“你該不會以為我不知道你一直在跟我使詐吧？”牠笑着說，“從一開始的21點到現在的國際象棋，你一直在偷偷作弊。你應該知道使詐是一種可怕的行徑啊，斯特蘭奇。”

史蒂芬繃緊了嘴角，渾身冷汗。

在和地獄領主進行各種遊戲的過程中，他的确作弊了，有時候他會偷偷記牌，有時候會利用魔法換牌。畢竟他不清楚在惡魔的主場裡，輸掉究竟會面臨什麼樣的懲罰，哪怕看上去隻是一場普通的遊戲。

而現在他明白了，不是他出千的手段有多麼高明，而是地獄領主一直心知肚明。

“你是故意容忍我作弊的。”

“你明白就好，對我來說，和你進行的任何遊戲都已經完全沒有懸念了，你出千反而讓我覺得樂趣橫生呢。”墨菲斯托笑了笑。

“可這樣你就輸了。”史蒂芬不解。

“不，這隻是表面上的輸赢，實際我還是赢家。還記得我說過‘莊家總是赢家’這句話嗎？”墨菲斯托輕快地說，“這裡的‘赢家’并非指牌桌上的‘赢家’。為了引誘那些賭徒，莊家偶爾也會讓他們在牌桌上赢到一些東西。因為在牌桌之外，他總要付出點兒别的代價才行，就比如拿出自己擁有的東西交換更多的籌碼，而這才是莊家真正想要的。”

“你知道的，不管是和别人作交易，還是和你打賭，都隻是我想找到能讓我感受到樂趣的東西而已。”墨菲斯托掐滅了雪茄，“無論是打牌還是下棋，我都無所謂，甚至和你之間的賭約的勝負，對我來說也不算什麼。不管結局是什麼，你們失去的東西才是我真正想要的，是我從你們手中赢得的……我的勝利品。”

“那你真正想要的是什麼？”史蒂芬推開了棋盤，“我有些混亂了。”

“等到他們山窮水盡的時候，自然會找我交換東西，到時候你們就知道代價是什麼。”墨菲斯托隻是嘿嘿地笑，沒有正面回答。

“利用人類取樂果然是你一貫的作風，惡魔之主。”莫比烏斯不屑地說。

他拍了下史蒂芬的肩，勸說道：“不管惡魔說了什麼，都一個字也不要信。我經常和這種人打交道，所以很有經驗。不管是謊言之神，還是掌管謊言的惡魔之主，這樣的人口中就沒幾句實話，一旦相信他們就輸了。”

“我和洛基可不一樣。我隻是喜歡玩點兒文字遊戲，但實際都是實話。不像那個家夥，謊話簡直是張口就來。”墨菲斯托聳了聳肩，“對于同我交易的客戶來說，我向來是賓至如歸的，他們提出的所有要求我都予以了滿足，隻要他們向我支付完相應的代價。”

莫比烏斯和奧托都陷入了沉默。

“你确定那個女孩一定會死嗎？”莫比烏斯緩緩問。

“如果她死了，圖騰怎麼辦？”奧托問。

“她是被生命與命運之網選中的，命網既然選中了她，就已經為她定下了結局。某種意義上，她成為了蜘蛛的新娘，就必須要為蜘蛛俠做出犧牲。”墨菲斯托頓了頓，“這和我們的賭局無關。就連我也沒辦法改變這個結局。”

莫比烏斯沉默了片刻，說：“地獄之主，我不太相信你，不過你說得有道理，如果真能按照你說的那樣，不管最後發生什麼，時間線都能恢複如常，那我們TVA沒有異議。”

奧托也沒有提出再多的疑問，奇異博士頹然地坐在椅子上，很久都說不出一句話。

“墨菲斯托，你從一開始就盤算好了……”他深吸着氣，冷汗布滿他的額頭，“這一切都是你設下的陷阱。”

墨菲斯托端起酒杯，小小地嘬了幾口。

“我的樂趣和你們的需求并不沖突。我們完全可以共赢的。人間的至尊法師啊，你曾經利用時間寶石從無數次回溯中尋找答案的最優解，難道還不明白這個道理嗎？表面的輸赢不是關鍵，最重要的是要做出最好的選擇，哪怕會犧牲一些東西。這才是真正的勝利，不是嗎？”牠放輕了聲音，“接受這種命運才是最明智的選擇，當初掌握了魯納斯智慧的奧丁就明白這個道理，即便他已經從命運女神那裡看到了未來的神啟，知曉自己将會在諸神的黃昏中死去，也依舊選擇和巨人族決戰。”

“人無法對抗宿命的洪流。你大概會因為那個女孩的死而感到愧疚，但至少她還有機會，可以選擇如何死去。”

斯特蘭奇沉默地垂下頭，他的雙手撐住膝蓋，疲憊不堪地把自己埋沒進黑暗裡。