衛甯兒見向雲荷已把這事捅到這個地步，也隻能硬着頭皮說了實話，微笑道：“是真的。剛才孫家兩位表叔帶着表弟們來幫忙收谷子，到今晚應該能幹完。”

想起來親戚之間關于利益種種明裡暗裡的争奪，衛甯兒故作坦然和盡量自然的措辭說了事實，之後一個字也不敢多說。

林一金“噢”了一聲，神情驚訝中透着絲失望，但也沒多說什麼，“好，那咱們就不過去了。我跟我爹和大伯說一聲，嫂嫂你忙。”就扔下鋤頭，兩步跨進田裡飛奔而去。

向雲荷呵呵冷笑了兩聲，“什麼人哪，看着還挺不甘心，怎麼難道活兒有人肯白幫忙的要拒掉，專給你要賺工錢的幹嗎？咱們腦子可還沒壞掉！”

她倒是忘了自己剛才還嘀咕孫家把她的三文錢工錢都給沖沒了。衛甯兒感覺她在說自己，心裡歎氣，親戚間的事哪有說的這麼簡單？她一把拉過向雲荷，“别說了，咱們去買菜。”

兩人去七星集上買了幾樣大件的肉菜，回家一頓焖燒煮炖，終于在天黑前做好了所有菜，放在裡鍋焖着。

結果一直等到戌時，院門外才來了動靜，依稀聽見向雲松在指揮的聲音。

衛甯兒跑到院門口一看，發現不止孫家人，林家人也來了，闆車拉了好幾輛輛，大小夥子們憋着勁比賽着扛糧食，一捆捆的稻子很快就堆了滿院子。向雲荷驚奇得不得了，七畝田的稻谷原來有上百捆。

衛甯兒一時不由驚訝，林家人怎麼也來了？悄悄問正在清理院裡雜物的向雲松，向雲松把不用的東西都規整到後院雜物間，“也說是來幫忙的。這下雇工錢省了不說，活兒還完工得快。”頗有些高興。

衛甯兒愣住，“我路上碰上一金，他說明天來幫工，我怕他們撲空，就說了實話。他還說會跟他爹和大伯也說一聲，不來了，怎麼回頭就……”

向雲松一聽就明白了，定然是林一金跟林氏兄弟說了以後，林氏兄弟也決定無償來幫忙。至于原因，也很好猜，林家人定然不甘心，雇工錢賺不到不說，這份人情還讓孫家人獨得。

這個局面，兩家算是争起來了。

衛甯兒不由擔憂，将來不知道要怎麼端水。向雲松卻說沒事，“話都是他們自己說出來的，忙也是他們自己要幫的，隻管好酒好菜奉上，也就扯平了。”

也隻能這樣了。

衛甯兒瞥他一眼，“那眼前怎麼辦？我可是隻做了六個人的飯菜，現在來了十二個人，這你說怎麼扯平吧？”

向雲松這才扔下手上的活兒，“我去集上再買些熟食回來。”

他騎上夥計就去了七星集的熟食鋪。衛甯兒先把做好的酒菜端出來招呼兩家人吃起來。幸虧她先前就想着要好好燒一頓，把對孫家人幫忙的情分給謝了，準備的菜量比較多，現在來了十二個男丁，倒是也不顯寒碜。

向雲荷也幫着端菜端飯，對着這些男人們，她倒還是能面對自己的落難少夫人身份，行為舉止也都中規中矩，沒在女人們面前那麼端着。

孫氏兄弟和林氏兄弟算是長輩，此刻坐在堂前那張向雲松自制的飯桌邊，争着替主家招待對方。林家兄弟還說起了上次種菜賣菜比賽，在這裡院子裡吃飯的事，聽得孫家兄弟很不服氣，說下次雲松表侄再要賣菜比賽，他們也要參加。

