那邊邱氏知道楊氏心裡頭對衛甯兒給孫家人進繡莊的機會多少有不滿但又沒法說道，此刻見着孫家人在向雲荷面前說衛甯兒的好話，當然不那麼爽利，就想着要弄點兒反方向的力道來。

可她跟楊氏畢竟同是林家人，當着孫家人的面她不可能說出反話來，這會兒也隻能挑着輕的話頭和稀泥，“忙是忙了點，拆着也是有點不容易，不過你嫂嫂也是為你好。咱們多練練，練會了就不用拆了。你看二表嬸這張飛一樣大馬金刀隻能納鞋底的針腳，現在也改過來能繡花了呢。”

向雲荷的勁兒就又下去了，撅着嘴巴，“我甯可去納鞋底……”她越過楊氏湊向邱氏，“二表嬸，我跟你學納鞋底吧。”

邱氏怕跟向雲荷說多了讓衛甯兒打着眼，她可不想像楊氏那麼出頭，但向雲荷偏抓着她這個話頭了。她連忙朝衛甯兒地方向又看了看，低聲勸她，“表外甥女，這繡花工費什麼的肯定比納鞋底高，也比納鞋底輕省，咱何苦要學這工費低還費力的呢，好好繡花不成嗎？”

楊氏對她倆在她面前的這番議論不以為然，涼涼道：“你嫂嫂肯定不同意你去納鞋底的，你二表嬸那張飛的繡工她都要給扳過來呢，你還是好好學繡吧。”

向雲荷聽了直抽涼氣，“哎，那我隻能拆了繡繡了拆，沒完了。”

邱氏讓楊氏這話弄得不知是在誇衛甯兒還是在批評衛甯兒，她實在不想讓人覺得自己也跟楊氏一個意見，但現在這樣收了話頭，就好像自己的意見沒表達明白，到時候烏鴉跟豬一般黑。

就像這麼多年，無論多麼不願意，楊氏就是揪着她跟她在各種雞毛蒜皮的事情上較勁，而她明明都想要自己一個人納鞋底，不跟楊氏去争繡花，然而最終還是繡上了花，還是要跟楊氏在同條路上一樣。

邱氏這會兒才覺得，既要不跟孫家人一路，又要不跟楊氏一路是有多難，想來想去，跟向雲荷道：“表外甥女，咱好好學，把刺繡學會了，成為繡娘。再不濟也有二表嬸為你打底，你肯定比二表嬸強，啊？”

但向雲荷是個不會聽勸的，能學會做家事還堅持到現在已經不容易了，刺繡方面她實在不想再突破了，于是聽着邱氏這話就不想應下了，拖着嗓音就耍起無賴，“我肯定不行，嫂嫂也肯定不會放過我，哎，我要拆到猴年馬月去……”

邱氏無話可說隻能作罷了。向雲荷卻還在絮絮叨叨，她少夫人的勁頭一卸，大有把過去沒擺的爛補擺回來的做派。

這時前面的羅芸花轉過頭來，笑着道：“雲荷妹子，你嫂嫂可是對你寄予厚望的，你可别讓她失望啊。芸花姐繡工自問還過得去，這樣吧，你每繡二十針，就給芸花姐看看。要是不對，芸花姐跟你說。這樣你最多也就拆二十針，還不用麻煩你嫂嫂，怎樣？”

羅芸花話說得大方，語氣自信嗓音還不小，加上微笑着提出這個可實際操作的提議，向雲荷愣是找不到可以拒絕的地方，呆愣愣地看着她半晌，莫名其妙就點了頭。

衛甯兒也聽到了，從對孫二海家女兒求教的答問中擡起頭來，看看向雲荷的方向。

邱氏莫名感覺自己跟楊氏一樣在嚼舌頭，被衛甯兒這一眼看得暗生悶氣，感覺被楊氏拖累。楊氏則惱火羅芸花真是會做好人，做得還高調，非得讓衛甯兒聽見了。周氏和錢氏看看羅芸花，一緻覺得這人這做派，又不是親戚，竟然這麼會來事，臉上神色都不太好看。

羅芸花倒是沒說什麼，把小闆凳往旁邊挪挪，讓出一塊地方來，對向雲荷道：“來，荷妹子，坐芸花姐旁邊來。”

向雲荷沒法拒絕，隻能擡起屁股把闆凳挪到前排坐了進去。後排楊氏跟錢氏直接坐到一起，兩人瞄了對方一眼，彼此奮力扯出一個虛假的笑，勉強掩飾了下彼此的尴尬，就投入刺繡中去。

繡房裡終于消停了。

衛甯兒舒出口氣，其實坐在上首看對面一群面朝她坐的女人們邊刺繡邊聊天，間或擡頭沖她的方向投過來各種意味的眼神，她都能直接想象出來，那些女人們是怎樣随着心思各種想象她們姑嫂之間的關系——定然都是鄉野農人間最常見最爛俗的那種，當嫂嫂的如何刻薄無依靠的小姑子。可誰又能知道，她對向雲荷，不止嫂嫂對小姑子，更有一份恨鐵不成鋼的姐妹情在裡頭呢？

羅芸花這麼做，是真幫到了她，還把向雲荷從孫林兩家明争暗鬥的靶子地位上拎出來，也免去她和向雲松被她們各種議論。衛甯兒有感于她的幫助，在休息時，把她叫到院子裡單獨跟她道了謝。

