宮裡的大太監都說，這個江衡真是走了大運，竟然得了順甯公主的喜愛，必定要成為公主的第十三個面首了。

宮女們卻竊竊私語：“這個江公子，雖長得眉清目秀，但也并非絕色。在順甯公主的十多個面首之中，容貌尤其普通，恐怕很快就不得公主歡心了。”

翰林書畫院的學生私下對江衡說：“你既無絕色容貌，也不巧言令色，公主卻對你大力提拔，必定是要借助你鏟除異己！你當心切莫被她利用！”

并非是其他畫學生嫉妒江衡，而是好心提醒，畢竟大殷的人都知道，這公主雖然被先皇賜号“順甯”，但她本身跟“順甯”二字毫不沾邊。

順甯公主從小任性跋扈，野蠻無禮，以逗弄群臣為樂。先帝駕崩之後，她扶立年僅八歲的幼弟即位，自那以後，她更是驕奢淫逸，不僅大肆包養男寵，尋歡作樂，還幹涉朝政，大權獨攬，就連當朝天子都成為了她的傀儡。

江衡在老家昌平郡的時候，就對這個堪稱“禍國妖物”的順甯公主有所耳聞，但是萬萬沒想到自己卻無端端地被她看上了，這實在讓他納悶。

更令他納悶的是，他進入翰林書畫院學習了一個多月，順甯公主卻并未召見過他。隻是偶爾差人贈送一些名貴的顔料、宣紙和絹布來，供他畫畫而用。

翰林院的畫生便湊到他耳邊說：“小心提防着，這些顔料和紙張，應當都是用毒物制成的，有腐爛皮膚的效果！”

又有人說：“這些絹布必定是用砒霜浸泡的，之前順甯公主殺死前任兵部尚書時，就是給他賜了這樣的布匹！”

江衡聞言大驚失色，便小心翼翼地把這些東西封藏起來。

後來畫畫耗費的材料太多，他也一時忘記了有這樣的危險，把順甯公主賞賜的物件悉數用了。

半年過去了，所幸還活着。

畫生們便也感歎：“不愧是順甯公主看上的人，命真大。”

江衡丈二和尚摸不着頭腦：“我與她無冤無仇，她為何要加害于我？”

但是在大家看來，順甯公主要害一個人，也并不需要什麼理由，殺人不過頭點地，她喜歡她樂意。

這日，公主宮裡的老太監來到了翰林書畫院，拉長了嗓子說順甯公主要見一個人，毫無疑問就是江衡了。

老太監讓他齋戒三日，沐浴更衣，燒香拜佛，一切都做好了，午時三刻到瑤玉宮去。

宣旨的太監們走後，畫生們齊齊将江衡圍了個水洩不通，叽叽喳喳地說：

“江二，你完蛋了，你完蛋了！午時三刻是開刀問斬的時候，這時陽氣最盛，陰氣即時消散，你是連鬼都不得做了！”

“順甯公主也算厚道了，還給你寬限了三日，這三日是給你準備後事的吧！”

江衡吓得腿都軟了，六神無主地倒在地上。

這時卻有人說：“莫要吓唬他了，那太監說要沐浴更衣，還要齋戒三日，必定是那順甯公主要寵幸他呢！去年公主最寵信的面首，也是用這樣的禮節見面的。到時候隻要記住了保命符，一切都無虞了！”

江衡聽到保命符，連忙抓住那人的手來，說道：“好大哥，救救我，是什麼保命符，給我畫一個吧！”

大家便齊齊笑道：“這保命符畫不得！”

“莫非是什麼符咒，那請給我念一念吧！”

大家又笑道：“也念不得！”

見到江衡急得抓耳撓腮，便有人說：“把《詩經》拿來！”

于是畫生們便翻開《詩經》，将目錄上的《采薇》《小星》圈出來；又翻開《楚辭》，将《九歌》圈出來；最後翻開《上古歌選》，将《卿雲歌》圈出來。

畫生們囑咐道：“這些圈出來的詩句，都不能說，一個字也不能！往常有最受她喜愛的寵臣，就是念了其中一句詩，差點就人頭落地了！”

江衡歎了一口氣，悻悻道：“原來順甯公主有這麼多讨厭的詩，那我一句詩也不念好了！”

畫生便搖搖頭：“就算不念詩，哪怕是提到裡面的字，也是不行的！也有人是提到了其中一個字，就被順甯公主流放的。”

江衡吓出了一身冷汗來，于是便日夜翻開這些詩集，為三日後的“死期”做準備。

面見順甯公主的日子如約而至。江衡被幾個宮人領着，帶進了順甯公主的瑤玉宮裡。

瑤玉宮，宮如其名，樓宇屋檐，雕梁畫棟，無不是由瓊瑤美玉鑲嵌而成，金碧輝煌，恍若仙境。

江衡心中想：若是有個盜賊偷了這裡一小塊瓦石，估計也能保一輩子富貴了。

時值深秋，芳草萋萋，落英缤紛，樓閣庭院，别有一番景緻。

江衡發現，這宮雖大，卻一點花卉也沒有，全是些高林大木，毫無女兒情态，相比也跟這女魔頭彪悍的性情有關。

但見了面之後，江衡卻并不覺得她跟彪悍二字沾邊。

順甯公主就站在湖邊，一襲素白的衣裙，挽着一隻芍藥木雕钗，青絲柔順地梳在身前，面容清麗脫俗，淡雅别緻，眼角的一抹花钿使她增添了嬌媚之色。雖然已過了花信年華，但是依舊面如皎月，光彩照人。

江衡見了這個外表柔弱的女子，已經把背熟了“保命符”忘到九霄雲外去了，隻是拱手作揖，報上姓名。

順甯公主輕輕看了他一眼，說：“書畫院的掌院先生，每隔一段時間都會交給本宮一些你的畫作。看來你進了翰林書畫院之後，畫技大有長進。”

“公主、公主謬贊了。”江衡垂首低眉，有些緊張地停頓了一下，試探着說，“小人粗鄙，才疏學淺。不知，不知公主為何要扶助小人，讓小人進入翰林院？”

“你可有聽說過，本宮有十二個面首？”

順甯公主微微揚起臉，楊柳輕輕拂在她素白的衣裙之上，更顯得她身姿綽約。