向雲松過不多久就回來了，又買了一大籃子熟食，還有幾壺酒，把桌上擺得更滿，一桌人好好吃喝起來。。

令人驚奇的是，在他面前，林氏兄弟跟孫氏兄弟熱絡極了，杯來盞往，一點都沒有前些日子溪口村跟龍潭村械鬥時的火藥味，更沒有在向家農活幫忙這件事情上的明争暗鬥。

席間不知誰開了個頭，話趕話地，兩家人居然一拍即合，說一會兒抓緊趕個夜工，幫着把兩千多斤稻谷給脫穗過篩了。那摩拳擦掌的樣子，恨不得連飯也不吃了，說幹就幹。

向雲松一聽這也實在太離譜了，今天半天功夫十幾個人把七畝稻子收完已經是雙方較狠勁的結果，再趕夜工脫穗過篩，這一頓飯可就遠遠扯不平了。連忙将他們勸住，“各位表叔表弟，今天幹到這大晚上，大家都累了，吃好喝好回去睡好才是要緊。雲松這點活兒不重要，明日再說。”

人算是被勸住了，但問題依然在，明天怎麼辦？

原來他都喊林家四小子幫工，别說脫穗過篩，就連曬谷收谷都是喊他們，反正按活計多少付工錢，雙方都沒意見。林氏兄弟空了會來幫忙，也聲明了是幫忙不是幫工，他也不會拒絕，當然也不會主動再喊他們幫忙。這些來往，都是按着彼此認同的規矩，心照不宣。

現在孫氏兄弟為着将來可能的利益，放下修房的正事不做，硬是幾條漢子都來幫忙，打破了這個規矩。他明日再叫林家四小子幫工，就不方便在此刻提起，就是提，林家也肯定不會同意，而會堅持幫忙。

但不提，兩家人又話趕話地說明天要起個大早來幫忙脫穗。等于繼續争鬥着，勢必要讓他端這碗水了。

向雲松這會兒才覺察到不好辦了，這樣争下去的結果是他到時候要用各種方式把兩家擺平，擺不平也要擺平，那到時碰上繡莊和茶莊的事，勢必會生出麻煩。果然人情是債，能用錢辦成的事才不是事。

衛甯兒在竈間熱熟食，中間看着桌面菜量的多少還添做了個湯。向雲荷來回上菜的結果是将堂屋的對話聽得明明白白，在竈頭邊燒火邊說道，“嫂嫂，兩家表叔怎麼一下子這麼熱情了，這沒錢白幫忙的事兒還搶得這麼熱鬧。我瞅着東宅院修房這事他們是不是也能不收錢給白幹了？我哥看着像是還在考慮。照我說，這多好的機會，直接讓他們把事做了就是。”

衛甯兒猜到這是向雲松也在為難了，不由既憂心又解氣，誰讓他那麼說來着？她早就提醒過他。不過向雲荷的話倒是也無意中給了她一個提示，默默把說辭在心裡過了一遍之後，她端起做好了的湯。

進到堂屋的時候，正好聽孫大海打着酒嗝在跟孫二海說話，“我瞧着，明後天過打下谷子過完篩後，就幫着把半畝棉花和苎麻也給收了，回頭叫兒媳婦們來洗曬剝皮。”回頭對自己兩個兒子孫見福孫見祿交待，“咱們把事情做做好，就别讓你們雲松二哥二嫂忙了，人家要幹大事。”

孫二海點頭稱是，回頭就跟自家兩個兒子孫見壽孫見禧叮囑。孫家四個兒子年歲比林家的大，都已成親，比林家四小子曉事多了，聽了之後都積極配合自家老子表态，說回去就跟媳婦兒說這事，務必明早卯時就趕到地裡。

這一番群情激昂，讓林氏兄弟措手不及。棉花當初還是他們幫工種下的，直到最近才到采收季節，苎麻前邊已經收了兩次，也都是他們幫的工，但這會兒他倆居然忘了這茬，讓孫氏兄弟搶了先，想起來就不服。而且孫家有四個兒媳婦，自家四小子還都是小光杆，這人手上就吃了大虧。

