“唰——唰——”一青衣宮女賣力地拎起半桶水潑向地面，灰磚上淌開灰黑暗紅的泥水。

蹲在地上的一個小宦官叫了一聲，皺着眉頭看袖子上的污泥點子，暗罵一聲：“你倒是輕點！”

那宮女沒好氣地拿起竹瓢，舀了水又朝前潑去。“再胡亂潑水就換你來刷地！”小宦官悶悶的聲音從捂住口鼻的面巾下傳來。

那小宮女的聽了這話，動作收斂了些。小宦官捏着鼻子，邊低罵着邊舉起手中的長竹刷，一下一下地刷洗着磚面和磚縫。

忽然，刷子在縫隙裡被卡了一下，繼而刷毛好像被什麼沾住了一樣，黏黏的刷不動了。那小宦官似有所感，皺着眉頭慢慢舉起刷子。

他還未有所反應，那小宮女卻率先看到了黃褐色刷毛下的東西，糜爛黏糊的濕漉漉一團，一小節垂落下來，仔細分辨還能看出原本是某種細長的暗紅色條狀物，即使隔了那麼遠，她似乎還是聞到了那股濃重的血腥臭味。

小宮女瞬間扶着木桶嘔吐起來。她胃裡翻江倒海，鼻腔被嗆出了涕泗，眼睛也控制不住地嗆出淚來。

一雙皂靴停在跟前，微風中送來一陣竹葉清香。

小宮女擡眼看去，溫暖和煦的晨曦中，一人如松如竹，纖塵不染，紅衣蟒服在風中飖飏，他伸出白皙的手，将一張潔白的帕子向她遞來。

小宮女一時忘記了臉上的狼狽，遮掩的袖子放了下來，怔怔接過那張帕子。

她望着蟒服上的騰雲四爪龍，知道對方的身份必定貴不可言，正要起身行禮道謝，他卻已經大步離去。

回身一看，那小宦官不知何時已經跪在了石磚之上，看她望來，擡起一張煞白的臉，用嘴型無言和她說了句什麼。

那小宮女聽完，沒拿穩手中的帕子，惶惶然轉頭看向那個高大的身影。

宮道内突然卷起一陣風，地上落下一個巨大的陰影，瞬時間飛沙走石，那宮女驚吓一聲捂着頭閃到殿門後。那隻巨大的身影飛掠而過，末了收起翅膀，輕輕落在趙簡伸出的小臂上。

小宦官提着那隻毛刷，心有餘悸地偷看了一眼，心中覺着奇怪：聽說今日的朝會秦王殿下是告了假的呀，他怎會在宮裡閑庭信步？看他這個樣子，也不像是身子不适，就不怕經過的言官看見了再參他幾本嗎？

小宦官踮起腳尖又看了一眼趙簡離去的方向，他這是要去......？

慈甯宮中。

偏殿某個耳房滿屋子濃稠得化不開的苦澀藥味，門窗卻被關得嚴嚴實實。

一抹明黃色身影站在廊下，聽聞身後的腳步聲，頓住念珠的動作，慢慢轉過身來，“如何？”

來人身上有淡淡的血腥氣，他在五步開外站定，先是恭敬地行了禮，一手習慣性地搭在藥箱之上，回道：“回皇太後的話，吳嬷嬷年歲大了，受了闆子，又在雪中受了寒，傷及五髒......”

慈甯宮中吳嬷嬷和孫嬷嬷都是皇太後的陪嫁丫鬟，在皇太後身邊服侍了十幾年，鄭太醫自然十分清楚這事弄不好能讓他丢了飯碗，此刻的他也不得不斟酌着用詞，暗地思忖怎麼樣可以說得委婉些。

皇太後擡眸，定定看了一眼鄭太醫，平靜的眸子閃過一絲不耐，後者馬上頓住話頭，歎了一口氣，“吳嬷嬷想看看皇太後，您看......”

皇太後閉上眼眸，深出一口氣，将那串佛珠圈圈纏繞在手上。“去将青兒找來。”叫身邊的人沒動，她眉頭微不可察地蹙了蹙。

青兒正是吳嬷嬷的女兒，吳嬷嬷丈夫早逝，青兒便是她生活的全部企盼。

身後的孫嬷嬷猛地跪了下來，伏在地上哽咽道：“青兒出宮辦事，照說兩日前就該回到宮裡來了，可是......可是昨日打發去問消息的人來回，道青兒在路上不慎落了水，已經沒了！”

皇太後平靜如水的臉上破出一道裂痕，嘴角猛地抽了抽，“去将趙簡給哀家找來！”

一溫潤如玉的聲音自她身後響起，“母後找兒臣？”

轉身之前，皇太後的眼皮跳了跳。

“她是你的乳娘！養育之恩無以為報！你就是這樣報答哺育之恩的？”

趙簡有些覺得好笑的樣子，不答反問：“母後不問問那宮女做了什麼？”

皇太後微微一哽。

她微微吸了一口氣，平緩的語調中滿是沉痛，“不管她做了什麼，你都不能這樣遷怒無辜！你怎麼處置那個宮女哀家都沒有意見，但是吳嬷嬷是慈甯宮裡的人......”

“正因為她是慈甯宮的人。”趙簡的語調也愈發柔和，“兒臣不放心這樣是非不分的人留在母後身邊。”

皇太後望着趙簡神态自若的臉，仿佛看到了鏡子中的自己。忽地笑了，這笑裡有欣慰，也有諷刺。

“相鼠有齒，人而無止！人而無止，不死何俟？”趙簡如同閑話家常，娓娓道來：“正是念及她對我有哺育之恩，念及她侍奉母後多年，兒臣才留了她一口氣。”