他知道叢姐當年參選不成，原熄了這個念頭，要另行聘嫁的。再觀伯娘言行，待寶玉格外親厚，王夫人又讓寶钗管家，這裡頭難保沒有深意。如何這會子又要進宮？

然此時也容不得多想，因道：“果然這樣，也是姐姐的造化。但禁中一選一入的，都有嚴謹章程，怎麼就能到娘娘身邊呢？”

賈母冷笑道：“所以想請娘娘引薦，讓寶丫頭去做個女官。”

王夫人讪讪地，插言道：“老太太所說雙繡一策，雖然可行，到底不穩當些。如今不止我們，吳妃家，周嫔家都在滿城争購，怎知就讓娘娘占先了？倒不如...”

一邊暗觑賈母，道：“倒不如另辟蹊徑。寶钗生得齊整，性子又沉穩，定能助娘娘一臂之力。天地良心，我都是為大家好，沒有半點私心....”說到這裡，鼻中已帶了哭音兒。

賈母沉下臉道：“娘娘自顧不暇，怎能再給她添事？”

王夫人壯起膽子，道：“此次遴選不像當年，單預備公主郡主伴讀，這回正經要分到各殿宇中去。可請娘娘打探執事人等的名姓喜好，再叫蝌兒預備銀票細軟...如此上下打點，未嘗不可。”

賈母凜然道：“蝌兒要采買繡品，未必得閑。琏兒也不在家。”

王夫人忙道：“繡品之事不急一時，先且放放兒無礙。”說着看向薛蝌：“好孩子，你姐姐可指望你呢。”

一語未了，忽聽豁琅一聲，一副杯盞砸在王夫人腳下，打了個粉粹。

賈母立起身，顫巍巍指她道：“才剛那些話兒，你都聽到狗耳朵裡去了？！你打量老太妃病重，好改弦易轍不是？”

賈政忙攙住賈母，彎腰打躬道：“母親千萬息怒，她就是個糊塗人，您還不知的？”

說着一瞪王夫人，道：“你不聽老太太說？早年老太妃式微時，兩位就有來往。娘娘在宮裡，也常得太妃看顧。這樣天大的緣法，滿京城再找不出一個來，你還往外推！”

王夫人雖和賈母時有嫌隙，然大家自持身份，總是和和氣氣地。今兒當着小輩的面兒，這樣明刀明杖地一鬧，竟連一絲兒體面也沒有了。

待要曲意服個軟兒，又一想方才怡紅院見聞，心下一橫，強辯道：“太妃位份雖高，但幽居深宮多年，說話兒未必管用。”

賈母一把推開賈政，不怒反笑道：“看看！看看！這就是你千方百計尋來的好太太！”賈政見她眉眼都變了，唬地跪伏于地，連連叩首。王夫人薛蝌也都跪倒。

賈母顫悠悠拄杖坐下，道：“你們隻知老太妃是太上皇的養母，卻不知太皇生母早逝，幼時備受冷落。後到了太妃身邊，才略略好些。

他們相依為命十來年，雖隻差着七八歲，卻真正兒情同母子。太妃随份慈和，極得子孫愛戴。

她未入宮前，就做得一手好雙繡，如今上了年歲，更加感懷舊事。

太上皇奉母至孝，便各處尋了珍品，供老太妃賞玩，又怕牽扯她的出身。故借太後的口兒，宣布與衆——太後是蘇州望族，原也喜歡這些的。”

薛蝌自思道：“聽說老太妃入宮前是江甯織造的繡娘，太皇登極時，原要尊她為太後。她卻說什麼出身低微，不堪高位。原來不是空穴來風。”

忽聽賈母喚他道：“目下什麼情景兒，你也看見了。二太太一力叫進你來，就是想問問你的意思：是先顧繡娘繡品這頭呢，還是忙寶丫頭的事。”

薛蝌聽說，心中萬分為難：寶钗複欲進宮，王夫人要借元妃之力；元春尋繡邀寵，怕要落在岫煙身上；岫煙正與自己說親，這親還要求助賈母；賈母又不願扯上元妃.....

岫煙是邢夫人侄女，算賈母那邊的人；自己呢，照理該站王夫人一邊。

如今她婆媳各執一詞，倒叫我們中間為難，若要和稀泥，更是兩頭得罪。

賈母此問，不是架他在火上烤麼？

見他三人都兩眼不錯地盯着自己，薛蝌暗自苦笑，道：“我是親戚，又是小輩。若說錯了，老太太，太太勿怪。以我的小見識，娘娘就如定海神針，她穩妥了一家子才安甯。

老聖人酷喜刺繡，京城無人不知，大家為賀仙壽，已是各顯神通。若府裡沒個動靜，反惹人起疑，可敲鑼打鼓地辦呢，又太過惹眼。

不如面上風平浪靜，内裡露些風聲，讓人以為我們隻是跟風。私下再訪珍奇，或尋絕技繡匠趕制。”

賈母掐指道：“今年太後聖誕，原要辦一個‘千繡會’，後因老太妃病了，才拖到來年再行。算算還有一年兩月，可還來得及嗎？”

薛蝌沉吟道：“既是進上的，小幅拿不出手，需得插屏，四扇屏這樣才好。除去畫圖樣、備底料絲線，定制底座的空兒，也隻将将夠用。”

想了想又道：“娘娘雖得聖心，也需謹慎行事，太太說的…慢慢探着就好。小選定在八月，若大姐真有福氣，也不待這一時。”

賈母念佛道：“好孩子，還是你看得真，寶丫頭進宮可緩，娘娘卻等不及了。隻是哪裡去尋好繡娘...”

鴛鴦正給賈母放引枕，趁着低頭的功夫，趨前耳語幾句。

賈母心中一震，轉頭看向薛蝌，見他端端正正跪在那裡，沒來由心中一松。

轉頭瞅了王夫人片刻，忽而笑道：“今兒邢姑娘的丫頭，就是那個叫篆兒的，你可見過沒有？”

王夫人哪有閑心提這些？因回：“聽說她去過的，我那時趕着過來，就讓她先回了。”

賈母“哼”地冷笑一聲，又道：“那她拿的東西，你也沒見了？”

王夫人強忍羞憤，道：“我家去再看。”

賈母長籲一聲，閉目不語，半晌才道：“原本恩旨已下，準許娘娘歸省。誰知老太妃欠安，宮内減膳謝妝(注1)不及，省親之事也擱置了。你說老太妃管不管用呢？”

見王夫人撇過臉兒隻是拭淚，又苦笑道：“罷！罷！終歸對牛彈琴。我隻一句話兒：孩子是薛家的孩子，進不進宮也是薛家家事。娘娘的路子，你們要尋自尋。但要我出頭，再不必想！”

王夫人慚恨難禁，唯唯退下。