回溯至一月前，姚四從姚掌櫃那隻拿到當初約定好一半的錢，他不肯，勢要大鬧一番，可是姚掌櫃店裡打雜的兩三個人圍着他，叫他屁都不敢放一個。

隻能夾着尾巴，灰溜溜地走了，後來聽說下藥這事鬧得大了，他也不敢在雲州待了，随便收拾了幾件東西就往外跑。

他是土生土長的雲州人，也沒去過别的地方，一時間也不知道去哪，就在雲州周圍的縣城無所事事地混日子。

直到大前天晚上，他在大街上遊蕩，迎面撞見一幫穿着外族服飾的人，戴着鬥笠，雖看不見臉，但那肩膀一個個比一扇門還要寬，那胳膊都比他腰都粗。

他看着他們心中莫名一陣慌，又與為首的男子對上目光，那眼睛是黑沉沉的，如深不見底的古井，透不出一點光亮來。

他立馬側過身，就慌不擇路地往旁邊的街道跑去，他那細胳膊細腿哪能跑掉，叫人家三兩下就給逮住，像提溜小雞一般，提到縣外的一處武神廟中。

廟裡供奉着威嚴的武神像，外族人如木樁子一般站了兩排。

他縮在地上，目光從胳肢窩中向外窺探着，從下往上看那武神像，發覺變得極為駭人，竟覺得此刻，這裡不是武神廟倒更像是城隍廟。

而他，要被這兩排陰差抓去陰間。

不知過了多久，他聽見一陣“哒哒”的腳步聲，低頭掃過去，看見一雙銀白色銀絲雲紋靴，踏過磚地，停在他的面前。

他緩緩擡頭，待瞧見那人的臉，一下子呆在原地。

眼前這人一身绛色錦衣，輕裘緩帶，腰懸寶刀，容貌俊美，年齡約莫十四五的樣子，一雙沖鬓的丹鳳眼，勾人心魄。

好美！

饒是秦樓楚館的女子都不及他的半分，姚四這般想着，眼神也逐漸變得迷離。

“呵”男子冷笑一聲，眼神中帶着不加掩飾的厭惡，目光冰冷，看他像是看一具屍體。

姚四一怔，才反應過來自己的行為有多麼的危險，他着急地揮手想要解釋，結果下一秒卻看見自己的食指從手掌上飛了出去。

他低着頭盯着那一節斷指，再回頭看見自己的手咕嘟咕嘟地冒着鮮血，血淋淋的，後知後覺發出慘叫“啊——啊——”

男子眉目冷淡，面上卻多了幾分殘忍的笑意，他拿着彎刀在姚四的臉上比劃說道；“再喊就割了你的舌頭！”

姚四恐懼地捂着流血的手，緊緊咬着嘴唇，望着男子的目光盡是懼色。

男子慢條斯理地拿出一條錦帕，仔細擦拭着彎刀，“說說吧，為什麼陷害宋記甜水鋪。”

姚四甚至不敢多想眼前的男子與那甜水鋪有何關系，一五一十地将事情說明。

男子面無表情地蹲在他的面前，目光如淬了毒的箭，将他釘在原地，不敢動作，“我希望你最好沒有騙我，我這人最讨厭欺騙和背叛。

如果你敢騙我，我會親手将你一片片活剮了喂狼。”

男子的聲音低沉緩緩蕩至他的耳畔，宛如惡魔的低語，叫他如墜冰窟。

******

隔日。

一茶樓裡，本應在一樓跑堂的小二“騰騰”地竄上二樓，向端茶的女侍問了掌櫃所在，便一路小跑進了裡面頂直的屋子，叫喊着姚掌櫃。

姚掌櫃穿着一身朱柿色布衣，胡須泛灰，眼睛雖小，卻炯炯有神，撥拉着算盤珠子“啪啪”作響。

書城坊靠着南陵書院，有穩定的客源，每月掙上四五十兩不成問題，且這條街做吃食生意的價格相近，穩定了七八年。

誰知今年這街對面開了一家宋記甜水鋪，味道好又便宜，生意被搶去了一半。

想到這，“哼哼”了兩聲，頗有一點得意，如今不也是他的手下敗将，做人呐，不能太嚣張了。

這個月的進賬勉強趕上之前的，他正算着起勁，叫小二一嗓子吼得錯撥了兩位珠子。

“他娘的！”氣得姚掌櫃胡子一吹，拍着桌子罵罵咧咧道：“叫你爹嘞，老子正算着賬呢，你再這麼不懂事就給老子滾！這店裡可不缺人。”

“掌櫃，樓下來人了，你快去看看！”

姚掌櫃罵罵咧咧地下了樓，在樓梯拐角口看見熟悉的面龐，立馬閃躲在遮蔽處暗暗觀察着大廳中央的一桌客人。

那一桌人是三個人，分别是宋記甜水鋪的老闆宋槿儀和幫手許若蘭，另外坐着一個着黑袍的男子，樣貌不顯，應該是她店裡打雜的那個郎君。

她們來自己這做什麼？事出反常必有妖。

他默不作聲地觀察了一陣，見宋槿儀等人确實沒有别的動作，隻是點了一壺尋常紫蘇飲，他覺得是自己多心了。

又想着是不是她們的生意不行，連店都不準備開了，這會才來自己店裡消費，想到這他心中不禁暗暗得意了起來。

他接過女侍手中的茶盤，親自給宋槿儀這一桌端了過去，到了跟前，還裝作好客，故意大聲打招呼：“呦，這不是宋老闆嗎？大駕光臨，怎麼能坐在這，跟我去樓上坐？”

姚掌櫃的聲調不小，這附近幾張桌子的人都紛紛回頭巴望。

宋槿儀那能看不出姚掌櫃的心思，她今天巴不得所有人都注意她們這，看她唱這出戲。

人家掌櫃親自捧茶，宋槿儀哪能就這麼坐着，她起身迎着茶盞，卻在接茶的過程中“不小心”失手打翻茶杯。

她驚呼一聲。