“就是字面意思——他們會遭遇一些不好的事，假如你放任他們靠近你的話。”他也站住不動了，接着向前走了兩步——現在，他們之間隻剩下不到一個拳頭的距離，他身上的香水味一個勁地鑽進她的鼻子裡。
他充血般的眼睛緊緊盯着她，渾身僵硬，似乎在竭力克制自己，仿佛不是這樣，下一刻他會化為野獸撲上來。
“你是不是被阿爾巴尼亞奇怪的生物咬了？”她冷靜地開玩笑，心卻一個勁沉了下去——震驚過後，是一陣陣無力的怒火和擔心的揪痛：這下，她幾乎百分百能确定他又在自己身上做了一些奇怪又危險的魔法。他根本不愛惜自己的身體和安危，當然也沒有把她的勸告和關心當一回事。從一開始，他就在自己選擇好的道路上堅定地走着，壓根聽不進别人的勸告。
“或許我會傳染給你。”湯姆凝視着帕薩莉的臉回應了這個玩笑，眼裡的極端的情緒和充血都慢慢褪去，直至變回冷靜鎮定的模樣。
帕薩莉忍住想狠狠踹他、再給他一耳光的沖動，别開視線，僅聳了聳肩作為回答——既然已經做出了決定，不幹涉他的任何選擇和計劃，也不讓他對她的人生指手畫腳，就得貫徹到底。她能做的隻是在他願意休息時提供一個能安心休憩的地方——或者在他需要幫助時提供援手。
然而，這種回避并沒有讓氣氛發生任何變化——在沉默地又走了一段路後，湯姆還是把話扯回到了剛才的主題上——
“尤其是布萊克，如果你不希望給他造成什麼傷害的話，我認為你該跟他保持距離……”
“阿爾跟我隻是朋友，”帕薩莉盡量耐心的解釋，聲音還是忍不住微微顫抖起來，因為沒法不去想關于這件事，她已經解釋過無數遍了，他卻依舊每次都像第一次提出似的，不肯善罷甘休，“而且，他現在已經在家人的安排下相親了。”
“我建議你最好跟他們都說清楚，否則……你不懂男人。隻要沒得到百分百拒絕的話……布萊克也好，其他人也罷……”他輕聲說，話帶着居高臨下告誡的意味，對她的話充耳不聞。
“我有能力保護好自己，也有能力鑒别什麼是‘不懷好意的人’。同時，我想我也有權利跟我覺得不錯的人保持正常往來。”她打斷了他，語氣變得平和但聲音越發冰冷了，怒火磨光了她的耐心，也讓她徹底忘記了要施展大腦封閉術，讓自己冷靜下來的事。
“你沒必要生氣，帕薩莉。我這是為了你好，”湯姆的聲音越發輕柔，但也帶上了怒意和惡意，像條被激怒、發出嘶嘶威脅聲的蛇，眼白再度變紅，“畢竟你總是這麼多愁善感，接受不了不相幹的人因你而出事，不是嗎？比如之前一個蠢貨的意外身亡都讓你一連崩潰半個多月，對吧？”
這話好像往她懷裡狠狠紮了一刀，帕薩莉猛地扭頭怒視他，眼睛裡的淚水在打轉，“好吧。但這是為什麼呢？我也很好奇。為什麼我跟男巫們來往會給他們帶來不幸呢？”她問，聲音變得有些尖利，臉氣得煞白，拳頭攥得緊緊的——如果不這樣，她會忍不住伸手揍他。
“不是所有的男巫，帕薩莉。”湯姆盯着她的臉，眯起了眼睛，但眼裡的紅光越發鮮豔欲滴，目光裡和臉上都流露出一種接近怨恨的下/流，“是那些‘不懷好意’、想幹1你的……”
啪。
他的未盡之言被打斷了，臉不由自主偏到了另一邊。
帕薩莉喘得要命，伸出去的手還沒有完全收回來，抖得一塌糊塗——
“你再……膽敢……侮辱我，湯姆……”她感到自己好像脫離了身體，從有些遙遠的地方聽自己說話。哽咽伴随着止不住的氣喘讓聲音聽上去既痛苦憤怒又冰冷失望。
“而且，你沒有……任何資格……要求我……做什麼，或者不做什麼，就像……我也沒有要求你……遠離那些貴婦。我們隻是……彼此的……親人和朋友……”
“我想，我并沒有所謂的姐妹。”他立即說，語氣重歸平靜，終于轉回臉來，半邊臉上還帶着淺紅的掌印，但所有激烈的情緒都已經收攏，隻剩下漠然。不過，他低垂下了眼簾，沒有再跟她對視。
“除非你說，你想做我的長輩。”他說着，擡起了手腕，目光落在手腕上的一抹銀色上，那是帕薩莉曾以媽媽名義送給他的成人禮。
帕薩莉的視線也被這抹銀色所吸引，頓時感覺靈魂被強行拽回了體内，卻馬上又被身體裡的冰冷激得抖了一下——他……是在暗示已經知道手表不是媽媽而是她送的嗎？可，怎麼會呢？哪怕她後來忘記跟媽媽說這件事了，相信媽媽也不會戳穿她。不過，或許湯姆跟媽媽閑聊時發現了這一點？
