次的事情，根兒就在沙不祥去世上頭，你就先走一趟北海水晶宮吧。萬事小心，注意安全，有何發現立刻回來告訴爹，千萬不要單獨行動。上回你活捉魚妖那事兒，爹現在想起來，心還怦怦直跳呢。”

“知道了，爹。”姜淑祥心頭一暖，滿口答應。出了房間，看到姬發立身屋前花樹下，愣了愣神。姬發瞥見姜淑祥，嘴唇銜上溫柔笑意，轉身朝着姜淑祥張開了懷抱。姜淑祥翩然落入姬發的臂彎内，順手替他捋了捋微微有些發皺的衣襟。姬發吻了吻姜淑祥散在額前的碎發，細聲叮囑，“你孤身在外，一切都要多加小心。遇事切勿逞強，千萬别像捉魚妖那樣，什麼都不顧就猛沖上去。”

“你這話跟我爹說的一樣。”姜淑祥輕輕靠上姬發的肩，“你怎麼知道我要出門啊。”

姬發眼角挂上一絲憂慮，“敖丙傷得雖重，卻不緻命。抛開下手者善惡之意不論，這般處置必定另有盤算。敖丙作為内弟聽差，他有個萬一，内弟也無法獨善其身。丞相公私分明，不會因家事而怠國政。這個時候，自然需要你這個長姐出面料理了。”

姜淑祥仰頭凝睇姬發，靈動秀目潋滟着無限依戀，“淑祥擔負母職多年，從來都不是繡花枕頭。何況，如今又有你為我遮風擋雨，淑祥再無所畏懼。”

姬發取出一道平安符，親手為姜淑祥戴上，“這是我求琥珀給你畫的，希望能替你擋掉一切災厄。”

姜淑祥感動地握上姬發的手，“君不必為妾憂慮，隻消為妾保重。”

風吹花動，一片花瓣飄零至姜子牙的手中。李長庚倚窗喝酒，眉梢帶着三分醉意，“就這麼放心要糖糖前去？這回可差點就鬧出了人命。孔宣要是知道了，肯定鬧上門來指責你欺負他的寶貝徒弟。”

姜子牙淺淺而笑，一雙眼睛倏然锃亮，“不瞞你說，當泰山府君告訴我鲛兒毒殺果果的時候，我氣得肺腑都炸了。果果為了她曆盡百折千難，她但凡念着半點夫妻情分都不該下此毒手啊。可氣性過後，我便慢慢冷靜下來了。鲛兒素日如何侍奉果果，我多少還是知道一些的。泰山府君視果果為掌中寶，知道果果蒙冤受屈，沒第一時間責問禍首，反而把我叫過去劈頭蓋臉了一頓，豈非怪哉？再加上果果的親筆書信，我當即料定這是一個陰謀。倘若我親臨北海問罪，就等于是踏進了這個圈套。”

李長庚放下酒壺，斂起閑淡眸色，“難怪你敢在泰山府君盛怒之時出言頂撞，疾言厲色地聲稱不得你點頭，任誰也不能随意處置鲛兒，原來你早看出來泰山府君想從你這兒要台階下。”

姜子牙蹲下身子，珍而重之地将掌心花瓣葬入廊下，“糖糖是孔宣的寶貝徒弟，更是我的寶貝女兒，我比孔宣更不舍得她去應付這些烏七八糟的事情。我之所以要她處理此事，其一是因為糖糖心思缜密又口齒伶俐，遇事冷靜自持兼顧全大局。她去水晶宮見鲛兒，無論言語之間存在多少沖突，都不會把事情鬧得一發不可收拾。其二，糖糖和果果雖然經常鬥嘴，但實際上他們姐弟情誼十分深厚。糖糖其實早就坐不住了，與其要她留在家裡胡思亂想作出什麼病來，倒不如放她出去，也算安她的心。瞞着她，也是怕她先入為主，反而束縛住了手腳。”

李長庚旋緊酒塞，兩道濃眉揚起恰似霜樣寒劍陡然出鞘，“糖糖的确比你和弟妹更合适，但為安全計，我還是暗中跟過去看看的好。這樁事表面上看起來和你無甚關聯，然細細究察不難發現，這支冷箭還是奔着你去的。要說天底下誰會不知疲倦成天挖空心思地算計你，除了申公豹就是軒轅墓裡的那三隻妖了。”

姜子牙臉廓柔和起來，面朝李長庚微微俯了俯身子，“師兄真心疼愛小女，子牙感激不盡。他日馬家新釀的美酒成了，子牙必定雙手奉上。”

“算你識趣。”李長庚誇了姜子牙一句，翻身躍上了雲頭。見姜淑祥潛下北海，李長庚化作一尾遊魚随了上去。水晶宮缟裝素裹，遠遠看去慘白一片，整個宮殿恍如一座荒涼墳墓。鯉魚精卸钗戴孝，哭天抹淚地向姜淑祥屈了屈膝。姜淑祥憐恤鲛兒遭此大怮，心有戚戚焉，拉上鯉魚精的手，關切問道，“弟妹她……還好吧？”

鯉魚精抽抽搭搭地答道，“我們宮主先失亞父，後喪夫君，如何能好啊？”

姜淑祥聽到“後喪夫君”四字，登時驚得魂出天外，半天才回過神來，顫抖着嗓子，不敢相信地問道，“你說……舍弟死了？”

鯉魚精疑惑擡眼，泣聲道，“公子因積勞成疾，于昨夜長逝，難道沒有冥官往姜家報喪嗎？”

一股子酸意自四肢百骸滋滋地冒了出來，浸軟了姜淑祥的髒腑與骨骼。怪不得……怪不得母親的心口突然莫名痛了起來，怪不得父親會被攔在神殿之外。姜淑祥脫力地倚靠着宮殿危牆，周遭滔滔奔湧的海水倏然寂寂流淌，姜淑祥隻聽得見李長庚變了音調的咆哮，“姜伋因何緻病，薨于昨夜何時，是哪個冥官來報的喪？”

如同被夾雜着冰碴的海水迎頭灌下，姜淑祥渾身拔涼過後混沌神智猛地清醒。她緩緩直起身子，黢黑眸子森森盯着鯉魚精，“我再問你，鲛兒現下是在冥界，還是在這水晶宮裡？”