審判生死，本是黑白無常之務。書中常載：黑白無常追叙生死、聚散魂魄，司掌陰陽兩隔，善惡分明。

此事本無好壞之分，然而易淺體察幽微，竟從皕烏聲調中聽出幾分惡意嘲諷，一時不知作何猜想，隻有三緘其口。

兩人一路颠簸，最終被木偶扔進一漆黑陋室。期間拳打腳踢，未能幸免。所幸無人反抗，倒也很快安頓下來。

待人偶落鎖離去，兩人方四下張望、收集信息。

此地确為陋室，然比之現實，其破舊有過之而無不及。牆面斑駁、蛛網垂落不說，乃至蜘蛛亦更大。易淺盯那蛛許久，其纖長節肢便也适時顫動，似要躍起。

他難抑皺眉。

“你怕蜘蛛麼？”皕烏瞧他。

“一朝被咬，十年難忘。”他歎道，“其幸甚，恐為蛛中福星。”

皕烏眨眨眼，笑着瞧他。

易淺自覺失言，回頭朝深處望去。他對此地記憶猶新，故不願細察深處；如今一望，倒是驚訝了，“怎有活人？”

确實如此。那屋内籠中關着的竟不是他夢中木偶，反倒是一群虎背熊腰的壯漢。他凝着那衆喜慶衣物，便知其身份，不由歎息。

“認得他們？”

“是他們擡的轎子。”

“哦？”皕烏面不改色，聲調卻尖厲，“新仇舊賬一起算？”

易淺搖頭道：“他們沒害我。”

他知這群壯漢當時慌張，該是求生心切。若是他們害了他，便會神力發作，得以逃出生天，又怎會在此。

“你又怎知？”皕烏攤開手心，似是不解，“他們送你來此，必是拿了報酬。雖非主謀，卻也助纣為虐，如何無辜？”

“其為求福，無意害我。古語言‘人不為己，天誅地滅’。世間好事稀有，一人得之，則衆生皆失。”易淺一頓，旋即又道，“若其知而仍為，其心可誅。吾無從分辨，故以無罪論之。”

皕烏凝他許久，飄來一句：“不敢苟同。”然未待易淺開口，他又無辜攤手，笑道，“君意已決，吾輩不過外人，自無從評說。如此烏合之衆，交由你定；夢中木偶，還需聽我安排。”

易淺掠他一眼，隻覺同此人三觀不合，又不想太拂人興緻，便道：“……好。”

.

擡轎漢子共有六人，為首者面上髯口，過于特征，反倒未被濃霧抹去。

他們自山中遇着皕烏後，就沿路狂奔，未至山底就被霧色纏上，拖進了這鬼地方。

此地極為詭異。八尺木偶鬼氣森森，身似銅牆鐵壁，毫無破綻，六名壯漢如無力兒童，竟束手無策，被關進籠中，送進一破房内。

他們自覺命運多舛：本想發财緻富，誰知卻搭上了性命；正悲從中來，卻又見着那鬼少年，隻覺是自己得罪了人家，才招緻災禍，一個個都生了求饒的念頭。

然而未及開口，他們驚覺無從置言，一時恐懼異常，幾欲抱頭痛哭。

髯口公到底不似新人，此時還算冷靜。他觀察着新來二人：那兩人悄聲交談，他無從聽聞，又看不清臉，卻覺那白衣少年不似常人，頗有幼年喪命之氣；同那鬼少年對比，雖矮半頭，竟毫不遜色，一樣恐怖。

若他們真是鬼，又如何同他們一道關在此地？

他如此想着，轉眼便見那少年瞧着自己，一時周身發冷，萬不敢動。

“敢問先生如何稱呼？”

那少年甫一開口，髯口公喉間通暢，隻覺恐怖如斯，便趕着應道：“回大人，您可以喚小的阿三。”

“你們為何在此？”

“小的們在山中拜廟，出來後撞着大霧，未能逃脫，醒來便到了此地。”

“原是如此。”那少年點頭，面帶微笑，“我名為易淺。各位既來此地，我便盡力保大家周全。隻是此地險惡，需謹慎行事，各位請務必聽我安排；如有不願，則請自求多福。”

“謝、謝大人，小的一定赴湯蹈火，在所不辭！”

易淺聞言疑惑，掠他們一眼，道：“安分守己便是，用不着你們。何況我不過束發，爾等成人，為何自降身份？倒把我喊得老了。”

幾個漢子一時間面面相觑，不敢置言。髯口公忽的福至心靈，道：“救命恩人，乃再生父母，無以為報。當結草銜環，執鞭墜镫，喚一聲大人是應該的。”

易淺思索片刻，随他們便了。