慈甯宮裡，香爐煙氣袅袅，一明黃身影跪在蒲團上，手上挽着串佛珠，嘴唇無聲翕動，右手随之念珠。

良久，蒲團上人淺淺吐了一口氣，身後婢女忙上前将人扶起，另一婢女将香壇前的《地藏菩薩經》合起收好。

耳邊傳來打簾的聲音，細碎的腳步聲來到身後。

“回來了？”

吳嬷嬷用熱手帕擦了擦手，上前微俯身道：“是，老奴親自選了幾瓶上好的佳釀送了過去，秦王殿下嘗過後還道難為您常記挂着他。”

“他能懂得我這為娘的心就好。”皇太後身邊的婢女錯開半個身位，将攙扶的位置讓給吳嬷嬷。

吳嬷嬷點點頭，“誰說不是呢？陸家女貞潔娴靜，天資聰穎，素有‘女諸生’的美譽，虧就虧在投胎時出了點差錯......但是娶妻當娶賢，這樣好的姑娘是打着燈籠找不着了。”

皇太後輕輕搖了搖頭，歎了口氣，“這孩子，借着公務将哀家安排的幾次家宴推了去，眼看開春後他又要四處巡查，一年又一年，身邊沒個知冷知熱的人哀家實在放心不下。”

“您說得在理，古人雲成家立業，殿下會明白您的心意的。”吳嬷嬷放輕了聲音，“那酒的藥材極佳，用了千年的何首烏，還有些許新鮮的鹿茸......可強身健體的，活血強魄，藥性強卻溫潤細無聲，慢慢地才見效，最是适宜男子服用。”

說到最後吳嬷嬷微微撩起眼皮，看見皇太後臉上刻闆的線條舒緩了些，将身子站直了些。

“皇帝為了阿狸生辰宴花了大手筆，戲台子唱了三日，連同各殿的熏香都一道換了。”皇太後無奈笑笑，伸手支額，“多少彈劾的奏折在中和殿等着他呢。”

吳嬷嬷走到她的身後，輕輕為她搓揉着太陽穴，笑着道：“小皇孫聰明伶俐，憨态可掬，誰見了都喜歡得緊。”

“年看着就要過年了，藩國使臣來京朝拜，這當口皇後那邊事情必定繁雜起來，你改明兒派人去中宮瞧瞧，有沒有幫得上的。”

吳嬷嬷應下，“說起來，皇太後也許久未見三殿下了。”

皇太後輕阖雙目，聞言溫聲道：“延兒是大有出息的，不枉我這些年的教導。”她又想到了什麼，話鋒一轉：“聽說榮貴妃今日也去了錦繡宮？”

吳嬷嬷稱是，“前頭被參得狠了，安生了兩個月，今個兒是第一次出來走動呢。”

“後宮本就不許參政，皇帝糊塗，她也不懂避嫌，沒個體諒的心，被參得不冤！”皇太後撫開吳嬷嬷的手，又道，“幸好還有點眼力見，沒叫自己兒子上趕着當出頭鳥。”

吳嬷嬷知道皇太後一直不滿大燕與大夏聯姻一事，緘默地斂眉垂首。

“去看看宴席散了沒有。”皇太後平靜如水的視線掃來，吳嬷嬷卻如同看到了鷹隼俯沖獵食般的決絕與狠厲，佝偻的背顯得越發瘦小，她知道皇太後的言外之意，匆匆去了。

畫舫上，牌局上的幾人都有些芒刺在背。

皆因趙簡将那壺酒拿走後就搶了宋旒的位置，不喝酒，也不說話，一手拎着那瓶酒，半張臉藏在陰影裡靜靜看着幾人打牌。

氣氛過分地詭異。

趙芙咽了咽口水，拿起其中一隻竹牌。

對面的姜月摸了摸臉。

趙芙餘光掃到趙簡似乎微微蹙了蹙眉，忙跳着指尖換了一張牌，見趙簡臉色還算平靜，輕拿慢放，小聲道：“我出八索。”

趙芙簡直如坐針氈，用眼神向宋旒求救，後者根本不去看她，饒有興緻地和兩小孩逗着元宵。

又輪到趙芙了，她看着眼前爛得不能再爛的牌面，簡直想從圓凳上跳起來，指着趙簡的鼻子大聲質問：皇叔你是不是也想打牌？我讓位就是！求你别折磨我了！

但是她不敢，明明船艙裡放了好幾個暖爐，她還是覺得身後涼飕飕的，她繃着頭皮，舔了舔幹涸的唇，鄭重選了一張牌。

這時候忽然聽到仆婦在外頭問安的聲音，原來是榮貴妃處來人了。

太好了！

趙芙一把推亂面前的竹葉牌，胡亂推了幾下，幹笑兩聲：“啊哈！原來時辰都這麼晚了，咱們改日再約，改日再約！哈哈！”

“不用看，肯定是你輸得最慘！不想再打了！”宋旒倚在憑幾上，頭枕在手上，觑了一眼趙芙。

趙芙作勢要擰他的嘴，宋旒從榻上跳起來，将手中的紫葡萄往趙芙身上一扔，逃了出去。

趙舒抱起宋嫣然，捏了捏她的小臉，“表哥送你回宮！”

“好！”宋嫣然甜甜應了聲，小手攬着趙舒脖子上，趙舒一把将宋嫣然抱起，讓她騎在自己脖子上，伸手牽着她的小手，“走喽！”