“甯兒妹子，你跟姐還客氣什麼？” 羅芸花擺擺手，“雲荷妹子年紀小，心眼子淺，一眼看得到底。要我說，你這個當嫂嫂的才真是不容易，又要操心人，又要操心事，還得防着旁人說閑話。”

幾句話把衛甯兒的處境都說出來了，衛甯兒的感謝變成了感激，“芸花姐，謝謝你。”

“嗐，說什麼呢？姐别的不會，就會說道兩句便宜話而已。”她拉拉衛甯兒的手，“不過姐的确是想提醒你一句，有些事，你讓雲松兄弟去跟雲荷妹子說，要分清裡外人，别跟着别人的話茬子走。咱村上人嘴皮子都挺閑的，别無端壞了你倆名聲。”

衛甯兒深信現在的向雲荷不會再跟從前跟王氏時一樣分不清好賴，但羅芸花這些話也是為她好，她也就默認了。

羅芸花繼續說道：“而且就繡莊這些個活計，你兩邊親戚這碗水不好端。我瞅着，她們兩家遲早要生出嫌隙來，你可得心裡有數啊。”

這點衛甯兒自然有準備，“我心裡有數的，謝謝芸花姐的提醒。”

繡班放課前，衛甯兒思慮了一陣後，突然宣布考核時間定在第三天晚上，一個半時辰，以繡一枝梅花為題，首要繡工，次要繡速，繡工八成，繡速兩成。既定通過與否，也定工費幾何。

孫家人聽得一愣一愣的，這煞有介事的樣子，敢情考核不是嘴上說說，是實打實正兒八經的啊？一個個神色頓時都有些凝重。

衛甯兒接着宣布參加考核的人，孫家八名女眷之外，還有向雲荷。

向雲荷吃驚地看向衛甯兒，“嫂嫂，我也要參加嗎？”

衛甯兒點頭，“學刺繡雖然不收學費，但一直不停地學下去，還是要收學費的。除非，通過考核。”

向雲荷聽着這話轉了半天腦子，才反應過來，甭管道理對不對，反正她嫂嫂是一定要讓她參加這次繡娘考核，不惜以收她學費為手段了。

孫家人為自己兩天後的考核操心，沒空去摻和她的問題。楊氏聽明白了這意思之後跟邱氏使了個眼色，上前湊到向雲荷身邊，剛要說幾句看着同情實則别有風味的話，一旁的羅芸花就拉過向雲荷的手，“荷妹子，咱不怕，參加考核一樣也就是刺個繡而已。這兩天你多請教你嫂嫂，芸花姐明兒晚上再過來跟你一起繡。咱好好準備，好好繡一回，啊？”

楊氏沒了機會插嘴，邱氏正好拉了她，說内急要上茅房，匆匆走了。

向雲荷生無可戀，長籲短歎愁眉不展。衛甯兒當作沒看見，顧自洗漱準備睡覺。向雲松從他東廂房出來，進到堂屋看到向雲荷這樣子，驚訝發問。

向雲荷跟他訴苦：“哥，嫂嫂說不參加考核，就要收刺繡的學費。我在想我一天的六十文，還能剩下幾文還你的四十六兩五錢？”

向雲松哈哈一笑，勇于承擔，“這是我的主意，你啊，就得讓你有點壓力你才會好好學！”

向雲荷徹底絕了望，她就知道她哥肯定跟她嫂穿一條褲子。無奈之下，第二天開始幹家事速度翻番，多出來的時間果然一闆一眼開始習練刺繡。

她也不去麻煩衛甯兒，隻管自己一門心思繡。好在羅芸花說話算話，中午和晚上，哪怕繡班不開，也還是過來跟她一起繡了半個時辰，跟她講解要點。向雲荷才開始試着把精神頭集聚到刺繡上，好好習練。

木材在趕集之後的第二天上午送到西宅院，向雲松叫了金木二人幫工。

原來想的即便不算正式收徒，好歹也能算是教授學徒，但聽過趙英的經曆後也就打消了這個念頭，隻說是幫工，幫工之中要學些東西，學會後自己獨力做，工錢比幫工要多。

聽不出特别含義的說法，金木二人卻比過去幫工更加踴躍，跟着向雲松起早貪黑，三人很快就把床架和床欄床柱各部分做好了。

向雲松本意是怎麼簡單怎麼來，做好後就急着安裝。林有木卻說要在床欄和床頂圍上做些雕花圖案，還自己畫了設計圖案。

向雲松一看那些繁複的雕花就頭大，堪比振寰送來那張名家手作的富貴床的活計量，這要雕到猴年馬月去？這一張床雕好，他能刻上幾十扇屏風了。

林一金卻說沒事，林有木管畫，他管雕。向雲松雖則高興這小子要是有雕刻基礎，那将來做屏風和台屏倒是不用操心找不到人了，但也難免想到，這要按日算幫工，得要多少工時，工費也不得了。他一耗不起時間，二耗不起金錢，便說随便雕點兒簡單的，不搞複雜的。

但向雲荷卻對此很感興趣，兩天來，刺繡間隙忙碌進出于西宅院看她二哥給她的睡房置辦家具，漸漸地勁頭上來了，此刻說雕花往簡單了做，她就不答應了，裝着可憐扮着乖巧要給刻上好看的圖案，直到向雲松說了句“工費你自己付”，才垂頭喪氣地走了。

隻是轉頭，向雲松就憑借練武之人超出常人的耳力，聽到有個小子操着逗哄的口氣，在跟他妹妹打商量，“你想在床頭刻花？”