酒樓紅绡粉紗後，女子輕攏琵琶，咿咿呀呀地唱：

“……惟是深紅淺白而已。争如這多情，占得人間……”[1]

陸清和手指無意識地敲點着茶桌，聽了兩句，開口道：“孟安，我沒有太多時間。”

茶桌對面，孟安仔仔細細地斟着茶，不讓一滴茶水濺出杯外。舉手投足間，仍是頗有教養。

孟安臉上帶着歉意：

“陸二公子，我也是不得已而為之。”

說罷，他忽然覺得周遭一冷。

陸清和面色如霜，冷冷地盯着他：“不得已而為之？不得已在此處空耗我的時間？我問你那些宣王府的罪奴是怎麼到你手下的，要綁謝辛辛的是何人，為何不答？”

廂房點着香爐，孟安的額上沁出細密的汗。

他仍然壯着膽子道：“陸二公子，在下作為鐵冶監監事，這送來礦場的罪奴，自然是屬于我所轄範圍。”

铛地一聲，孟安的話被瓷器碎裂之響打斷。

“笑話。”

陸清和道：“宣王府動的私刑，你也用這種冠冕堂皇的話搪塞我？孟安，非要我将話拆開講于你聽嗎？”

“宣王府的罪奴，送到哪裡，也不會送到北瑛王府的幕職手下。”

“你先是替我救了王負，又養了一批宣王府送來的人，我倒不知道你究竟是哪一邊的了。”

孟安深深地歎了一口氣：“陸二公子，我朝承平已久，國運昌盛，皆仰賴天子仁政。大皇子不學無術、德行有虧，不承天子之風，反與宣王一脈往來甚密。夫尚賢者，政之本也。”

“太子雖小，但仁德之心已顯。”

北瑛王府與宣王府之争，實則為太子與大皇子黨羽的角力。孟安既站隊太子，便不該做出背叛北瑛王府的事。

果然，孟安道：“那批人并非聽我号令。”

陸清和皺眉，緩緩道：“那是誰手下？邺州有宣王的人，你為何不早向北瑛王禀報？”

孟安沉默須臾，忽然起身長跪：“陸二公子，孟安一時受奸人所敝，犯下大錯。此事若出，王爺與世子絕容不下我。然而安與内子二人一生清直，斷不能為宣王一黨所用。為求生路，孟安不得不鬥膽向公子一言。”

“魚潛在淵，或在于渚。公子是想在王爺與世子的蔭蔽之下，繼續做北瑛王府無聲無名的陸二公子，還是想……”

“謝姑娘的安危，全憑陸二公子怎麼想。”

二人之間的空氣一時滞澀，沉默中，唯有歌姬婉轉之聲：

“……須信畫堂繡閣，皓月清風，忍把光陰輕棄……”[2]

半晌，陸清和溫聲道：“果然好大的膽子。”

聲色雖平緩，卻震得孟安渾身一凜。

“你早就知道了謝辛辛是誰？鄭瑾瑜告訴你的？……或者說，在更早的時候，你查了她？”

“你也早知道那群罪奴要綁架她？”

“不對……礦場停工後，罪奴依然日日在礦場不得休憩之時，他們從何處得知玉春樓的掌櫃來了邺州？”

孟安不敢起身，伏在地上膽顫心驚地等待着。

那雙淡薄無波的眼睛微微起了波瀾，陸清和閉了閉眼，緩緩道：

“孟安，你把消息送給他們的？将謝辛辛送入虎口，就為了逼我與父兄相争？”

“若你賭錯了呢？”陸清和微微一笑，“若我沒有野心，甚至，本就不在意她的安危呢？”

……

鐵礦山上。

山體本就呈陰翳暗紅之況貌，經過這一番血洗，血腥味像從這紅鏽土裡升騰起來的一般，一起風便直沖人的鼻腔。

謝辛辛這幾日本就多受磨折，這一下見許多人在這麼幾息之間就斃了命，才歡聲笑語的阿狗轉眼間死不瞑目，一時發了魇。

仿若三年前謝家上下成為一具具焦屍，從火焰中被擡出來的場景又複現在她眼前。

她胸悶氣短，感覺有隻看不見的手扼在她後頸，扼得她眼前發黑，幾度暈厥，全憑着一股不知道哪來的、也不知對象的恨意，才總算保留一絲神志。

待目光逐漸清明之時，她慢慢看清，自己仍在徐明庚的手裡。

阿鳳拿着一支殘箭，與徐明庚兩廂對峙着。

徐明庚一邊一手提着謝辛辛，一邊道：“射！”

東西兩面便同時數箭連發，齊齊朝着阿鳳的方向飛去。

阿鳳雙腳在土地上劃出兩個半圓，翻身起跳，堪堪躲過，卻也被逼退了半米。

饒是謝辛辛不通武藝也看出，阿鳳近不了徐知監的身。

阿鳳又是個認死理的，陸清和既說了要他帶自己回去，他一定是不達目的不罷休。這樣下去，謝辛辛害怕他也要交代在這裡。

眼前的橫屍逼迫着她又一次領會到，在絕對的高位面前，一切掙紮都是弱小而無力的。

她緩緩張口，用她幹澀的嗓音：“徐大人。”

“謝掌櫃，您吩咐。”徐明庚一雙肥腫的眼睛擠着笑，言語雖恭敬，可直到現在也并不給她松綁。

謝辛辛強撐着一口氣：“不是說好配合我調查礦山的案子嗎？你把人都殺完了，我還怎麼查？”