仿佛印證她想法，他看着腕表，不緊不慢地揭曉了答案：“看來你也不是什麼都跟你媽媽說，對嗎？我隻是無意中同梅爾賓斯夫人聊到了這個。當時，她的反應很快，說的确有這麼一回事，很高興我還記得并且戴着它。但我猜測她也不常說謊，是嗎？再告訴你一個事實吧，誠實的人下意識反應是騙不了人的——她對這塊手表一點反應也沒有，當我提及時，她一瞬間露出的是詫異并非其他神情……”
“我很抱歉，帕薩莉，我沒有長輩。而你也不可能做我的長輩。”說着，湯姆繼續半垂着眼簾，和顔悅色地把手表解了下來，遞還給她，見她不接，就俯身把它小心地放在了草地上，繼而退開一步，拉開他們之間的距離。
“不過，我還是建議你離那些……不懷好意的人遠一點。我很快就會回來，最多五年……”說到這裡，他的聲音一下變得僵硬、幹澀且固執。他沒有看她，而是繼續将視線黏在草叢裡的手表上。
帕薩莉的視線已經被淚水弄得不再清晰，那塊手表伏在綠茵茵的草從裡，閃着越來越模糊的銀光，最終被四周湧動着、愈發漲大的綠色吞沒，讓她感覺好像被吞噬的是她的心和自尊。同時，仿佛不知何時吞下了一塊暗暗燃燒着的火炭，燒灼的劇痛沿着喉管一路向下，燙得她内裡皮開肉綻。
“我不談戀愛，也不結婚。我想，你也早就知道了這一點。”她聽見自己說，感到一股異樣的恨意升了上來，似乎是内心灼痛在她體内烙下一連串傷痕時燙起的青煙，纏/綿飄舞在新鮮的創口周圍——難以忍受的疼痛終于讓她想起了大腦封閉術，卻不幸地發現自己此時壓根施展不出來了。
疼痛将她吞沒，情緒成為了主宰，她聽到自己麻木堅硬地輕聲說：“就算以後我改變主意，也不可能接受一個私生活不檢點且不愛惜自己生命的人。”
湯姆刷地擡起了眼睛——那雙漆黑的眼睛現在周圍眼白又變成了鮮紅欲滴的樣子，裡面透露出狂怒和遭受侮辱後的痛苦。
“……你最好接受我的建議。”頓了幾秒，他威懾似的盯住她，咬牙低聲說，胸口起伏不定，鼻翼劇烈地煽動，眼下的肌肉神經質地抽搐了一下，渾身僵硬，蒼白的手攥成了拳頭。
然而，帕薩莉隻注意到了他的避而不答。這裡面暗示着什麼，不言而喻——他幾乎沒有對她說過慌，因此，就像他剛才告訴她的，誠實的人下意識的反應總是不會騙人的：他一定已經跟那些貴婦中的一個，或者幾個發生過關系了。
這個推測剛一成形，就化為又一塊發紅的烙鐵，狠狠按在她的胸口。
帕薩莉幾乎要尖叫起來。出于本能，她拒絕再去想——他的私人生活跟她無關！他願意跟誰在一起是他的自由！這是他的選擇，也是她的！
可是沒有用。淚水大片大片地掉落，分不清是因疼痛引起的生理淚水還是其他——
湯姆的視線攫住她，臉上和眼裡的暴怒頓住了，詫異和心虛飛速掠過，接着，痛苦再度從他眼裡升了起來——在那裡停駐了一會後，它慢慢融化到了他的臉上，最終凝聚為帶着恨意的愉快笑容。他血紅的眼睛也彎了起來。
“……那隻是工作。”似乎欣賞了一會她的痛楚，他最終纡尊降貴地解釋，努力顯得放松從容，但氣息依舊顫抖得厲害。
帕薩莉僵硬地轉開了目光，遠處的景物早已成為一塊混雜了灰綠藍的色塊，“莉皮，我們該回去了。”她聽到自己用沙啞的哭腔說，聲音抖得幾乎不成句。
莉皮已經跑到了最遠端的圍欄邊，沒有聽到她的呼喚。
于是，她便邁開腿朝草地走去。
“……如果你不聽我的話，那些人都會死。”在經過湯姆身邊時，他輕聲說，聲音裡帶着令人毛骨悚然的惡意和刻毒，眼裡的紅光好像心髒般開始不住跳動。
帕薩莉置若罔聞，直接走到了離莉皮更近的地方。
小狗正在圍欄底部努力刨洞，身上全是泥土，聽見她的腳步和呼喚，歡快地擡起頭轉過身奔過來。可在離她還有幾步遠的地方時，它疑惑又擔心地停住了。
“不用擔心，親愛的。我們回去了。”帕薩莉用發顫的聲音說，眼淚依舊止不住地往下掉，伸出手把小狗抱起來。
莉皮趕緊舔了舔了她的頭發和臉，頓時就把泥土粘在了上面，可她已經顧不上在意了——小狗毛茸茸、軟乎乎、熱騰騰的身體和濕漉漉的舌頭幫她緩解了一些胸口的劇痛。
