湘玉去正房時，見馮氏在扯帕子，趙媽媽和韓媽媽在一旁寬慰，三個人沒瞞着湘玉，原來剛才萬姨娘過來，除了陪同湘雪一起外，還有其他的緣由。

萬姨娘有一個哥哥，原是在京城的，不知什麼原因，竟舉家遷到了湖南，明眼人一看便明白，這是來投奔妹妹了。

誰家沒有幾個打秋風的親戚？便是姨娘的親人，為了外面的名聲好，也得接濟一二，若打發幾兩銀子便罷了，可萬姨娘過來哭哭啼啼，說是哥哥之前做綢緞買賣，現在想在城裡開個綢緞莊，借些銀子，這馮氏如何答應？推說做不了主，讓她找老爺。

萬姨娘說她是後宅之人，後宅事該來尋太太拿主意，萬姨娘行事有缺，一個妾怎的來求太太這個？若是其他人家，太太打一頓也是妥當的，可馮氏和蘇鴻良的關系，這幾年稍漸緩和，馮氏一時沒了主意。

韓媽媽的主張是，不過幾百兩銀子，打發她便是了，還能在老爺面前賣個好兒。趙媽媽不同意，說此風不可長，一個姨娘的哥哥，正經親戚都算不上，能旁觀絕不摻和，萬姨娘的所作所為超越了一個妾的本分，太太該懲戒一番。

韓媽媽聽到這兒，大聲喚道：“難不成糊塗了心腸？咱們太太若是罰了那個狐狸精，在老爺那不一定得吃多少瓜落兒呢，趙媽媽安得什麼心呦”

江山易改本性難移，古人誠不欺我，馮氏顯然更信任趙媽媽些，兩個人商量了一番，韓媽媽悻悻而去。

湘玉過來想管馮氏要青州金星石硯，她記得蘇老爹得來兩塊硯，都放在了馮氏這兒，馮氏笑說去找你哥哥要去，都被他拿走了。

蘇重秉住在前院，後宅女子一般不得進，不過好在她年紀小，前院後院随意走動，蘇重秉院子裡栽了一棵棗樹，秋天的時候結了紅紅的棗子，湘玉拿着一根竹竿，打樹上的棗子，紅彤彤滾落一地。

書房的丫頭彩月引着湘玉去了書房，湘玉推門，叫了一聲哥哥，卻發現房中還有一個男子，年紀和蘇重秉相仿，一襲青衫，身形偏瘦，見了湘玉，露出一個笑容：“重秉兄，想必這個你是常提起的妹妹？我叫元明清。”說罷湊到湘玉的面前，揉揉她頭上的小發團。

“噗！”湘玉忍笑，我還叫唐宋呢，鑒于這個名字搞笑，她深深記住了，原來元明清和哥哥在同一間書院，蘇老爹援助了十幾個家境貧寒的學子，其中便有元明清，元明清是一個縣令的庶子，父親去世後，正室把二人趕了出來，卷着錢财回了娘家，族裡的人雖然不恥正室的行為，奈何正房太太早已回了京城，而元明清雖然滿腹經綸，但經濟上捉襟見肘，幸虧有了蘇老爹的資助，才能繼續學業。

湘玉對蘇老爹這種行為豎起大拇指，這種資助目的并不單純，古代講究關系人脈網，學子無疑是最值得的投資，這十來個人哪怕有一兩個人之後在官場有所建樹，對蘇家都是莫大的幫助，她也相信老爹的眼光，想必是從中摘取了精英去培養。

蘇重秉得知她是過來拿硯台，擺擺手道：“我這裡都送出去了，半塊也沒了，再說，你那狗爬字，沒得糟蹋了好硯，等你練字練的工整，我再尋一塊兒更好的硯台給你。”湘玉嘴角抽搐了一下，就算是實話，也不用這麼說她吧，不過這個哥哥向來言必行、行必果，她得了保證安心多了。

走過去看二人在看的紙張，上面疏散的寫了幾個字，指着問道：“你們在看什麼？”

元明清耐心和她解釋：“這是神智體，也就是像猜謎語一樣去作詩。”旁邊兩張紙已經寫了四五種詩的變式，她哪裡看得懂？蘇重秉這有一個巧手的丫頭，酸梅湯制的極好，她正好來了，便提了一食盒桶帶走。

哥哥經常出門，她要看一些話本都是讓他偷偷拿來，這次她想看一些各地民俗的書，但她才七歲，隻能說，最好有圖畫的，吃玩類的書。

蘇重秉皺皺眉：“不怪太太說你頑劣，女先教的内容可曾懂了？罷了，我有時間去書攤給你尋尋。”元明清道：“我家裡有幾本，我下次讓重秉帶來吧。”

古代精神食糧實在太少，話本無非就是一些才子佳人的故事，全是套路，更何況她的書都是經過蘇重秉篩選過的，内容更是無趣，若是能看看風土人情的書，倒也不錯。她心情剛好，蘇重秉幽幽說道：“你雖是女孩子，但是咱們家的女子，文采不可缺，你學學湘雪，這樣罷，以後每日你早起半個時辰，來我書房寫字背書。”

她下意思往後退：“娘親不會同意的。”

“娘那我已經打好招呼了，明天你讓采棠直接帶好東西過來。”

早起半個時辰，那意味着每日五點半便要起床，她這個哥哥的性子，說一不二，回到西廂房，讓采棠收拾一下書本紙筆。

她睡得早，每天晚上不到九點便睡下了，所以完全可以睡得飽，這具小身體正是生長的時候，她保證了睡得好、吃得營養，隻是郁悶的是，個頭不見長，還是矮矮的，七歲的孩子像是五歲的身高。