通常，同警察打交道是一件既說不上簡單，也不能一概打為困難的事情，注意，這并不代表折中，其中關乎到的，既有所采取的方式，也有所面對的人物……雲雲。布萊雷利熟練地開門見山，說自己在調查一件舊案。

這位經人介紹的而來的年輕人談吐自如，态度也足夠遊刃有餘，查爾斯以自己的标準打量了一番面前的年輕人，并沒有接過對方遞過來的記者證。

“聽着。”他說，“正如您所言，我們确實可以盡可能減少一些不必要的談話，但最基本的事情，我認為還是得拿出來讨論一下。”

“當然，您大可直言。”

“你是出于什麼目的，要來調查這種老掉牙的案子？”

查爾斯的目光如鷹隼一樣牢牢釘了過來，縱然，有時候外表并不能說明什麼，從事這個行當——且到了他這個年紀的人，在看人方面多少有那麼點不為外人所道的小竅門，不一定事事準确，可夠用；如果說瑪麗那姑娘是出于追求正義和對某些事物的執念，眼前這位自稱蘭欽的年輕人，并不像這類人，甚至可以說，他根本不像一名記者。

布萊雷利沒有立即回答，而是稍微緩慢地轉了轉腦袋，然後擡起了手中的咖啡。

“您可以這麼認為：受人所托。”他說：“您可以相信我的誠意，這點我無需自證，也正是因此，我才會選擇來和您見面。”他喝了一口咖啡。

這時候餐廳的客人已經逐漸多了起來，他們坐在最裡頭的卡座，座椅和牆壁之間的縫隙沾滿了灰塵，大概是服務員疏忽所導緻的，在幹淨明亮的餐廳中，灰塵總會落在意想不到的地方；複古的海報就貼在他們身邊的牆壁上，老生常談的三十年代女星、七十年代嬉皮士以及一張頗具本地特色的玩意——一半正常一半毀容的男人正在抛着手中的硬币。

哦，雙面人，可以，我也能認認哥譚的超反了，布萊雷利漫不經心地嗤笑着，他認為，這場談話頂多算前期調查，他還沒決定要不要接手，所以也從不在乎對方是否能看穿他的僞裝。

……本該這樣。

真棘手啊。他在見到查爾斯埃爾頓的第一眼就如此想到，他在下一個呼吸落下前就已經看到了，同樣是審視，查爾斯看到的是一個心懷鬼胎的假記者，而布萊雷利的目光如同精确的手術刺鈎，刺穿皮囊，窺探本質——那是一個疲憊、痛苦而又無力的靈魂。

哈哈。他歪了歪腦袋，真要命。他歎息到。

如果隻是因為盲鴉的委托，他确實是可以完全推掉，于是輸掉的隻有這位真正在乎案子，想替亡妻完成未盡之事的……男人。

談判還得繼續。

受人之托顯然是個過于含糊的說辭。

正在查爾斯埃爾頓皺着眉頭，準備繼續問的時候，本來還在低頭喝咖啡的布萊雷利突然擡起頭，他揉了揉太陽穴：“好吧，為了構建信任……我可以稍微透露一點。”

他飛快地組織了一下語言——包括真相和謊言，他擅長織羅這些，特别是将前者和後者天衣無縫地湊在一起。

“我通過特殊渠道得到了當年那起縱火案的一個線索。”

“線索。”埃爾頓警探重複了這個單詞。

“沒錯，這就是為什麼我來找您——您也大可以回去核實一下宗卷，但我想，也許當年并沒有人知道這件事。”

他沉下眼眸，認真嚴肅地說：“——當年‘哥譚燒傷案’見報的死者一共是七名，我猜，這與警察的檔案中記載的數字一緻。”他微微一笑：“——但是，如果當年還有一名受害者呢？”

“你說什麼？！”

查爾斯猛地擡頭，他似乎想站起來，但最後生生抑制住了自己的動作。

“沒錯，是有八個人……但是最後一個人逃走了，并且，成功到達了醫院。”布萊雷利說：“這是我在翻閱醫院檔案的時候發現的……當年哥譚警局的辦事效率，我想不用我說，您自己也深有體會，我也隻是碰運氣；說回正題吧：隻可惜的是，她到達醫院的時候，因為傷勢過重而不治身亡……我想，她應該不是以燒傷的姿态被送往醫院，又或者她有燒傷的痕迹但不明顯……以至于最後留下來的直接死因是車禍……您一定好奇我為什麼那麼說，因為這項線索如果不出意外，本該會送達警方那裡……真相最終被掩埋了……”

“你說意外，你的意思是……”

“沒錯，一切本該……但總會有些陰差陽錯……當天夜裡在急診值班的那位主治醫生正巧于一天後死于一場搶劫案。”

“一場——對于哥譚而言算得上赫赫有名的搶劫殺人案。”

他目光如炬。

在兩人都看不到的地方。

蝙蝠振翅而飛，平靜如死水的命運再次泛起漣漪，貫穿了過去、現在以及未來。

……

……

“所以我們的阿萊準備繼續把樂于助人的精神發揚光大。”夔娥懶洋洋地說。

“這隻是委托，我們可以随時退出——隻要你們想。”布萊雷利叼着勺子，身邊的打印機咔咔運轉，打印出一份又一份的紙質資料，“糟糕，沒紙了……阿爾蒂亞，阿爾蒂亞！”他頭也不回地喊到。

阿爾塔蒙在路過他這邊的時候順手給打印機添了一沓厚厚的紙。

客廳支起一塊白闆，桌上是以奇怪順序堆放的零散白紙，布萊雷利就坐在其中，将所有已知的線索整理出來——那些受害者的生平、愛好、社會關系以及種種，與埃爾頓合作的那部分還尚未落實，瑪利亞那邊已經将舊報紙的傳真發過來了。

她還替布萊雷利跑了哥譚市圖書館，真是幫了大忙——雖然到現在為止，他們手頭的線索也不比當年那一灘爛泥的哥譚條子們多到哪去。

夔娥啃了一口蘋果，坐在椅子旁感歎道：“感覺我都沒什麼能幫忙的。”

“總會有你派上用場的時候。”布萊雷利寫寫畫畫，“盲鴉丢過來的活……我覺得沒那麼簡單。”

“而且。”布萊雷利停頓了一下：“介于那家夥總愛物盡其用……我們也要考慮一些超自然力量的存在。”