過了中秋就是九月初一了，父親無辜遇難，母親一病不起，劉關成了家中支柱，沒日沒夜地在農田裡收粳稻。

劉啟就在這時候起了自己的心思。

劉啟剛要說下去，鄭瑾瑜插話道：

“九月初一怎麼了？”。

劉啟被他問得一愣。

劉關譏嘲道：“到底是公子哥兒呢，我們窮人眼裡天大的日子，在你們看來也就是眼睛一睜一閉的事。”

劉啟便解釋：“九月初一後，就要來人收田賦。今年這個形況，大哥就是收完地裡的稻子，賣得應繳的數目，十月之後又要糧租……家中既要給爹發喪、又要給娘治病。再不想想法子，一家人都得挨餓。”

“所以你們就想到，在船上冒充水鬼行竊？”

劉啟垂頭道：“不是。”

劉關呸了一聲，罵道：“這小子，差點把自己賣了。”

吃飯要錢，買藥也要錢。日子本就緊巴巴的，若再繳上七十餘貫的田租，家裡便徹底揭不開鍋了。

而像劉啟這樣一個年輕力壯的男丁，能賣上十貫。

人販子的價格，謝辛辛是知道的。因謝家遭逢不測，她自己用人時，對沒了雙親的夥計總格外照顧。

久而久之，黑市販子不知從哪兒聽說了玉春樓有個喜歡收留孤兒的謝掌櫃，便總有人販子帶着無父無母的孩子來找她。女子五貫錢，男子十貫錢，偶有急着賣身葬父母的，價錢還能更低。

劉啟就找了個這樣的販子，把自己賣了。他自己不要錢，但請人販子将錢送回劉家去。

直到跟着人販子上了船，劉啟還在問他賣身的錢什麼時候能送到家。

說到此處，劉啟緊咬牙關，重重錘了下地闆。

鄧船工苦笑，接着話道：“他們上的便是我的船。”

據他所說，人販子本要打邺州順着苕溪北上，将劉啟賣到鶴州去。

“幹這買賣的，哪有善茬？那黑心肝的，一開始就沒想給他錢！等我聽到劉啟這小子和那人吵起來的聲音，過去一看，劉啟已經被那幾個販子打得昏在地上，一點兒聲都沒了。”

劉啟狠狠道：“要不是他們人多，我差點就咬掉他耳朵了！”

“還不是被打成那樣。”劉關啐道，“要不是鄧大哥給你救回來……”

“大哥，我知道。”劉啟點頭，哽咽了，“多虧了鄧大哥救了我的命，給我治傷，還收留我在船上幹活。所以這事都怪我，合該我一個人進去坐牢的。”

他向陸清和道，“大人，鄧大哥是好人。阿娘聽說我被打成那樣，急得一下子發了病。這時間苕江上正好鬧鬼，為了給阿娘買藥，是我一時昏了頭，才想出了冒充水鬼偷東西的法子。鄧大哥和我哥都是被我拉入夥的。我一人做事一人當。”

劉關聽得又爆了粗口，嚷嚷道：“你是個……的一人做事！要坐牢咱們一起坐！”

劉啟流着淚，隻對着劉關搖頭，口中念着：“我一人去牢裡，家裡正好少一張吃飯的嘴。”

劉關看着他，也落淚了，眼淚鼻涕都橫在臉上，嘴裡叫罵：

“天殺的，什麼世道，好好的人，一輩子沒犯過事，去打個礦就沒了。好好的家，一下子死的死了，病的病了，剩下的都去坐牢，哈哈……哈哈哈！”

船上的人都默然無言，唯有劉關若瘋魔了一般，半跪着，仰面向天發出癫狂的笑聲。

謝辛辛心中駭然。

邺州礦脈出事，在郭知州口中，是尋人替子翻案的一段引子。在宣王世子的信裡，是要謝辛辛協助陸清和的一樁急事。而落在劉關劉啟頭上，卻如狂風驟浪，将一個平凡的家庭摧毀了。

她再次想起了胡捕快的夫人。胡夫人隻是想要賣點醬菜貼補家用，卻因宣王府管事的一時興起，再也沒有了平靜的生活。

劉關劉啟和他們的父母何嘗不是隻想好好生活？一場礦難卻成為了壓倒劉家的最後一根稻草。

而她知曉，這礦難的真相且還迷霧重重，關乎宣王府，關乎郭知州，也許還關乎北瑛王。

好像尋常人家想要順遂一生是那麼難。上面的一個念頭，就能引傾天巨浪，排山倒海而來。

這個想法像一隻手将她的胃狠狠揪緊，她忽然一陣翻江倒海，沖到欄杆處對着船外嘔吐起來。

謝府的牌匾在火中燒成焦黑的景象忽然又在她眼前浮現。

謝家那場火，難道也是類似麼？

她不知道自己吐了多久，直到一隻熟悉的手拍了拍她。她強撐着擡頭——

是陸清和遞來一粒剝好的橘子。

……

劉關又哭又鬧的，把本已睡下的船工驚醒了不少。一船人将漁網灑進江裡，再讓畫舫在這片區域反複遊了幾個來回，撈起數隻木桶。直到鄭瑾瑜點清了行李數目，說“一個不少”，陸清和才下令讓船繼續往邺州走。

這一折騰就多耽擱了幾日。原本經此一事，船上的氣氛就有些壓抑。鄭瑾瑜也不知是不是因為遭竊一事，更是終日神色郁郁，連謝辛辛笑他是“打了蔫的兔子”，他也隻是氣鼓鼓地不作聲。

這段時間姓鄧的船工和劉家兄弟就關在貨艙，由阿鳳給飯食。第一天還能聽到劉關吵嚷幾句，幾日下來也漸漸安靜了。衆人隐隐有了共識：一到邺州，陸清和就要提這三人去衙門處置。

臨到邺州前一晚，陸清和疰船，在房中閉目養神。謝辛辛百無聊賴地吹着江風，手裡捏着幾片橘皮。

那時她是因一時氣血上湧導緻的嘔吐，陸清和卻以為她也疰船，現拿新鮮的橘子剝給她。

後來她把橘子吃了，橘皮卻留着。兩日過去，橘皮失了水分，變得幹幹癟癟的，一捏便有在小廚房掰豆莢似的脆響。陸清和閉門不出的時候，謝辛辛就靠這個打發時間。