“夫人，你身子已經……”自和親前一個月，夫人為着盡快報仇，每日交替喝着極燥熱極寒涼的藥。

王婆婆見夫人面露憂色，遂沒繼續說下去，隻回着“好。”又拿了一頂帷帽給張氏預備着出門。

沈荔醒來時，已到了次日的日暮時分，卻不見一人。側頭看去，黃昏時分的輝光透過窗子，打在地上和桌幾上，映襯地屋子裡金燦燦地。

可她的心，在這夏日裡，卻像是有冬日裡白茫茫的積雪裡覆蓋着，隻見荒蕪。

阿福早就進了屋子，見三小姐兀自地想着什麼，她也不敢驚擾，就在幾處遠待着。

“阿福。”沈荔看向來人。

“姑娘。”阿福正端了湯藥，“姑娘，快起來喝藥，喝了藥身體好的快。”夫人吩咐，這時候沈荔的身子不能有了岔子。

沈荔接過湯藥，徑自喝了，也沒吃一旁放着的蜜棗。

她幼時身子弱，時常生病，年年喝着中藥調養身體。喝得多了，也因此不覺得中藥苦了，卻從喝中藥中獲得了幾分學問。

比如，中藥再苦，能有人生的半分苦嗎。中藥苦，尚且能醫病，再不濟，也可以吃顆蜜棗甜一甜。倘若人的一生苦了，找些甜處來，卻是得海裡撈針，苦中尋樂，或者自行造點樂趣。

不過，在不久的日子裡，她推翻了自己年幼時的這番結論。

“母親來過嗎，阿福？”她喝完藥用鹽水淨了淨口問道。

阿福猶豫說道：“姑娘，今早夫人來過了。可是……”

她假裝難為情地說道：“姑娘，是夫人身子不好，這幾日還是咳嗽，還咳出血來。”她說的可是實話。

“姑娘不必擔心，夫人讓你好好養着病。待好了，再去找她。”

阿福說話吞吞吐吐，不大自在。可是為何？

……

而此時的另一廂，内院正廳裡。

沈素先是躬身請了安，就坐在一旁的金絲楠木圓凳上。

沈氏見他在屋子裡待了半晌，不說話，也不走，也看不出半點不妥的神色來，正要問他發生什麼事了。

這半晌的日子，他卻不知如何開口，他的母親，吃齋念佛的母親，卻挑選一個“良辰吉日”來懲罰沈荔。

覺察到沈氏盯着他的目光，沈素才說道：“母親，你為什麼要挑昨天這個日子？”

沈玉今日一見到他，偏偏說起昨日沈荔受罰的事情來。沒想到，為了懲治沈荔，母親見昨日天氣雲湧四起，知夜裡會下雨，竟然挑了昨日，讓沈荔淋了一夜的雨。

他的兒子今日這般直白的問起話來，像是質問一般，當即有些生氣，“我兒，你怎麼知道這事？”

不過，這是内宅事務，又何必給他說清這些事情來，轉念一想，複又溫和地說道：“這也并非我的本意，隻是你父親，你知道你父親最看重名聲。這沈荔反而出去當了沈家的家當來，朝中有人看到了，你父親被嘲笑了一番。”

“想我沈家再怎麼沒落，也不至于出去得當了家物。你說，你父親知道了此事，能不當天就訓斥她嗎。可是她性子倔強，不服軟，又并非我們沈家所出，和你父親也不親近。”

自然，她被罰跪是應該的，淋雨也是應該的。

恐怕并非如此。

他有私心，沈父有自己的私心，那母親的私心是什麼？

“母親，那沈荔為何出去典當？”母親會說真話嗎。

“你也知道沈荔那丫頭啊，喜歡看醫書，也不知道怎麼了就去買了些藥材，可買的藥材，一個比一個的珍貴且難尋。”

“母親，那沈荔為何去外面買藥？”家裡沒了藥材嗎。

沈氏看着她的兒子，聽到他的質問，心上一驚，“我兒，你今日怎麼說起話來如此咄咄逼人。”素兒，是知道什麼了嗎。不，這件事，誰也不知。

母親變得陌生起來了。

沈素笑了笑，不過這笑意不達眼底，“母親，是孩兒不該過問這事。父親罰跪三妹妹這件事自然有父親母親的理由，萬事還是以沈家的名聲要緊。”

沈氏正尋思如何解釋後面的話，不料沈素話鋒一轉，就當沒事一般的結束了這個話題。

“對了，母親，國公府的二公子與四弟像極了。”

話音剛落，隻聽什麼聲音哐嘡一聲響。