馬招娣一口氣喝了三杯安神茶猶覺不安，緊張兮兮地挽住姜子牙的胳膊，“相公啊，果果托付我一回，我要給辦砸了，會不會誤了他的前程啊？”

“招娣。”姜伋安撫地喚了馬招娣一聲，溫聲言道，“你先前扮成高人傳授二公子天書，不也沒出纰漏嘛。”

“哎呦，你還好意思提啊。”馬招娣後怕地撫着胸口，絮絮地說道，“那回要不是寶貝哪吒及時把我跟武吉給變走了，我八成就要被申公豹扔進軒轅墓給妖怪當下酒菜了！”

“有我在，你怕什麼？”姜子牙深情款款地抱住馬招娣，含情脈脈地附在她耳畔傾訴。馬招娣聽得腮若桃花，埋首在姜子牙懷中正欲同他纏綿，哪吒忽然喊着師叔母推開了房門。姜子牙和馬招娣趕忙整理穿戴各自做坐好，佯作品茶閑談。哪吒滾進馬招娣的懷裡撒嬌，姬發随後上前行禮問安。姜子牙颔首回禮，淡然問道，“二公子這時候過來，是有什麼要緊事嗎？”

“還是伯侯府陶器外銷的事。”姬發告座，徐徐說道，“我和内弟商量過了，内弟建議我前來請教姜夫人。”

馬招娣左手為難地撓了撓後頸，右手下意識地攥上哪吒的衣服，“我在家當姑娘的時候是跟先父跑過幾回碼頭，但那也都是好些年前的事兒了。眼下你突然就問我，我這一時之間還真摸不着門兒。”

姜子牙與姬發說道，“二公子，招娣一直都是做脂粉生意，沒接觸過陶器這塊兒。要不你等阿昆回來，他認識的人多。”

“哎呦，阿昆不行。”馬招娣聞言豎起眼睛，嚴聲反駁，“阿昆家底薄，萬一有什麼差錯，他傾家蕩産都未必能賠得起。”

“所以呀，還得是我果果哥。”哪吒嗖地從馬招娣懷裡竄了起來，吓得姬發一個愣神兒。馬招娣蹙緊眉頭一把将哪吒給按了回來，“别提那個孽障，出去一趟錢沒掙回來不說，還把你糖糖姐的終身給我搭進去了，現在說起這事兒我都忍不住要揍他！”

“那果果哥他也不是故意的嘛。”哪吒小聲地替姜伋辯解了一句，趴到馬招娣的腿上再不言語。姬發聯想之前妫阏對姜伋的猶豫态度，腦海中基本勾勒出來了當年的事情經過，黯淡了臉色垂下眼簾。屋内氣氛似乎有些沉悶，姜子牙轉了轉眼珠，微笑着給馬招娣斟了杯茶，“招娣，馬家和妫家合作分利不是今天才開始的，嶽父在世時是如何處置的？”

馬招娣撫摸着哪吒的頭發，似是陷入回憶當中，“我們家有一個古董店，掌櫃姓曲，都是他和妫家打交道。”

“古董店？”姜子牙思量片刻，眸色一緊，“是那個陪給馬惠的古董店嗎？”

馬招娣阖着眼目别過臉去，額角上似乎有青筋隐約現出點點痕迹。姜子牙沉下臉色，思忖片刻說道，“古董店掐在費仲尤渾的手裡，沒法指望。好在這不是迫在眉睫的事，西岐也有不少商家，你多拜訪幾位就是。目前要緊的是你的婚禮，各路諸侯前來觀禮，你須得盡快落實防衛工作。雖然朝歌方面近來很是安靜，但不排除他們會在暗地裡弄些事情出來。西伯侯府虎贲氏出缺，還有一些旁的窟窿，你都得堵嚴實了才好。”

