程碧蓮為敖丙這番話所震懾，呆愣了片刻，木木地應聲。敖丙看出程碧蓮眼中的怕懼，于是柔了臉廓安慰道，“你不用擔心，公子平常是不會召見内眷的，少夫人也不是個蠻橫無理的主兒。”他綻出一抹輕松笑容，提起食盒遁身而去。程碧蓮心緒不定地眨了眨眼睛，讷然開口，“敖丙嘴裡的公子……到底是哪一路的神仙哪？”

姜伋半躺在鋪着鵝絨毯子的長榻上，百無聊賴地翻着一本閑書。閻羅王坐在榻尾給姜伋一壁剝着橘子，一壁娓娓地提議道，“公子，孟婆莊進獻了一批舞伎，是武丁的陪葬。要不傳她們過來給您跳段舞，解解悶兒？”

姜伋擡眼，鄭重說道，“亞父過世不久，雖說宮主體念我病軀特準我不必親臨治喪，但喪期演樂也是大不敬。若要讓宮主知曉，我這膝蓋非跪碎了不可。”

閻羅王目光怔忪一瞬，旋即歉然微笑，将剝好的橘子呈了上去。原是他疏忽了，說了糊塗的話。不過嚴格說來，也怨不得他。畢竟在他的意識裡，姜伋戴孝唯有泰山府君應劫駕崩，旁的一概與姜伋無關。“是微臣失言了，請公子切莫着惱。”

姜伋的眸光凝住閻羅王片刻，接過橘子吃了起來，“這些都是陽間的規矩，閻羅王久在冥界，一時疏忽也是有的。”神情平淡，似乎并未将此事放在心上。閻羅王垂首謝過，聞得殿外侍婢請安之語趕忙起身恭迎。鲛兒邁步入内，款款地坐在姜伋身側。閻羅王行禮告退，守在帷簾外面伺候。姜伋憐愛地撫摸着鲛兒的鬓發，溫聲道，“兩頭奔波，你必定累壞了，不妨歇歇。”

鲛兒輕然地嗯了一聲，乖巧地伏在了姜伋的胸上。姜伋攏着鲛兒的頭發，無奈道，“我是讓你到寝殿歇着。”

鲛兒不依地扭了扭身子，索性整個兒躺在了姜伋的臂彎中。殿閣寂靜如水，鲛兒柔柔的聲音低低響起，倒是蕩開了一圈圈的漣漪，“九重天都炸了鍋了，姜郎卻在這躲清靜。”

“是麼？”姜伋挑了挑眉，意味深長地淺淺笑道，“那敢情好。他們鬧騰了，咱們就安生了。”

鲛兒緊貼着姜伋的身子，沉聲問道，“姜郎，你的懷裡到底揣了什麼算盤？”

姜伋眼角彎彎，唇邊笑容卻變得淡薄，透着初雪時分的瑟瑟寒涼，“不管我揣了什麼樣的算盤，我都是為了你。”

鲛兒一把攥上姜伋的衣領，追問不舍，“既是為了我，為何不讓我知道？”

姜伋深情款款的眼眸泛着清澈水光，對視着鲛兒一字一句地緩緩說道，“因為，我希望你是幹淨的。”

鲛兒動情落淚，埋首在姜伋頸窩哭訴道，“姜郎，亞父走了，我隻有你了。”

姜伋輾轉親吻着鲛兒的青絲及眉眼，起誓一般地說道，“你放心，你永遠都不會失去我。”

鲛兒涕泣漣漣，凄凄之聲宛若泠泠琴音傳出了帷簾。姜子牙默默站了半晌，悄然而返。馬招娣放下手裡的活計，不解地問道，“相公，你不是去找糖糖果果了嗎？怎麼這麼快就回來啦？”

姜子牙挪開針線笸籮，挨着馬招娣慢慢地坐了下來。他的目光柔軟杳渺，好似天邊飄忽不定的薄薄流雲，“招娣，若是嶽父大人沒那麼早離世，該有多好。”

馬招娣聽姜子牙提起馬老爺，心中也不免悲凄，“我自是希望我爹永遠活着的，可你也說了，生老病死乃人之常情。”

姜子牙橫眉寒凝沒有言語，隻是望着門口愣愣地出神兒。馬招娣挽上姜子牙的胳膊，奇怪地問道，“相公，你近來為何總是提起我爹，你到底是怎麼啦？”

“沒什麼。”姜子牙低頭藏住眼中的複雜情愫，語調盡量平和地說道，“果果下了手好棋，我便想起嶽父了。”

馬招娣搔了搔額角，茫然問道，“果果的棋藝是泰山府君教導的，跟我爹有什麼關系啊？”

姜子牙戚戚一笑，緊緊握住馬招娣的手，“若是嶽父大人在世，或許果果不用下這盤棋。下棋……可是很費腦子的。”

馬招娣的臉色繃了半天，到這會兒才露出一個疏朗的笑容，“孩子喜歡玩這個，你就由着他去吧，又不是什麼大事。”

姜子牙抿了抿唇，微微擡了擡眼，“事到如今，我也阻攔不得了，隻能盼着嶽父大人在天之靈保佑，别讓果果混淆黑白了。”

馬招娣隐隐覺着姜子牙話裡有話，但她又揣摩不出具體意思，可是她相信自己的兒子，遂安慰道“不會的，果果都這麼大了，不會連黑白都不分的。”

“你說的是。”姜子牙重重地點了點頭，眉間陰霾似乎稍稍散去了些許，“果果是我兒子，我放心。”

注：胐胐，中國神話傳說中的野獸。《山海經》載，其狀如狸，而白尾，有鬣，養之可以已憂。特此說明。