西廂房外，多了兩個府上的侍女守夜。

元晟披着墨色披風，先進了書房。再從書房，進入到江婉瑩所住的耳房。

耳房内黑燈瞎火，他憑借着記憶摸黑到了床榻邊。

元晟迫不及待地翻上了短榻上，任他伸手摸索皆是空空無人。

這都夜半了，江婉瑩為何不在房中。細細想來，他晚膳回府，便未瞧見過江婉瑩的身影。

既然人不在，元晟毫無顧忌從耳房出去。徑直出了南院，喚了管家劉伯一問究竟。

月色寂寥，春夜寒涼。

涼亭中，元晟勃然色變，揮拳打在亭柱上。

面對敵軍的千軍萬馬不曾膽怯，可此刻他既怕又惱。

他擔憂，江婉瑩一個如花似玉的弱女子能去哪裡。惱怒，江婉瑩竟然毫不留戀離他而去。

劉管家歎道：“小侯爺，老奴說句僭越的話。您離家三年，夫人故意刁難瑩丫頭，這丫頭受了不少罪。即便沒有偷盜金簪之事，她也是真心想離開侯府的。”

元晟又打了一拳，冷笑道：“派人去找，找到了人，暗中跟着。她無處可去，能去哪裡。吃了苦頭，自然會回來。”

劉管家應下将走，元晟又道：“讓人悄悄去，切莫讓我母親與公主知曉。”

“小侯爺放心，老奴這便吩咐人去。”

元晟無精打采又阻攔道：“算了，夜深了，明日一早再派人去吧。”

元晟擡足，失魂落魄回南院了。

他沒有回自己房中，而是重新去了耳房。

元晟掌亮燭火，立在房中央。将這間小小的耳房，仔仔細細環視兩遍。

陳設如初，與他當年離家時一般無二。

他放下燭火，去向妝奁前。寒酸的妝奁裡，隻有一盒胭脂再無其他。

元晟拿起胭脂盒，放置鼻尖嗅了嗅。幹涸的脂粉，香味似乎消散無幾。

他将胭脂盒揣進懷裡，上了短榻上平躺。修長的腿蜷縮着，無法伸直。

原來她的床榻這般狹小，隐隐約約枕上殘留着她的幽香，闖入他的鼻腔。

元晟蓋上她的被子，發覺這被子上打了好幾個補丁。硬邦邦涼嗖嗖，既不松軟也不保暖。

不由自主有幾分理解，江婉瑩受不住苦，想逃離侯府亦在情理之中。

今日本該是雙喜臨門，陛下封他做了正四品的兵部郎中。雖說品級還不如他的正三品的骠騎将軍大，但不在沙場，骠騎将軍隻是沒有實權的虛職。

不如這個兵部郎中，手握部分實權。

月落日出，流轉十日。

正值正月，料峭春寒。

官道上人語馬嘶，井然有序向前行進。

這幾日的休養，江婉瑩已然可以自行走動，隻是還不能随意彎腰。

江婉瑩窩在馬車上，百無聊賴地撩開軒窗的幔簾向外看去。

她前面的那輛馬車，是那個景公子的。這幾日，景公子隻是偶爾會來看上一眼。

俞百川尋了一位老婆婆，貼身照顧她。說來也巧，就是那日江婉瑩好心将自己的粥，讓給的那個難民老婆婆。

那位老婆婆姓何，據說官府派人送他們回鄉耕種。

從俞百川口中得知，他們景記米行捐了一批赈災的糧食與朝廷。此次同行，正是運送那批糧食到林州去。

何婆婆雖然還是衣衫褴褛，不過比那日整潔不少。黑白參半的發髻梳順，盤在腦後，用一支樹枝削成的簪子固定。

許是連日有吃食，氣色好轉略帶紅潤。

何婆婆窺見江婉瑩的目光，落在俞百川身上。

俞百川一身墨色習武服，威武高大。乘馬，行在景公子的馬車一旁。

于是，何婆婆打趣道：“江姑娘，可是看上了那個俞管事。”

這些人都以為俞百川，是景記米行的管事兼少東家的護衛。

江婉瑩之所以看俞百川的眼神不自然，是想起她的身子被其看過。

江婉瑩搖頭否認道：“婆婆說笑了，我一個居無定所之人，哪能顧得上想這些事情。”

何婆婆歎道：“一個女子想要在這世道安身立命，靠自己太難了。江姑娘既然有這幅好皮囊，不如好好利用，尋一個長久的依靠。”

長久的依靠，連婚約之人都靠不住。

江婉瑩不屑一顧，嘲諷道：“靠人不如靠己。”

何婆婆以為對方聽進去了，笑道：“這就對了，靠自己。老婆子我看，那個俞管事對江姑娘挺上心的。在京城乞讨時，就聽說景記米行，那可是全京城最大的米行。你若跟了俞管事，往後再不用忍饑挨餓。”

何婆婆這話倒是提醒了江婉瑩，既然景公子那頭行不通。

傷她的人是俞百川，何況他是景記米行的管事。安排一個幫工的差事，不是什麼難事。

想到此處，江婉瑩不禁心花怒放。她得找機會，與俞百川說一說幫工這事。

何婆婆忽然感慨萬千道：“還有一日，便到林州境内了。沒想到，還能活着回來。”

江婉瑩安慰了幾句，被馬車晃得暈暈乎乎，睡了過去。

轉眼翌日，衆人到了林州境内。

戶部侍郎張孝文率領士兵，先行護送難民入林州城。