蘇全忠滿腹疑慮地回到了自己的宿處。今日天子駕臨軍營，他這個天子侍衛照理說應當守衛在天子行營才是，可是姬發卻吩咐他回去休息，天地可鑒，他都休息了許久好嘛！身後的天空不知在什麼時候，不知被哪位神明給偷偷地擦上了一層黑色，天子行營前，自己才站過的位置，也悄然之間換上了另一個侍衛方弼。蘇全忠忍不住低低地歎了口氣，心中除了疑慮又免不得增添了一絲郁悶。心不在焉地掀開帳簾，陡然看見原本坐在帳中等候，此刻見他進來忙起身相迎的蘇護，蘇全忠登時驚喜滿懷，什麼疑慮，什麼郁悶，一瞬間都被他抛到九霄雲外去了，“父親！孩兒拜見父親！”

“快起來！快起來！”蘇護趕緊箭步上前扶起兒子，完成新月的雙眼在見到蘇全忠的那一刻便已噙滿了淚花。他一把抱住自己的兒子許久才慢慢放開了手，蘇全忠才抹了一把眼淚奉蘇護落座。蘇護仔細端詳着蘇全忠，雖然瘦了些許，但雙目炯炯有神，半點看不出有任何不順意的樣子，蘇護一直懸着心這才落下了一半。他道，“全忠，天子很看重你吧？”尾音拖出一絲不易察覺的不安和忐忑，外頭聽不出來，蘇全忠卻是清楚。他發自内心對蘇護說道，“爹，天子賞識，兒子唯以命報之。”

蘇護含淚點了點頭，咽下一道哽咽心也随之踏實了些許。士兵把按照姬發吩咐準備的膳食端了進去然後又迅速退了出來再跑去跟姬發複命。姬發手裡正小心翼翼地握着一隻五彩雀鳥，聞得禀報微微點頭莞爾道了聲辛苦。士兵還禮後躬身退下，之後姜子牙便走了進來，姬發欠身相迎，姜子牙俯身還禮後坐到了姬發的身邊。姬發問道，“嶽父，您見到申公豹了？申公豹怎麼說？”

由于此次中毒事件，考慮到将士病後身體狀況，姬發和姜子牙在仔細斟酌之下，還是決定擱置攻占渑池計劃。為免在大軍休養間隙再生出什麼事端，姜子牙認為與申公豹見一面很有必要。除此之外，姜子牙也有意對申公豹言語探查一番。于是仔細觀察之下，姜子牙終于基本認定，申公豹對事毫不知情。得知姜子牙的判斷，姬發有些不解，“九尾狐想來視申公豹為軍師，這麼大的事，她怎會不與申公豹商議？”

“我猜測，是因為申公豹現處在明面上，九尾狐無論是把申公豹召回朝歌還是她親自來渑池，又或者約人要别處，我們這邊都會聽到風聲，所以才瞞着他的吧。”

姬發思考了一下，認為姜子牙的猜測也不無道理，但是因為申公豹之前的種種作為，姬發心底至今仍對申公豹抱有一絲懷疑。姜子牙看出了姬發的心思，淡淡說道，“對申公豹和渑池，該怎樣還怎樣，萬一申公豹的身份暴露了，這也是對他的一種保護。”

“嗯。”姬發鄭重颔首，姜子牙瞥了眼姬發手裡的雀鳥忍不住失笑問道，“臣去渑池之前這雀鳥就在您手裡，這臣都回來了，您還握着它呢？”

姬發不好意思地低了低眉，眉目間糾結片刻到底把雀鳥放了。姜子牙疑惑問道，“天子不問了？”

姬發搖了搖頭，“淑祥雖然不說，但我知道她心裡很是難受，我怕我這一開口，會增加她的壓力。”

姜子牙道，“之前，我怕孩子難過，一直沒敢問。這天花毒，到底是為什麼鼓搗出來的？”

姬發道，“天花病勢猛烈，傳染力強，一旦染上，痊愈的可能，千人裡不過一二而。到目前為止，無論是神農谷，亦或專攻巫術以挽救生命的靈山十巫，都拿不出一個切實有效的辦法，不過，神農谷在經過多年的追蹤，發現凡是感染天花而不死的病患，終身都不會再染天花，淑祥便據此提出，與其去研究如何治愈天花，不如從直接切斷天花感染的可能。讓人先感染天花，已達到終身不染天花的目的，這天花毒就是這樣被她煉制出來的。”

“這孩子可真敢想。”姜子牙乍然得知姜淑祥居然會生出這般想法不禁感到震驚，但也不過一瞬他稍稍變形的聲線便調整了回來，“但是，這也未嘗不是一種思路。”

“是啊，其實淑祥還有很多想法，有些不被人接受，可淑祥說，明明可以救活他，為什麼要因為不知是誰定下的規矩而眼睜睜看他喪命？有些法子聽上去是荒誕不經，可神農不嘗百草，又怎知哪種草有毒，哪種草無毒，哪種草能治病，哪種草能害命？”

“說得好，說得對！想法也好，都記錄下來，說不定還真就能給人蹚出一條路來，就算蹚不出路，能給人些許啟發也是功德一樁啊。”姜子牙眸心絢出一抹驕傲的亮色，仿佛在說吾女當如是。姬發瞧了一瞧姜子牙臉上的表情，忍不住抿嘴一笑，順手從果盤上拿起一顆果子給姜子牙剝了起來。這是姜淑祥為了盡快恢複将士們的元氣，特意托南極仙翁從昆侖山主峰摘下的，今早剛剛送過來的。哪吒把果子裝盤給姬發的時候，姬發聽說是給那些染病的将士們準備的立刻便拒絕了，沒想到哪吒卻說，這果子整個周營都分着吃了，照姜淑祥的叮囑，每人兩個，這一盤是剩下的，已經有些不新鮮了，再不吃就浪費了。哪吒還說，這果子不能過夜，所以南極仙翁會連續送七天，明天還有，姬發這才接下。仔細看看，這果皮是有些發暗了。姬發蹙了蹙眉加快了手速，豈料才果皮剝去一半，方弼竟進來禀報，“天子，丞相，營外有一位自稱斬衰的冥官的求見。”

“酆都主官？”姬發和姜子牙立即對視了一眼，而後姬發出言相請。斬衰在士兵的引領下疾步進入姬發行營，彼此見過禮後便取出一幅畫像展開，幹脆利落地直接奔向了主題，“周天子，姜丞相，我酆都日前派至人間公幹的冥官在你周營附近失蹤，請兩位配合，允許我搜查周營。”

姜子牙看着畫像覺着眼熟，仿佛是在哪裡見過。不過眼下他來不及詢問，因為姬發已斂起嘴角沉下臉色并且看向了他。姜子牙接收到姬發的眼神後收斂了思緒，望向斬衰肅容說道，“酆都主官稍安勿躁，且容我周天子先行升帳問上一問，若真需要搜營，我家天子也自會安排，無需酆都主官受累。”