困于張家，無處可去。閑來無事之時，易淺便很喜歡曬太陽。在樹上、或者在房頂。

這日，方過了豔陽當空的時候，太陽将瓦片曬得暖烘烘。少年在房頂睡不着，坐着看遠處二人嘀嘀咕咕許久，心念電轉，便猜到這兩人遇了麻煩，少有的出聲喚道：“張久齡！”

久齡聞聲回頭，沒在房内瞧見人，才想起來房頂。擡眸時眉間陰雲一瞬掩去，道：“小兔崽子又爬房想跑？”

“跑你個鬼。”易淺呲牙，聲色流露自在，頗有些樂見其成，“你們遇見麻煩了，私下裡在計劃什麼？”

久齡和郁芷對視一眼，眸中俱是警覺。易淺是個麻煩，但雖說要找借口搪塞，久齡一時也想不出合适的借口，故而望着一池的水道：“計劃怎麼把你丢水裡喂魚。”

“呵。”易淺咧嘴，神情已經是嘲笑了：“蹩腳的借口。魚怕死我了。”

這家夥看起來倒是得意忘形。回想起那日魚屍浮水的慘狀，久齡神情嚴肅：“你不妨解釋一下，你為什麼要毒死它們？”

知其不可而為之，知易淺不欲言而求問之，便是久齡固執的體現了。郁芷神思清明，察覺若任其發展，局面恐将難控，故而悄聲制止道：

“哥，這轉換話題的手法可不高明，容易招緻敵視。”她壓低聲，“若是易淺覺出端倪，要查個水落石出，你我恐将被動。”

久齡聞言一頓，都說吃一塹長一智，他倒是次次都和易淺過不去：“說的是。你補救一下？我不擅長跟這小兔崽子打交道。”

郁芷眨了眨眼。她也隻是随便說說，易淺這人若是一開始就有探究的打算，怎麼可能僅憑她幾句話就阻止得了？但她也不算毫無辦法，故而揚聲說予易淺聽：

“魚的事我倒有些猜測，事出有因，兄長勿要再提，易淺也無需介懷；隻是我等希望，此後若君有困厄，來求助于我等，我等必傾力相助。”

既然易淺執于隐瞞毒魚之因，她便假裝知曉來引起注意；以此介入，極似正常交談，不至引人懷疑。言其“無需介懷”，則是表明她與易淺統一戰線；同時在易淺視角，也安撫了久齡，足以将話題引至她接下來要說的方向。

果然，易淺注視着她，一言不發。顯然他不願多提毒魚一事，靜待她将話題引開。

“比起這個”郁芷略向前，拿出誠意行禮，“不知易淺是否願随我出門鎮災。”

“嗯？”久齡聞言訝異，自己這妹妹葫蘆裡賣的什麼藥？“他出去就跑了，哪裡逮的回來？”

“所以哥你也去，這事兒就解決了。”郁芷擡眸。

“不行，風險太高。”久齡否決。

易淺盯着那兩人自導自演半晌，竟也覺出了幾分真。畢竟能出門的機會不多，過機不候，故而少見的開口問道：“鎮什麼災？”

久齡同郁芷僵持不下，然而原本兩人都沒有帶他出去的打算，不過是尋個借口轉移話題罷了，說多說少都不過逢場作戲。郁芷不得已選了個地界，道：“棋城那邊出了怪事，已接連失蹤數人。我們懷疑有邪物，卻又一直尋不見其本體，暫時隻能挨家挨戶安置鎮靈。”

談及棋城，久齡一時失語。郁芷方自師父那邊回來，就答應去棋城鎮災，卻并不清楚那邊的情況。她不知道，久齡卻是一清二楚：易淺當初便是流落棋城城郊，再加上棋城周遭烏鴉盤桓……很難不讓人懷疑易淺。

但易淺身上毫無邪術之氣，怎可能與棋城一事有關？

“……棋城。”熟悉的兩個字猝不及防地出現，易淺下意識喃喃自語，“那地方……那地方我不去。”

自其離家，流落市井，所曆城鎮近十。其中不乏歌舞升平之城、河清海晏之市、安居樂業之景。然凡是盛世，必以繁華掩人欲，以光鮮飾歡愉。人非惡也，然其欲盛，難自控也，若災厄降臨，嘗尋仇于外。

棋城一事亦不過如此。他既已離開，便不可能再回去。

易淺忽覺意興闌珊，便不再同那兩人廢話，徑自從房檐翻進窗内。

“……”兩人瞧他一氣呵成，不由得松了口氣。

郁芷沖久齡眨眼。久齡挑眉，對自己這個妹妹贊不絕口：“城裡人人言傳張家小姐乃才女。今日一見，當真厲害。”

