“多少人手？”

“共二十七人。”

“例州的全部人手，隻二十七人？”

嚴峙很是無奈：“大人，此地的按察使司設在屏、例兩州之交，近來正巧王、陸大人兩位大人接連親赴屏州，于是大部分人手也都去了屏州，有奉承的，也有辦差的，就這二十七人還是拉上休沐的幾個硬湊來的。但是，那位按察使跟我打包票了，全都是好手，一個抵三個，看似二十七人，實則七十七人……”

“怎麼變成七十七了？八十一才是吧。”

嚴峙幹笑了兩聲，答道：“有兩人，日前受了點小傷，抵一個是可以的，三個就有點力不從心了……”

也罷也罷，遠溯顧不上隔着石門嚴峙看不着，哭笑不得地擺擺手——到此為止，閑話少提。

對了，石門……

遠溯當即問道：“你所見的石門如何，能搬移嗎？”

嚴峙着手試了試，須臾，氣喘道：“大人，搬移不能夠，至多将縫隙支開得大些……”

說到這裡，外面突然沉靜下來，近前的腳步聲急急掠走，一時半刻，又有一步一慢的腳步聲緩緩接近。

是有人來了。

即便心知來人僅隻路過，入不得石門，他們仍不禁屏息斂氣、噤若寒蟬。

奇怪了，外面的人停住腳，就在石門外陰恻恻地笑了起來，聲音低啞又含糊，讓人有些不寒而栗，但笑了會兒，腳步聲又起，竟是走了。

石門外傳來一聲鳥鳴。

遠溯應了，嚴峙即低聲道：“大人，是個好生奇怪的書生，在這耷眉吊眼地發了會子呆，笑一氣哭一氣，然後朝山裡去了。”

吳世川？他真閑逛來了，可這大半夜的，入山？

“嚴峙，應是吳世川，吳家村的族長。你悄悄跟上，看他去了何處，切莫輕舉妄動……”

話沒說完，吳孟娘拽了他一拽，說了句：“留下荷囊，盡量拖延。”

“荷囊？”

“扔在原地即可，我要知道吳家村可另有人見過這個荷囊。”吳孟娘簡略解釋完，又靠他近些，輕聲道，“你之前早早支使走這個俊俏郎君，是不願讓他涉險吧，放這個荷囊在身上，若不巧被吳世川發現，就是平添風險。”

遠溯省的了，向嚴峙道：“我交托給你的那個荷囊，留在石門外，勿要帶走。”

又詳盡交代他：“想辦法拖住吳世川，拖到按察使司的人趕到，帶他們圍住你所去的山谷，那些花，無論是何物，看好了，一點都不能被他們毀掉！吳世川……人手不至，你萬不可在吳世川面前露臉，他雖然沒有武功，但身邊未必沒有幫手。約莫巳時，若我們不出現，你一定趕回此石門處，唿哨為号，策應我們。”

嚴峙一一應過，道了聲：“大人，千萬小心！”

他再不多言，漸行漸遠。

這邊，遠溯迫不及待問吳孟娘道：“你有打算了？”

吳孟娘卻顧左右而言他：“哎，你這個鳥語，不怕被人學去了？”

鳥語？遠溯甚至沒功夫氣惱：“怕，所以會更換，間隔的時日不定，不給人尋到規律，學去了也用不上。”

吳孟娘聽着連連點頭：“怪不得我那些傳信會被你看出破綻，原來是沒尋到規律。”

遠溯其實明白她的心思：“你顧忌官家的人，擔心人多眼雜，會礙了你的事？”

吳孟娘笑笑，諱莫如深道：“本來，拉你趟趟渾水，來人救走你，懲治個罪魁禍首吳世川也就得了，簡單，算上略賣人口、殺人越貨的罪名，也是簡單的。不承想吳世川犯了那麼多事，而那麼多事，還都不是查一查就能了結的，難說查到哪裡，吳世川就不想活了，更難說，我知道了那麼多事，會不會早吳世川一步，不想活了。我是來找線索的，不是來逃命的，更何況你手下有七十七個好手呢……不好逃，真不好逃。”

“我查下去，或許能助你一臂之力也說不準。”

但她顧慮得有理，遠溯一時也保證不來個所以然：“你言語的，我不問一句就讓嚴峙照辦了，我還要怎麼做，才能取信于你？”

“照不照辦，于你又沒要緊……”吳孟娘盯着他，笑，笑得意味深長，“過去幾天了，你的眼睛，還好嗎？”