林中是風口，不宜閑談，大舅和五舅幫着結果了那頭倒黴小鹿，鹿血接了倆葫蘆，又迅速分塊，裝進底部鋪好茅草的背簍，蓋上能遮掩氣味的香葉子和樹枝。

他們正是要下山去探望妹妹妹夫一家。自不必多說，一行人邊走邊叙舊。

宋家五兄弟的舅家，是山中獵戶。

說的好聽是獵戶，其實就是隐戶。不出山，不交賦稅，不服勞役，不受官府監管。

窦家，也曾是前朝望族，太後聽政，權傾一時。太後薨畢，朱門樓塌，整個家族遭遇滅頂之災，權利傾軋血流成河，窦氏一族盡數遭誅。

窦家先祖是家族裡站邊邊的小卒子。好時節沒沾多少光，要殺頭就串葫蘆。先祖不忿，帶着幾十戶逃入山林。王朝更疊，一晃百年，幾代人有的下山改姓，隐于人間，還有些固執的，不肯出山，甯願山裡苦些，也不想再遭離難。

窦大舅兄妹六個，存活下來的隻有仨。宋止戈阿娘排行老四，上頭有個哥哥，下頭有個弟弟。山裡地方大，總有些人因這樣那樣的原因隐進來。家裡本想讓她嫁給隔壁山頭住着的一戶人家，她卻不願繼續住在山裡，朝聽虎嘯暮躲狼，吃鹽都得去找村民換。

說來也巧。宋止戈阿爹一輩子老實本分，從不敢進深山。偏那年他娘重病，用的草藥貴，他咬牙跟上采藥人進山，成就一段姻緣。

她嫁出山後，有意讓娘家也出山落戶。窦家已是大舅當家，他本也有所意動，托了裡正，數次去問官衙，那管着戶薄的隻拿喬，又是沒有口田，又要他們繳之前拖欠幾十年的稅。

大舅聞聽後，啐一句，道天下烏鴉一般黑，他瞧這新朝氣數也快盡了。于是一家人仍舊住山裡，自耕自作，除了生活物資不方便，論起飯食，倒比山下農戶更有油水。

家裡的鹽即将見底，算算也一年多不曾探望妹妹，大舅有些挂心。他和窦五舅拾掇拾掇攢下的皮子、珍稀山貨，打算下山換鹽、換布，換錢給大外甥買藥。