小丫頭穿着粗布衣裳，看起來像是掃地丫頭，頭發有些散亂，嘴唇有些開裂，怯怯的說道：“我……我……我聞到肉香了。”

湯嬷嬷看了一下手裡的食盒，蓋子沒蓋嚴，估計是味道散了出去，她看着有些心酸，招招手：“進來一起吃罷。”小丫頭眨眨眼，以為自己聽錯了：“我真的能吃嗎？”得到肯定的回答跳着進了院。

雙嬷嬷帶小丫頭洗了手臉，得知她叫蔓草，負責花園附近的打掃，她剛打掃完，一身灰還沒得及洗幹淨，聞了味怯怯的跟了來。

幾個人把食盒的飯菜擺在桌上，拿了一個碗，撥了米飯遞給蔓草：“快點吃吧。”蔓草雖然餓，但是吃飯極其規矩，小口細嚼慢咽，夾菜穩穩當當，湯嬷嬷不住地點頭。

蔓草最後吃了一個雞腿，擦擦嘴上的油，飽食餍足後道：“謝謝嬷嬷，你們都是好人，好久沒吃的這麼開心了。”

她們也有些好奇，問蔓草：“你平素吃的都是什麼？”蔓草說：“我們下人餐做的雖然不精緻，可是之前也能有肉吃，味道也好，可是後來廚房換了管事，不知怎的，說府裡節儉開支，每餐得改改了，從那之後，飯菜都少了，菜清淡沒滋味，摳的連鹽巴都舍不得放，大家不滿，可也沒辦法，廚房的人硬氣，我們都是粗實的奴婢，主子跟前說不得話，隻能忍着。”

湯嬷嬷一聽也憤憤不平：“偌大的蘇府差不了你們幾口吃的，咱們太太是個慈悲的，待人極好，定是下面人欺上瞞下，糊弄了去。”

溫嬷嬷又問：“太太不管這些雜事，怎麼不和太太身邊的人說？”蔓草苦着臉：“一來找不到合适機會，二來也沒人敢提，這廚房管事是後來太太提拔上去的，怕觸了太太的黴頭，被撸了差事。”

聽到這幾個嬷嬷也明白了，她們是什麼人？你一眨眼便知道你肚裡曲繞，廚房的下人狐假虎威，刮斂了下人餐的份例，貪得無厭。

送走了蔓草，湯嬷嬷下了炕道：“我去找太太。”溫嬷嬷道：“咱們三個一起罷。”說着笑着便到了正院。

裡面傳來了陣陣笑聲，嬷嬷們進來，隻見馮氏歪扶着紅木博古架，頭上的玉蝴蝶随着笑聲起起伏伏，像是要展翅沖出去一般。

原是趙媽媽不知說了什麼，逗得馮氏捧腹大笑，見嬷嬷進來，讓丫鬟搬了方凳過來，馮氏斂了笑意，溫聲問何事：“嬷嬷來有何事？”

雙嬷嬷把遇見蔓草的經過簡單說了一遍，馮氏大驚：“府裡竟然有這樣的事？”趙媽媽也說：“太太，我也被蒙在鼓裡，沒人和我提過這個啊。”

湯嬷嬷說道：“不怪太太也不怪趙媽媽，蔓草她們不敢找趙媽媽，再說都是小事，太太哪裡照看的到，都是廚房的人壞了心腸。”

馮氏點頭：“真是膽大妄為，不過這也不算小事了，連飯菜都敢克扣，真是反了天了，當時廚房秦四家的犯了錯，我見楊水家的做事勤懇，便提了上來，沒想到是個黑心肝的。”

湯嬷嬷幾個耷拉着耳朵，太太說廚房的管事犯了錯，那必然涉及到了家裡的辛秘，少聽少錯。太太受了蒙蔽，讓這起子東西掀起了風波，馮氏惱得很，吩咐趙媽媽道：“你去查問查問，看看楊水家的還做了什麼。”

趙媽媽得了差遣退了出去，湯嬷嬷幾個陪着馮氏聊天，屋子的冰山散出一絲涼氣，趙媽媽不一會兒便回了來，還帶了幾個粗實的婆子丫頭，幾人的口供和蔓草的别無二緻，坐實了楊水家的貪墨一罪。

馮氏大動肝火：“找婆子把楊水家的綁了來，我倒要看看她有什麼好說的！”

楊水家的糊弄粗使下人還行，當着太太的面，吓得全都說了：“都是我豬油蒙了心，我那兒子不成器，在賭坊輸了不少錢，自從接管了廚房的差事，便扣了份例，偷偷拿出去賣了錢使，太太我也是迫不得已啊。”

馮氏不想聽她訴忠心，她識人不清，竟安插了這麼一個糊塗東西，也懶得廢話，讓婆子拖出去打，院外棍子聲落，隻聽得楊水家的嗚嗷求饒。

湯嬷嬷端坐着，仿佛一切都和自己無關，面色如常，馮氏臉有愧色：“是我管家不嚴，讓嬷嬷見笑了。”

雙嬷嬷喜笑臉，一說話讓人看了舒服：“太太哪裡的話，沒有終日防賊的，心眼歪了是她自己的過。”

打了楊水家的一頓，已經是剝了臉面，倒不是馮氏不想撤了她的職，隻是眼下沒有合适的人接替她，廚房事隻能由楊水家的掌管，罰了這一次，她也就有記性了。馮氏又下了令晚上給粗使的下人做頓好菜，菜肉敞開吃。

素了這麼些日子，大家聽到這消息開懷的很，再聽說太太下令以後粗使的下人，每頓必須有兩道肉菜時，更是欣喜雀躍，連幹活都有了氣力。

湯嬷嬷回小院，見蔓草在牆根下等她，手放在背後，像是藏了東西，湯嬷嬷湊過去：“你怎麼來了。”