仲秋的江南已是草木搖落，風入輕寒，哪怕是晴朗的午間也沁着絲絲涼意。此時蓮州的街道上秋風陣起，引得黃葉輕舞飛揚。

謝府的女管事劉宛在玉春樓盤完賬，牽着裹得嚴實的小小姐走了出來。

——蓮州謝氏行商坐賈，不光謝老爺擅經營，據傳謝夫人也是經商好手，身下帶的管事娘子也不囿于後宅，在外責管着謝家的大半鋪面。

究竟謝家有多富裕呢？瞧小小姐的妝扮便能窺得一二。

劉宛手中，身量不過半人高的小姑娘戴着幕籬，縮在金銀線繡的皮毛小氅中，從頭至腳隻露出一截烏黑發亮、簪滿金琺琅攢紅寶石的丸髻。風一吹，小小姐的小臉兒露出一小團，水嫩得發光。

也是，出身在這樣的巨賈之家，謝小小姐簡直是個浸在蜜裡的糖球。

謝家的夥計都喜歡她。寶窗朱闌的玉春樓，三層飛檐下，眉眼抹着俏色的女倌倚在闌幹處，迎着不那麼暖和的日光向小小姐和劉宛揮手作别。

劉宛回過頭，招招手讓她們回去，低下頭對牽着的小姑娘道：“小姐，因玉春樓是夫人親自掌櫃，今日我隻是查了明帳。若是要查謝家其它旁系鋪子，這背後賬本上走水串皮、陰陽賬、翻牆頭等事多如牛毛，底下的人做錯事，倒黴的卻是主家。”

謝辛辛應了聲記住了，薄薄的幕簾下眉頭緊鎖。

“怎麼了？”劉宛失笑，“小姐，還想着今晨和老爺拌嘴的事呢？”

拌嘴？是了，這麼一聽，謝辛辛才想起來，她這次是和爹爹吵了架才出門的。

她雖是蓮州富商謝家的大小姐，打小就願意做生意。有時候她覺得，自己骨子裡流着的不是血，是銅錢吊子和金銀錠。可古闆的老爹卻不願她繼承家業，說什麼士農工商，商在最末，一心要把她嫁去王公之家。

蓮州是宣王的封地，若在宣王府當個世子妃一類，那就再好不過了。

為了這事，謝辛辛今日又和爹爹吵了半個時辰。謝夫人不勝其煩，指了劉宛這位得力的管事，稱，“她要學看賬就讓她學，哪裡就耽誤嫁人了？”

謝老爺最怕夫人不耐煩，這才松了口。于是謝辛辛也得以跟出門，來這玉春樓跟着劉宛學看賬。

能多了解一分自家酒樓的運作，也算是如了自己的願吧。可不知為何，她此刻總覺着六神不安，心上沉甸甸的，仿佛這個場景已經曆多次。

忽看到西北方天空被染成了灰紅，滾滾的濃煙直沖雲霄。謝辛辛渾身一震，胸中便立刻揪心地疼起來，腦中忽然過了一個念頭：果然如此，果然又是如此。

“宛姐姐，快，快回家！”

“快啊！”

“走水了！”

“走水了——！”

起煙的方向傳來尖叫與嘶喊。

劉宛牽着謝辛辛的手倏地一緊。她呆愣地看着那處濃煙的方向恍若不聞，張口幾次，忽然反應過來，拉着謝辛辛匆忙趕起路，口中喃喃念叨：

“小姐放心，不會的，怎麼可能是謝家呢。”

劉宛的腳步很快，到最後她幹脆抱起謝辛辛，快步小跑起來，直待熱浪襲卷到面前，那漫天黑煙中，傾倒在地上已成焦黑的謝府牌匾映入眼簾。

塗着紅蠟的謝府大門歪頹地倒在地上，露出在熱氣裡變了形的謝府内貌。蓮州商賈大家原本幽然雅緻的門庭，此時化作冒着火星的灰燼，時而劈啪作響。

劉宛止不住地顫抖，慌忙轉身，想将懷中孩子的視線調轉開去，卻發現謝辛辛早已揭開了幕籬，睜大了眼睛。

……

“幹了！”

玉春樓大堂，食客們舉杯的高呼驚醒了她。

謝辛辛睜開眼，發覺自己坐在櫃台前打了盹。

又夢見了三年前。

食客們的醉酒言歡裡，謝辛辛撫上胸口，靜靜感受着夢中帶出的沉重的懊恨。

那不止是夢，而是真切的記憶。三年來，自謝府連同府中人口都被一把詭異的大火燒盡後，這種懊恨就如一根木刺深紮在她心中。

若當年自己乖乖留在府中，是否有機會阻止這場災難？

官衙無為，謝家一日滅門的詭案在官府的懸案冊中如一筆不經意的墨點，三年無人深究。可無數次地在夢中重曆那一日，令她堅定着隐忍複仇的決心。

哪怕不知這大火的幕後指使是誰，便是憑這個決心，她也得以守着這玉春樓，默默尋找那不知哪一日會露出的草蛇灰線。

“謝小掌櫃，再來一壇子好酒！”

有客人興至而歌，舉着杯向她要酒，她也便挂上笑，朗聲回應，“好酒有啊，客官先給銀子吧。”

客人笑她計較，“咱也是宣王府上的常客了，沖着趙世子的情面，也不該連個酒錢都不給賒呐。”

謝辛辛呸了一聲，“您說跟世子殿下有情面，世子他認麼？”說着，仍是笑嘻嘻地攤開手掌。沉甸甸的銀子墜到手心裡，這才回身讓小二看酒。自己慢慢地在櫃台前面坐下來，在慘黃的秋色裡寂寥着。

窗外的日色托着秋葉，在玉春樓雕着松竹梅的窗格外慢悠悠地走。她擡頭迎着窗外，一時晃了眼，目光虛虛地落在對街的茶樓飯肆上。

玉春樓的地段極好，周圍的茶飯鋪子均是熱鬧。隻是她眼前是這樣太平日子，面上是滿月般的笑容，心中卻是積寒不化的悔恨。

正要起身，門口卻走進兩個穿着藍青吏服的捕快，提着腰刀直朝她走來。謝辛辛反應過來，極快往前迎了出去，把那二人攔在門口不能往裡再走。

“兩位大人威武得很，”謝辛辛福了身子，話中卻綿裡藏針似地，“隻是我玉春樓客人都有些身份，驚吓了他們，我怕大人為我做不了主。”

這三年她沒少求着衙門重查謝家一案，隻是衙門人人推三阻四，搪塞過去，因而她對官衙中人全無好感。

那高個子的冷笑道：“有甚可驚吓？不做虧心事，不怕鬼敲門。”

“這又是怎麼個說法？”謝辛辛笑彎了眼，“大人英明神武，為何以鬼自比啊？噢，莫非蓮州衙門這屍位素餐的風氣盛行，如今陰氣森森？”

“你……！”