信鴿撲棱了兩下翅膀，一轉兒就沒入灰青的天色中。謝辛辛想着下午要騎馬的事，在绛紅下裳内裡換上窄口長袴。

她擡腿抻了抻筋骨，又想到自己是還是謝家大小姐的時候，爹爹曾給自己買回一匹從北方邊境運回來的棗色小馬。

那時，她的小馬也像她，有一雙聰明靈性的眼睛，總是仰着驕傲的頭顱，踢踢嗒嗒地踱步。

大火燒盡後，無人注意是否少了一匹小馬的屍體。不知家中起火之時，小馬可跑出去了？

謝辛辛常起這樣的念頭。

哪怕如今為了複仇，她把自己都當做一枚棋子，磋磨掉了傲氣。似乎與那匹小馬也不再相配。

天色漸陰，蓮州城的空氣中漸漸彌漫着沉重潮濕的氣味，混着馬蹄揚起的草葉飛泥，便是一種獨特的江南味道。

蓮州多丘陵，地勢往往北高南低，多有溪流自北向南貫穿城鎮，常有浣洗衣物的婦女拿着搗衣杵在溪邊錘錘打打，漿洗衣物。

這日下午，溪邊的女人都見着一男一女，沿着種滿垂楊的堤岸打馬而過。

沉悶的天色下，兩人策馬并行，男子身着白衣素衫，女子一襲胭脂紅裙，他們月白與赤色的衣擺在風中時有糾纏，就這麼甯靜又熱烈地穿過了小半個蓮州。

“你已猜到我們向何處去？”

陸清和的聲音被風打碎了，含糊地落進謝辛辛耳朵裡。

“當然了！”謝辛辛久未騎禦，一面分神駕馬，一面盡力大聲喊着，“屍體從水中撈出，順流而下。我們便逆流而上，尋察痕迹。”

陸清和道：“不錯，屍體尚未浮腫，多半是在昨夜落水。”

到了一處溪谷，陸清和眯了眯眼，漸漸緩下速度。

謝辛辛跟着勒住了馬頭，指着一處草叢道：“有血迹。”

二人下馬，便看這片草下的土地浸着黑紅。這處血迹斷斷續續，從溪谷邊的草間向西南方向蔓延。陸清和皺眉道：“如此明顯的痕迹，蓮州衙門隻要來查探過，便不會草率結案。”

“那裡好像有人住。”謝辛辛指了指一處圍着小院的草屋，說着便去敲門。

“有人在嗎？請問，有人……”

她還未來得及問第二遍，那門邊吱呀一聲開了，門後站着一黃皮寡瘦的女子，睜大眼驚疑地望着他們二人。

“是來問胡大哥的事情？”

陸清和輕輕蹙了蹙眉。

“是。姐姐，你别害怕。”謝辛辛見她驚恐，軟着聲音安撫她，“姐姐認識胡大哥？之前也有人來問過？”

“沒有，沒人來。”女子搖了搖頭，哀哀地道，“我以為會有人來，我一直等，一直等……我一直等……你們終于來了……”

謝辛辛見她說着就嗚咽起來，似乎受了極大的打擊，不免肅然道：

“姐姐，你是他的……”

“我是他的妻。”

二人聞言皆靜默不語，半晌方道節哀。陸清和遞上一張衙門張貼的結案告示道：

“這位夫人，你看過這個了嗎？”

女人接過紙張，經眼一看，便茫然道：“自盡……？你們查過他傷處了嗎？”

無人接話，她又低下頭，顫抖着讀下去：“事發之地，無他人迹，無脅迫狀……”

“茲将此案查明之事，告示四方……”

“切莫妄傳謠言，擾亂人心……”

“怎麼會這樣？！怎麼會這樣呢！”她嘶啞着撲到謝辛辛身上，抓着她雙臂道，“沒有人來問，沒有人來問我啊，明明該是宣王府……”

謝辛辛心頭一緊，扶起她低聲道：“夫人，你說宣王府？”

她忽然醒過神來似的，死命盯住謝辛辛，點頭道：“是宣王府，是宣王府，宣王府的人幾日前方來家中鬧過一回，你看！”

女人将自己粗麻布的衣袖挽到上臂，指着上面的淤青道：“這是宣王府的打手，一棍子敲出來的。”

小雨淅淅瀝瀝地落了下來。女子請他們入内落座，繼而便在雨聲中，哀哀道來了她的往事。

她與胡捕快是同村的青梅竹馬，二人一同長大，情深意長。胡捕快雖身為官府中人，但俸祿微薄。她為貼補家用，便親手做些醬菜腌瓜，拿到集市上換些銀兩。

“日子雖苦，可與他一起，再苦也是兌着甜的。”女人苦笑道。

變故發生在今年處暑前的一日，她在集市上竟被宣王府的李管事看中。管事言語間極盡調戲，她素來膽小，未敢再出門。

胡捕快問起此事，得知原委，貿然闖至王府門前，誓要讨個公道。自然，那時他連王府的大門都未曾踏入。

可自此以後，他在衙門中的日子卻越發艱難起來。衙門動不動便克扣他的俸祿，有時連飯食也不給他發。思前想後，他漸漸明白是宣王府中人使的暗絆。

誰也未料到，他默默地召集了幾名同樣境況的男人，挑了一日在街頭将李管事痛打了一頓。待宣王府府衛持劍趕來，幾人早四散而去。

“郎君素來與人為善，可出事就在與宣王府之人糾纏之後！如此想來，定是宣王府的管事記恨！”女子猛地一跪下道，“兩位大人，你們也是衙門的人吧，求求你們替胡大哥做主，一定要查下去……”

謝辛辛尚在震驚于王府這位管事的行徑，見狀于心不忍，慌忙将她扶起，就聽陸清和道：“你放心。夫人，請問你這裡有熱茶水嗎？”

那女子一怔，方道“有的、有的，隻是茶葉不好，恐大人喝不下去”，便挂着淚，哆哆嗦嗦地轉身去竈台處翻找茶罐。

都什麼時候了，還想着讨茶喝？謝辛辛費解地看他，卻見陸清和極快地起身去牆根的花盆處，用絲帕裹了一抔土。

走。

他站在門邊，偏了偏頭，用口型對謝辛辛說。