從口袋裡抽/出魔杖，她輕輕念出咒語，帶着莉皮幻影移形離開了，沒有再回頭。
遠處，湯姆看着她離去，鮮紅的眼白漸漸複原，極端的神情和呼吸也歸于平靜，直到最終，他變得面無表情。木然地在原地站了一會，他猶豫了一下，上前兩步，撿起了草叢裡的手表，随即也抽出魔杖幻影移形離開了。
除了草地裡小狗搗亂過的痕迹和已經逐漸消失的足印外，這裡的一切都像是從未發生過什麼。
*
帕薩莉回到店鋪時，發現阿爾法德已經将店門上“開業”的牌子翻到了“歇業”那一面，櫥窗的百葉窗也已經降下。她開門進來時，發現主燈沒有開，隻有靠近櫥窗和櫃台上的兩盞台燈亮着。沃爾布加已經離開了，隻剩阿爾法德臉色陰沉地坐在一樓靠近櫥窗的陰影裡，一隻手扶着額頭。
聽見她進來，他擡起頭來。
“發生什麼了嗎？”打量了她一下，他問，聲音裡透露出疲憊。
帕薩莉搖了搖頭——剛才進入對角巷時，她已經冷靜了一些，重新施展了大腦封閉術，清理幹淨了臉上的淚痕，但顯然，她沒完全去除掉身上狼狽和頹唐的氣息。
“我們今晚都早點回家嗎？”她回避了他的問題，轉而問，一開口發現自己忘記潤喉了，聲音喑啞難聽。
阿爾法德似乎看出了她不願意多說，因此也沒有再問，而是凝重地點點頭。但他也沒有馬上從椅子裡站起來換衣服，而是拍了拍身邊的軟椅：“坐一會嗎？”
帕薩莉有些猶豫——顯然，阿爾法德也有煩心事。她最好找其他沒人的地方随便走走，直到把身上消極的氣息都抖掉，因為不能讓媽媽擔心。
“如果不介意，陪我坐一會吧，好嗎？”他問，語氣裡透着體貼。
頓時，帕薩莉心裡同時湧上一股暖意和歉意——他自己都有沒法解決的煩惱，卻還關心自己。
“你不用考慮我，阿爾。我沒事。假如你想自己一個人待一會……”
“說實話，我不想一個人坐在這裡。”他做了個苦笑的鬼臉說，帕薩莉這才在他身邊坐下。
“……想喝點熱茶嗎？”坐下後，帕薩莉問。
“如果可以，我想來點酒，”阿爾法德說着，站了起來，聲音輕松了一點，“你想來點嗎？”
帕薩莉搓了搓自己自從進門後也一直沒能回溫的手，點了點頭。
阿爾法德便起身從櫃台後面找出兩隻雕花水晶杯和一瓶看上去就很貴的酒。
他給兩個人都倒了一點，随後他們默默地坐着抿酒喝。
“……沃爾是不是已經跟你說過了，我在相親的事？”沉默了一會，他有些郁郁地轉着酒杯問。
帕薩莉點點頭，謹慎地喝了一小口酒，選擇沒有發表任何看法。
“還記得我以前說的嗎？”見她不回答，他輕聲問，“上學的時候米莉安提到戀愛話題的時候？”
“你很不耐煩，”提起之前的事，帕薩莉微微笑了，“說通過相親找個門當戶對的伴侶就很好。”
“沒錯，”阿爾法德大力點頭，随即又重重歎了口氣，“但我沒想到這件事居然這麼讓人讨厭。現在，我倒是有些能明白被逼着相親的人的心情了。”
“咦？我以為你之前很同情我來着，原來你隻是裝模作樣。”帕薩莉故意露出詫異的表情說，希望能逗笑朋友。
“公平一些吧，小姐，我可是由衷同情你來着，”阿爾法德立即翻了個白眼，露出了一絲微笑，周身沉悶心煩的氣息散去了不少，“要不是我，小姐，你得應付多少煩人的家夥。”
“好吧，謝謝你。”帕薩莉抿嘴笑了，他們碰了一下杯，默契地都沒有提她能給予同等援手，因為都清楚她沒有這樣的能力。
“真希望格林格拉斯惹出來的風波能快點過去。”最終，阿爾法德說，一口把杯裡剩的酒倒進了嘴裡。
但聖誕節後，阿爾法德沒有等來相親的結束，他們倒是又一次迎來了魯本斯－科斯塔和人偶格麗澤爾。
這回，他們是專門撿周六下午、人最多的時候現身的。人們一看到他們就發出了一陣輕微的騷動，不少人小聲表示了驚訝——畢竟格麗澤爾－格林格拉斯，也就是新晉的科斯塔夫人剛結婚不久就失蹤已經是人盡皆知的事。
“我決定要讓格麗出現在公衆面前，這樣人們就不會再嚼舌根了。你們也不用再遭到流言的侵擾。”等他們把這對夫妻迎入會談室，魯本斯－科斯塔就鄭重地宣布，人偶格麗則比平時還要溫柔地看着他。