林百祥喝了口酒，看了看林百慶，幹脆直接跟孫大海道：“哥，我瞅着你們路遠，現在龍潭橋也還沒修好，繞道七星村過來太不方便，他們也不樂意你們走七星橋。我看還是我們哥倆帶四個不成器的小子幹吧，人也不比你們少。至于洗棉剝麻晾曬這種事，我媳婦和百慶媳婦兩人也夠幹得成了。”

衛甯兒這一聽非同小可，讓兩個表嬸來幫忙，邱氏還好說，楊氏現在愛惜她那雙刺繡的手，在繡班上常炫耀說她現在家裡雜活都讓她男人幹了。這要讓她來幫忙剝麻，要是将來她的繡品繡工出了問題，她都不好說什麼。

借着上菜，她端着托盤走到向雲松身邊，趁着向雲松端湯時，沖他做了個“紅黑臉”的口型。向雲松會意，将湯碗擺上桌。

孫家兄弟争着招呼，“表外甥媳，菜夠了，趕緊歇着不用做了！”衛甯兒把手在圍裙上擦擦，笑着回應，“孫家大表叔二表叔，剛才甯兒聽到兩位的提議，很是不好意思。大家幫忙把稻谷收了雲松跟我已經很感謝了，後邊的活兒可不敢再麻煩兩位，畢竟，東宅院，還仰賴幾位修呢。”

這話讓剛才被兩邊比賽一樣的氣氛裹挾，一時沒想到這茬的向雲松頓時有了理由，順勢接過話頭配合着做了黑臉，“甯兒說得是，東宅院還請孫家表叔們抓緊修完，我兄弟前兩日還問我什麼時候能來住。明日篩谷翻曬和收棉麻，就還是林家表弟們來幫工。至于洗棉剝麻，就留給我自己做了。”

說完适時舉起酒杯向孫林兩家，“雲松謝過各位表叔表弟了。”

孫家人見他如此說，也知道手頭上修房這錢容不得他們拖着掙，隻能點了頭。林家人則好歹又能掙幫工錢，自然也不再廢話。

一桌人又吃又喝。散席時，孫大海大着舌頭跟向雲松表示，“表侄跟你大表叔别太客氣，等修完房子，你大表叔空下來，表侄說句話，大表叔就帶着你二表叔和表弟們過來幫忙。咱不幫工，隻幫忙。”孫二海在旁邊點頭稱是。

林百慶慣常嘴皮子溜，這時候也聽不過去，剔着牙上前，“二位表兄隻管放心，我跟我哥也常跟我表侄幫忙來着。咱們心裡有杆秤，表侄那就是給我家三小子和我大侄子發點零花錢，我們做長輩的心裡可記着這份人情呢。這不，平常地裡收棵菜收個瓜什麼的，也就着近來給表侄送上些，不圖啥，就送個彩頭嘗個鮮。”

孫家人一聽這個“近”，頓時覺得自己吃了虧，就又開始在“近”上做文章，說以後也要來送菜。向雲松見兩邊又要争起來了，連忙客氣端水，說不用了，收了稻谷之後八畝田都會繼續種菜，倒時候自己種的都吃不完，還要送他們一些呢。

如此，終于把事情定下來，把人送走。

衛甯兒和向雲荷才坐下來吃飯，向雲松也陪着她們吃了一些。向雲荷端着飯碗看看這個看看那個，最後轉向向雲松，“哥，你為啥不幹脆讓他們把秋收的活都給幫忙幹完了？何必花那幫工錢呢？反正都是他們自己開的口，請他們吃過飯也就是了。”

向雲松看看衛甯兒，後者正朝他投過來含着自得與揶揄一笑，他這會兒也隻能改了口，“你以為都跟你似的，以為世上有白吃的飯？告訴你，人情可比錢難還多了，能欠錢可千萬别欠情。”

向雲荷點着頭長長“噢”了一句。向雲松馬上又盯向她，“不過錢也是要還的，還得抓緊，不然要算利息！”

向雲荷知道他是在說自己那四十八兩，賭氣道：“知道啦，我這不每天在賺錢嘛！”

“那趕緊的，吃完就去刷鍋洗碗！”