後來婁二爺客死異鄉，老爺一直怨自己沒幫上他忙，這才把婁二爺的同胞妹子說給琦大爺當正房，也算略盡好友之誼。

那會子老爺還願意和我說話，所以我知道。哼！就沒見過這樣偏心的娘！”

一席話說得錦姨娘和陳家的都住了口，半響錦姨娘才道：“周姨娘實在可憐，人跟前裝笑臉，背後流眼淚，眼直直地也不說話。過兩三年好容易懷上一胎，還掉了。”

陳家的道：“上個月我見過她，臉盤兒倒是豐潤，隻是沒精神，跟在二太太後面，像個影子似的。”

邢夫人道：“哀莫大于心死，說得就是她了，可惜那麼個愛說愛笑的人。”衆人歎息一回方散。

再說迎春兩個回至綴錦閣，岫煙吩咐篆兒：“把繡架子移到窗戶底下，正月裡忌針線，今兒要先趕幾針。”

自己又拿過針線簸籮，笑道：“你移好了就去描花樣子罷，站着發什麼呆。”

篆兒笑道：“姑娘繡得真好，我都看忘了，這個畫兒還是拿去賣嗎？”

岫煙道：“跟你說過多少回了？這是插屏不是畫。這‘兩面光’最費功夫，怕是三月裡才能得，到時再說罷。

你明日先家去一趟，和張媽媽去看看前兒的那個立軸，若還沒出手就拿去當了。

另買些針線回來，年下用錢多，還要繡些荷包打點人。”

正說着，忽聽門外笑道：“妹妹在家做什麼？”原來是迎春、寶钗并黛玉相攜而來。

岫煙忙起身讓座，道：“午間無事才要繡會子花兒。”見篆兒定睛瞧那屏風，便道：“就看得這麼入迷？也不去端茶。”

寶钗笑道：“先别忙着去，你倒說說，這屏風好在哪裡？”

篆兒歪頭想了想，道：“姑娘們别笑話我就說了：這梅花好像風一吹就會動似的。還有枝上那隻雀兒，竟是毛茸茸地，我好想摸摸，就怕弄髒了。”

衆人聞言大笑起來，黛玉道：“這才是赤子之語！我瞧這《梅花繡眼圖》頗有徽宗花鳥‘高出紙素,幾欲活動’之态。如此佳作必要畫稿清迥，繡技精湛才能得，妹妹竟是繡畫雙絕了。”

岫煙連連擺手，道：“這不是我的手筆，是我曾外祖父畫的。當初他偶然看到《梅花繡眼圖》的摹本，十分喜愛，就自己臨了一幅。”

迎春笑道：“才剛妹妹說他老人家善丹青，果然名不虛傳。”

寶钗指着繡絹道：“你們看這梅花，枝桠挺勁交錯。又有一根被雀兒壓得略彎，不像尋常畫中夭矯屈曲之狀，卻生動清麗不落俗流。

不過徽宗另有副《臘梅山禽圖》，易趣橫生、主賓相映，拿來刺繡比這個更好，妹妹為何不選那個？”

岫煙搖頭道：“屏風和畫不同，顔色既要鮮亮又不能過雜。這底料是蒼青色，《臘梅山禽圖》中的黃梅就不顯了，若用白底子又不好配色，竟是這個更好。”

寶钗忙道：“這也有理，要是畫在紙上，臘梅枝幹要以勁細墨筆鈎勒皴擦，再用水墨渲染。

但刺繡不一樣，比如這梅枝，要用極細的淺色絲線繡遠景，再層層疊加繡近景，以現朦胧暈染之态。”

岫煙笑道：“姐姐真是博學，正是這樣。”說着繡了幾針，又将繡繃子轉過來看反面。

迎春"咦"了一聲，道：“妹妹這個繡架真個巧，竟能翻轉過來，真是又便宜又輕巧。”

篆兒道：“二姑娘不知道，這個繡架斜放豎放橫放都可以。”

岫煙笑道：“ 外祖母年紀大了，控着頭就發暈，我才想出這個法兒來。”

黛玉也湊近細瞧，又道：“我看妹妹紮的花兒，少說也有十來年功夫。”

岫煙道：“我從五六歲就開始拿針了，先是媽媽教我，不過媽媽不愛這個，我也隻是學點皮毛。

四五年前我們投奔外家，我才跟外祖母又學了點子，又和曾外祖父學過幾年畫。”

衆人都笑道：“原來家學淵源，果然精妙。”

又說了會子話，寶黛兩個起身告辭，一同來到薛姨媽處。

薛姨媽一手牽一個，娘兒仨坐在炕上，因問：“這會子不早不晚地，你們從哪裡來？”

寶钗道：“才在姨媽屋裡坐了坐，就約着林妹妹來看媽。。”

薛姨媽想起一事，便叫：“同貴，把大爺的信拿來。”一面笑道：“這是今日才到的，你給我念念。蝌兒琴兒過會子要來，你們吃了晚飯再去。”說着吩咐預備羊肉燒鍋子。

寶钗看罷信，道：“哥哥說他諸事順遂，他還要在南邊多逛逛，明年才能家來。哥哥聽說蝌兄弟和寶琴來了甚是歡喜，說他回來再見，還要我們好好看待。”

薛姨媽笑道：“到底這孩子心實，我還能虧待侄兒侄女不成。”

黛玉道：“這正是薛大哥的好處，他性子直率，對長輩親朋最好的。”

此言恰合了薛姨媽的心意，轉而說起薛蟠兒時趣事來，倒也不需贅述。