“喏。”姬發俯了俯身，身前茶杯在手上旋了兩圈，“丞相，雖然内弟再三請求我隐瞞他的病情，但我還是覺得應該跟您和夫人實話實說。”

“什麼意思啊，我的果果怎麼了？”馬招娣瞬時白了臉色，姜子牙攢起眉頭放下了舉至半途的茶杯。姬發歎了口氣繼續說道，“我去拜訪内弟的時候順道給他診了脈。内弟體内寒氣郁結，身子虛乏，情況算不得樂觀。我明白泰山府君有所猜忌不願宣揚内弟病情，但您和夫人是内弟父母，并不是無關緊要的外人啊。”

馬招娣放開哪吒焦灼地喊了姜子牙一聲，姜子牙竭力抑住心緒盡量令自己的聲音聽起來算得上平和，“多謝二公子如實相告，因為你馬上就要成為我的女婿，我便不與你客氣了。我們夫婦去接果果，辛苦你打理一下房間。”

姜子牙說罷起身匆匆出門，馬招娣緊随在後。姜伋伏卧在榻上淺淺睡着，姜子牙把傷藥收入長袖踱步去了庭院。冷冷月光流淌進他随風拂動的衣袍，馬招娣從後面伸出手臂環上了他的腰身，“相公，你決定答應幫助昊天上帝做局了是嗎？”

“嗯。”姜子牙輕輕回答，聲音如散開的花瓣拂亂在風中。兩日前昊天上帝找到姜子牙，表示已查出是把鲛兒違背内廷教則的消息散布出去的幕後黑手，坦然詢問姜子牙是否願意助一臂之力。彼時姜子牙還不滿昊天上帝拿自己作刀，但現在親眼見到姜伋身上的累累傷痕，姜子牙已然無力維持一貫的清逸冷靜了。馬招娣溫熱的臉頰貼上姜子牙冰涼的後頸，撅着唇角悶悶地問道，“昊天上帝幹嘛不直接出手滅了他們？”

姜子牙握上馬招娣絞在一起的雙手，唇角笑容略顯蒼白，“天庭秩序傾頹，女娲統領本就艱難。倘昊天上帝出手懲治妖孽，那就等于是在昭告三界女娲失德，狠狠打了天庭一記耳光。”

“神仙打架凡人遭殃，我的牙牙最倒黴最可憐。”馬招娣蹭到姜子牙身前，膩着嗓子埋怨天道。姜子牙噙笑低頭，多情的吻落上馬招娣的鬓發和眉心，“今晚群星閃耀，明天定是個好天氣。”果如姜子牙所說，翌日的确是天朗氣清惠風和暢。因姬發完婚在即，諸多事項需要細細商議，姜子牙清早便穿戴整齊前往西伯侯府。馬招娣服侍姜子牙出門後抻了個懶腰，回房準備睡個回籠覺。鲛兒依禮上來服侍，馬招娣哈欠連連地揮手打發着。鲛兒行禮退下，在回廊轉角撞上了去府不久的姜子牙。鲛兒忙躬身施禮，禮畢後疑惑發問，“您不是才出去嗎，怎地這麼快就回來了？”

姜子牙的眼睛裡閃過一抹異樣神采，自袖中摸出一個荷葉形狀的點心盒子遞給鲛兒，“忙裡偷閑跑了趟海市，買了果果最喜歡吃的玉露團回來。你給果果送去吧，好讓他知道誰才是最心疼他的。”

鲛兒舉起雙手屈膝接過，心中無比感激姜子牙的關切與照拂。恭送姜子牙離去後，鲛兒行至姜伋的房間。閻羅王正站在榻前伺候，看見鲛兒進來躬身通報了一聲。姜伋翻看着手裡書簡，連個眼神都不肯施舍。閻羅王代姜伋問話，鲛兒趨前奉上糕點。姜伋卷起書簡摔在榻上，擡眼責問閻羅王，“你是如何教導氐氏的，為何她到現在都不知規矩？”