“哥你說笑了。”郁芷掩面而笑。然而她忽得又想到了什麼，眉眼間轉為憂慮，“此舉不算高明，我該是戳中他痛處了。”

“看他的反應，棋城一定有問題。”久齡摸着下颌，“這或許是條線索。”

“哥，少追究。他幾乎凍死在棋城外，必然是發生了什麼。若是不想引他不快，就别在他面前提他不想提的事。”郁芷正色。她必須好好敲打她這哥哥，免得他又不知死活地招惹人家。

“好好好，知道。你哥我像是那麼不靠譜嗎？”久齡抱怨，“你也太向着他了，多替你哥說說話啊。”

“哥，我是在幫你。”郁芷嗔怪，“你想他學好，我才憂心你招他煩，反生嫌隙。”她頓了片刻，又道：“冰凍三尺非一日之寒。若是你沒點耐心去感化他，那無非隻是給自己找罪受。”

“說得真像那麼回事。”久齡笑罵，“剛剛你還替他說了不少話。你就是向着他，不向着你哥。”

“哥，我要生氣了。”郁芷瞪他，“我外出赈災，見過很多這樣的孩子。他們日子過得太苦，防備心重，對好意下意識的拒絕，滿身是刺。”

久齡聞言沉默，郁芷垂眸又道，“他這些日子被張家供着，看起來過得好了，但恐怕依舊受罪。受過苦的人，幾乎都會一輩子被那些苦痛折磨。”

“無礙。人皆向善。苦世之上，凡有好意，便總不會一路至黑。”陽光正好，落發生輝。久齡擡眸遠望，一池碧景盡收眼底，“他會一切向好，張家也會一切向好。”

“對。”

“咱倆剛才聊到哪了？到時候你在轎子裡睡一覺……”

.

“姑娘，姑娘！”

于夢境中浮浮沉沉許久，意識才逐漸回籠。郁芷隐約覺得自己似乎做了兩個夢——一個是先前的回憶，而另一個……

是易淺在水中下毒、毒死張家人的噩夢。

張家人的屍體就和那日漂浮在水面上的魚一樣，雙瞳灰白，口唇微張。而易淺提着他的籠子于池邊站定，注視着他們淺笑。

籠中漆黑一片，羽翼擠着羽翼的烏鴉自籠口飛出，盤桓池上，遠望似池畔蜉蝣，招惹嫌惡。

“烏鴉食腐？”籠子不知何時被他扔在地上，然而無窮無盡的烏鴉仍自滾落的籠中冒出，仿佛焚燼一切後升騰的濃煙。易淺張開雙臂，臉上的笑容極為荒謬，讓人看了蹙眉：

“這些屍體，可夠你們吃飽了吧？”

……

仿佛有什麼在耳畔哀鳴。是烏鴉的叫聲嗎？為何像是有人在哭？郁芷自噩夢中悠悠轉醒，眼前景緻卻與噩夢一般無二，甚至更為真實：

鬼影幢幢，鋪開遠方道路；鮮血飛濺，染紅道道白绫。張家人的屍體如崩碎的珠鍊散落一地，而在屍體之後，是嚴防死守的屏障。

她不由得發出哀鳴。腿腳下意識拔動，想前去救治，卻被一隻紙龍攔住。

向左，是紙龍；向右，是紙龍；向前，是紙龍；向後，是紙龍。

那紙龍瞧着極為精緻，眉眼鋒利，牙尖須長。身如蛇而陽勁，爪如鳥而銳芒。

“打擾了。”

縱偶之術乃高法，操縱如此靈活的紙龍隻會更甚，其後必有神人。郁芷冷靜下來，心知面前一切不過幻境，然而焦躁依舊如青煙，在心間縷縷升起。她捋了捋耳畔的發，沉聲道：“您是？”

“無名小卒罷了。”紙龍沖她颔首以示尊敬，“張家小姐美名遠揚，今日一見，果真如此。”

郁芷按耐住心中焦躁，“您找我何事？這些又……”

“這些便是轎外的景象。而我來此，是想請您出轎，救他們一命。”紙龍盤桓空中，周遭的景緻随着他的尾翼而變化。

“出轎？”郁芷眼神一瞬淩厲。

“您是仙醫之徒，醫者仁心，您不會見死不救吧？”

紙龍甩尾，畫面拉近，鮮血的氣息便撲面而來，直教人驚駭：