蘇本撿一路快馬，在城門口碰上認識的兄弟，打了個招呼，問清五娘子去向，果如他所料，顧不得兄弟喝茶的招呼聲，随手擺擺，催馬疾駛。

他到小葛莊外，就覺得事情不太對。

四五個人圍在莊外，各個扛着鋤頭斧子，看似在種田，仔細看就能看出，鋤頭夯在地裡，漫不經心，刃入薄薄一層，壓根就沒認真。

這群人有的背對莊子，有的背對外面大路，東張西望，走近些能看出有人臉上帶着惶恐，卻也有人帶着狠厲。

随着馬蹄聲漸進，幾人警覺地擡頭，握緊手裡農具，露出警惕。發現隻有單槍匹馬後，放松了些。

蘇本撿心裡有數，放慢馬速，臉上帶着笑，遠遠就高聲招呼：“老六，幹啥呢，這塊田裡能種出金子？還要勞動你親自下田？”

小葛莊從前就能燒窯，蘇織遣人改進技術後，更是全莊飛升，種田的人少，燒窯的人多，糧食全靠外購。

莊戶們見是認識的人，心裡更加放松，但還是沒有放下武器，有人笑着迎了出來：

“撿小爺，您老貴足踏賤地，怎麼路過咱們這裡？”

話雖和善，人卻擋在必經之路上，全無讓開的意圖。

蘇本撿隔着七八十步勒馬，附身裝作查看田地的模樣：“嗨，老娘叫我來瞧瞧，有沒有燒廢了的器皿，買兩個回家用。”

那人笑着說：“您忒見外了，燒廢的盤子碗，能值幾個大子兒，回頭我親自給您送家去。今兒咱們莊裡要祭窯，葛爺說了，不能進外人呢。”

“你當我樂意跑這一趟呢，”蘇本撿打個哈欠，“我老娘非說五娘子來小葛莊了，叫我趕着來獻殷勤。”他緊緊盯着對方，果然變了神色。

老六笑容僵硬，語調也緊張：“這…”

“叫我說呀，”蘇本撿自顧自，緩緩打馬向前，“五娘子身邊能人輩出，咱們這些邊角料，哪兒配湊她跟前去。我就不愛來，老娘非說順便買兩個青瓷花瓶，趕明兒送我舅家走禮長臉，那好的吧，咱也不敢伸手，你就給我兩個燒廢的，有瑕疵的…”

随着他的逼近，幾個漢子從田裡出來，橫在路上，因他絮絮叨叨拉家常，倒也沒有動真格。

老六還想再勸：“您先回去，我一定挑好的親自送到您家。”

說話的功夫，蘇本撿靴子底兒磕在馬腹，催馬小跑，朝着幾人而去，他表情肅甯，冷道：“識相的就滾開。”

眼見高頭大馬疾駛而來，幾個莊戶再是大膽，也架不住馬匹沖鋒的銳勢，有人不自覺地退往兩側，老六臉上一狠，鋤頭往身前橫放，喝道：

“攔住他！”

葛爺說了，沒有他的命令，小葛莊不許進，也不許出。

有人壯着膽子，閉眼把武器往前掄，蘇本撿看也沒看，橫刀一撥，對方所謂的武器就被撥飛，馬匹也沖撞而去，唬地人閃避不疊。

眼見他策馬而去，蘇老六急得跺腳，眼見追不上，隻能在後頭發狠喊：

“蘇本撿，你給臉不要臉——我攔你是為你好，當心有得進，沒得出！”

蘇本撿聽得清楚，心裡頭冷笑，也不屑于和這幫子腦子進大糞的東西計較。

小葛莊是個不大不小的中莊，二十幾戶，七十來口人，這裡雖挨着淮河支流，卻空有水源，土質不佳。這裡一半是佃戶，一半是蘇家家生奴仆，從前靠着種田，日子過得苦巴巴，縱然主家寬容，但田薄地疏，辛苦勞作一年到頭也剩不下幾個。

去年開始，一切都不一樣了。

當時五娘子帶着人到處勘察地形，取了地裡的土各種試驗，意外發現小葛莊适合燒窯。

可謝謝青天了！

沒過幾天，先起一窯，果然燒出了青瓷，雖說胎質有些發紅，沒那麼晴天碧綠，但也是條生路了。小葛莊的人以為自己苦盡甘來，這就是再想不到的好日子了，沒料想，五娘子又重金請人，一再改良配方，終于燒制出透澈的青瓷。

消息傳出去的那段日子，附近商隊的主事們捧着金銀排隊上門，小葛莊家家戶戶殺雞煮米，過得是想都不敢想的神仙日子。

後來五娘子又教他們種番薯，當年大收，莊裡的老人們捧着香噴噴的煮番薯個個老淚縱橫，走路都好似在雲裡頭飄，以為自己往生到天上當神仙了。

從那以後，小葛莊就是十裡八鄉最有名的富莊。

隻小半年功夫，陸續遷入百來口人，家家戶戶蓋了磚瓦房。能下大力的男人在窯上忙活，婦女老人在家也閑不着，做飯種田不提，窯上出貨要用筐，五娘子定下的規矩，叫盡量用小葛莊自己編的竹筐。

這份收入不提，單是墊筐的稻草、軟麻，随便就又是一分收獲。

聽說五娘子今日來莊裡，張七嬸兒忙活完家裡頭的活兒，挎着雞蛋籃子，想去窯上瞧一瞧，看有沒有機會把雞蛋籃子送給她身邊的護衛以表謝心。

和以往熙熙攘攘熱鬧非凡的景象不同，去窯上的路靜悄悄的，竟無一人行走。