李管事氣急，百口莫辯。

謝辛辛把賬本給他的時候，話裡話外都暗示着此處有油水可撈，可卻從未明說，如今倒讓他啞口無言。

衆人隻是聽得痛快，大叫：“好！”

不止食客們覺得出了一口氣，門口甚至也傳來幾聲少年意氣的叫好聲，謝辛辛擡眼望去，卻是幾個面生的書生。

書生們年輕臉嫩，壓根消費不起玉春樓的東西。隻是解試會考正當時，這些書生趕考路過，見到此情此景，見這位掌櫃仗義執言，忍不住為謝辛辛叫好。

過路人冷不防成了衆人目光的中心，書生們慌忙朝大家拱了拱手，跑開了。倒惹得食客們會心一笑。

謝辛辛沒将這些年輕人放在心上，隻看了李管事一眼，悠悠道：“你還是顧好你自己吧。我回來了，你也不必繼續在玉春樓待着了，将賬本還了我，自個兒找世子殿下複命便是。”

“你倒是會做美夢。”李管事皮笑肉不笑，以為總算找到能拿捏她之處，“我偏不給，你能怎麼着。我留不下玉春樓，還留不下這幾日玉春樓賺的銀子麼？”

未想謝辛辛嫣然道：“不給就不給吧。那點銀子我也不稀罕，你在世子殿下那兒說的過去就行。”

李管事一懵：“此話當真？你不稀罕，我可就真收下了？”

謝辛辛：“當真。”

李管事撓了撓頭：“……那，多謝謝小掌櫃？”

謝辛辛一笑，沒再理他，拉上角落看戲的陸清和就走。

若再跑慢點，她怕自己要笑出聲來。

……

玉春樓的大廚房是主樓後面單獨的一間廂屋，開業時廚傅們多在大廚房忙活。小廚房則是院子後面緊挨着住處的一間小房，專供食宿在酒樓内夥計，比如茗琅劉宛等自己開小竈。

謝辛辛此時就在小廚房裡，對着一籮筐的米面瓜葉沉思。

陸清和倚在門口，笑而不語地看着她。

謝辛辛擡頭對上他的眼睛：“看什麼呢。”

陸清和笑道：“你方才真是揚眉吐氣，英武非凡。看來是都布局好了？”

謝辛辛對他餘氣未消，隻說了四個字“不告訴你”，就低頭摘起菜來。

陸清和也不惱，笑着說：“他剛才還謝謝你。”

想到李管事那個樣子，謝辛辛才微微笑了：

“将死之人，其言也善罷了。”

謝辛辛：“還不知趙都雲怎麼處置他。真希望世間真有煉獄，我若知道他下了地獄能被火煎被油烤，再想到胡夫人，我心中才能安心些。”

“自然，”她頓了頓，失了笑容，“若真有無間地獄，害了我謝家的人也應在其中。”

空氣一時靜默。

她不知道陸清和想了些什麼，過了好一會兒，耳邊突然響起洗涮的聲音。

是陸清和在旁邊替她洗菜。

謝辛辛手上動作停了一瞬，猜他是不懂怎麼安慰自己，便隻會幫忙。但她又實在看不慣這人笨手笨腳的樣子，隻道：“你回屋去等着就行了，說了讓你嘗嘗我的手藝，就不要你幫忙。”

陸清和問：“為何突然有做飯的念頭？”

謝辛辛：“沒有為什麼，難不成要我說因為我要給你下毒？”

确實如此。

陸清和接過她手裡的小藤籃，“那我也可以幫你。”

謝辛辛：“啊？”

陸清和：“我幫你燒火。”

說着便拿着一籃子黑漆漆的東西，就要給竈下添炭。

“燒什麼火……”謝辛辛攔着他的手，“我給你下毒，你幫我燒火？你莫不是缺心眼吧！”

“不礙事。”陸清和不顧她的阻攔，執意要添炭。

謝辛辛高聲道：“别動了！”

他被謝辛辛一喝，轉過頭來認真地看着她：“為何生氣？”

從前所有時間的陸清和，都沒有近兩日的他令謝辛辛困惑。

“都說了讓你别幫忙，你不聽，倒問我為何生氣。”

她摸了摸陸清和的腦門，“你這兩天怎麼了，好奇怪。我還以為你喜歡我……”

他張了張口，想到她才提及的謝府卷宗内容，最終沒有說心裡的那幾個字。

百轉千回，他隻是悶悶地：“我是說今日，你好像一直在生氣。”

“消消氣。”

說這話的時候，他素白的袖子染上了竈上的黑灰。

陸清和将袖子往身後藏了藏。

隻覺得自己心上，好像也有一處角落蒙上了塵埃，遮蔽着心房，讓他始終無法清明。

這是蓮州的塵埃，是蓮州玉春樓的掌櫃衣袖揮灑之間，在一顆孤高之心上落下的塵埃，微小幾粒，如千斤重，壓得他整個人從白雪皚皚的十常山頂墜入人間。

謝辛辛失語片刻，将他藏着的袖子拎了出來，好生擦了擦，無奈道：

“可你拿的這一籃是菱角啊。”

“它們隻是長得黑，不是木炭。”