“關于竹心，你知道多少。”姜子牙沒接姜伋話也沒讓他起身，隻放低了嗓音沉聲問他。姜伋低眼說道，“伋兒第一次聽到竹心這個名号，是在大哥生意場上受挫外遊散心之時。彼時外公尚在，大哥寄信回來保平安，在信件中他提到在望江樓結識竹心，相談甚歡甚是投契，在信中，大哥稱呼竹心為竹老爹。”
“望江樓”三字令姜子牙下意識地擰緊了眉毛，跪在他身後的姜伋繼續說道，“外公收到信後不放心，便命伋兒着實打聽了一番。竹心也是寫話本兒的，他身材矮小，面容慈祥，在江湖上頗有些名聲。起初伋兒隻當他是一位江湖老前輩，直到我涉身雁城，方知竹心竟還是一位令人敬佩的戰士。他馭筆如兵，對内凝聚人心鼓舞鬥志，對外團結同道，打擊鷹川士氣，挑起民怨，使初之秋一點一點失去民心。”
姜子牙眉眼峻如山川，輕輕嗯了一聲轉身離開，走到門口臨推門前，姜子牙忽然駐足回眸，“伐商大軍中毒時，你長姐赴前線之前曾經給你診過脈，是否那時你長姐就診出你被下了蛇絲子？”
姜伋沒有回答隻是擡起了腦袋，在姜子牙看來這便是默認了。姜子牙狠狠閉了閉眼，深吸口氣邁出門檻疾步走下台階。水一般清涼的夜風撲上來，激得姜子牙淺淺打了一個哆嗦。他快步走回自己房間，推門前不見暖心燭火進門後沒有愛妻相迎，姜子牙突感落寞之餘亦恍然想起馬招娣一早被姬發請去西伯府照顧姜淑祥了。整個房間冷寂寂的，姜子牙懶得點燈幹脆抹黑坐下身子往後一靠閉眼沉思。門口忽然響起一聲受驚似的低呼，姜子牙霍然睜眼擡手一揮點亮燈盞，原本黑漆漆的房間一下子亮堂了起來。武大娘端着托盤進來不好意思地對姜子牙說道，“姜先生，我是不是擾了您的覺了？”
“沒有，我也是才進屋。”姜子牙忙擺出一張笑臉站起身來，武大娘俯身将托盤放到案上，“姜先生，這是招娣出門前特意囑咐我給您準備的甜湯和點心。”
“麻煩您了。”姜子牙客氣道謝，武大娘笑着回了姜子牙一聲，一臉關心地叮囑他别太勞累早些休息。姜子牙一一點頭答應，說話間一枚傳音紫貝從他的腰間浮了出來，貝殼一張一合間，馬招娣甜膩膩的呼喚拖着尾音清晰傳出，“牙牙……”
武大娘抿嘴一笑習慣性地避了出去，姜子牙送走武大娘關上房門。馬招娣顯然是掐着點兒跟姜子牙說話兒的，上來就問姜子牙用了甜湯沒有。姜子牙周身一暖臉上不自覺地笑開，轉回案後坐下。傳音紫貝在他頭前三寸左右處漂浮着，姜子牙一邊飲着甜湯一邊和馬招娣聊着家常，馬招娣叽叽喳喳地唠叨了一大堆，蓦然正經了語氣壓下了嗓音試探性的問道，“相公，是不是孩子們又惹你生氣啦？”
“沒有，不過是孩子大了，我管不動了。”姜子牙狀似無奈地輕輕一歎。摸着良心講，姜子牙是用心管孩子的，但他管得真不如馬老爺、泰山府君、孔宣他們多。姜子牙這話也不是聽上去那個意思，馬招娣身在西伯侯府不知今日丞相府發生了何事，可她既能從剛剛與姜子牙的幾句交談中就能判斷出姜子牙心緒不對，自然也能聽出姜子牙話外之音，“這話說的，好像孩子小時候你就能管得動似的。”馬招娣故意翻了一個白眼兒，好像是閑着沒事兒才會去擺弄擺在身前由姬發特意吩咐人給她送來的糕點，“說到這兒，相公，你說你要不要去感謝一下那兩隻鳥和俞先生啊？遠的不提，就這回，能勞煩他們的。”
“他們願意。”馬招娣懂姜子牙，姜子牙當然更懂馬招娣。雪天降雷事件、蛇絲子事件與天花毒事件發生時間太過貼近，過後細想前兩者分明就是後者的一部分，目的就是讓世人相信周軍是感染瘟疫而非中毒，把姜伋按在病榻上把姜淑祥拴在病榻前，就算姜淑祥把姜伋托付給了别的醫家，路上也早伏了殺招，姜淑祥不出西岐便罷，隻要她出了西岐，必叫她一命休矣。九尾狐在布這個局的時候還是作了多番考慮的，隻不過姜淑祥手腕更高，不但順利抵達前線解了大軍之困，斬斷了餘德和淵蛟這兩名幫手，引出了雁城之危，揭破了鷹川禍心，逼得政敵暫時退出了大周朝堂，姜伋這頭處理得也算是圓滿周到。姜淑祥出門前給姜伋把過一回脈，雖然是在自己順嘴一句氣話的提醒下她才去瞧姜伋的，不過哪怕自己沒說那話姜淑祥也不會真的甩手的。九尾狐還是低估了姜淑祥的實力，姜淑祥一搭脈一看藥方便很快推敲出了其中關竅，所以她才會叫自己送她一程。姜淑祥是孔宣一手教導出來的，她能發現異常，孔宣和俞跗自然也能發現。手中湯匙微微一顫，匙中湯水晃蕩出幾道淡淡波紋。其實姜子牙沒覺得姜淑祥和姜伋當時的做法有錯，他是心驚，因為這是一步險棋。姜伋是上殿，一個不慎，他這兩個孩子全都得搭進去，若是冥界有意将事情擴大……姜子牙禁不住又心驚肉跳起來，他已數不清自己這是第幾次後悔沒把姜淑祥留在身邊教養。“自然不必。”姜子牙不敢再想下去，何況事已發生，他有空坐在這後怕不妨多思慮些有用的。比如九尾狐來西岐制造天象時拿來對付他的究竟是什麼法器，她又得了誰的助力？再比如九尾狐是從哪得知桓問是姜伋的伥鬼？是冥界？還是西岐？她還知道多少？姜文煥的交際圈他已經仔細查過好幾遍，倘若疏漏不在西岐而在冥界，那九尾狐又是何時，通過何種手段，将耳目安插進去的？冥界他不便張嘴也深入不了太多，因此他也愈感焦灼，九尾狐究竟還有多少本事是他沒見識過的，她的手心裡是否還藏着什麼，就是連申公豹都不知道的……