然而吉繼就像能看清他心中的念頭一樣，替他把憋着的話都說了出來。

“佐吉太單純，也太善良了。他以為隻有自己調查這個案子，關白才可能有活路……現在不僅沒保住秀次，還把自己也陷了進去。“

曹太郎捧着溫熱的茶碗，将滾燙的苦茶一飲而盡。

“現在站在治部府邸前的那些人……他們就算死了家眷也不敢怨恨當今太閣，所以他們會遷怒給那家夥……就像那個老糊塗遷怒于無辜的家眷一樣。那個老糊塗究竟準備為一己私欲再給他樹多少敵人？還嫌他為豐臣家得罪的人不夠多嗎？”

辱罵太閣的話脫口而出，不知道的還以為曹太郎剛剛喝下去的不是茶，而是酒。這讓吉繼都愣了一下，然而他非但沒反駁，反而意味深長地提醒道：“曹太郎……以後像這樣的話不要在佐吉面前說。你我二人知曉即可。”

曹太郎注視着那雙平靜的灰瞳，似乎領會了他的意思。他沉吟片刻，最終決定對吉繼坦白，

”接下來我要向他隐瞞的事，會需要刑部的幫助。然而此事将會是忤逆太閣命令的重罪。稍有不慎，你和你的家族也會遭受牽連。“

“那麼……不讓太閣發現便好。“

吉繼俯身拿起空蕩蕩的茶碗，對曹太郎低聲說道：

”告訴我你的計劃。“

那雙帶着笑意的眼睛似乎又稍微恢複了些許神采。

8月2日，秀次的妻室、侍女等一家39人被送到三條河原斬首示衆，執行處決的正是石田治部……據說當天處刑都花了5小時。

與此同時發生的還有兩件事。

一件是真田信繁迎娶秀次之女隆清院，隆清院因為信繁的緣故免于連坐。

另一件無人知曉的事……是大谷刑部的屋敷迎來了幾名神秘的客人。這些人幾經周轉，被神不知鬼不覺地護送到了當年高山右近隐居的地點。

由于秀次事件，聚樂第遭廢城，伏見城取代聚樂第成為新的統治中心。但是在1596年，仿佛是豐臣政權崩潰的前兆一樣，一場前所未有的大地震摧毀了才建成不久的伏見城……

地震發生的時候，包括三成在内的所有子将都第一時間趕往了伏見城，以确認太閣的安全。據說那時還在被下令禁足的加藤清正第一個撞開被堵住的大門沖了進去，然後背着太閣跑出了崩壞中的天守閣。将太閣安置在相對安全的桃山（木幡山）後，石田治部立刻操辦起修建新城的工作。

忙了一天回到屋敷時，三成竟再次聽到了熟悉的古琴曲，隻是這次的琴聲音節短促細微，似有不少雜音。

當撫琴之人察覺到他的腳步，琴曲在一聲驚弦中戛然而止。

”曹太郎？“

”回來了啊，三成。“

那人擡起頭，額前似有冷汗在燭光下閃爍，或許是因為對于今日太閣險些命喪伏見城的事仍心有餘悸，三成并未注意到曹太郎這次竟直呼了自己的名字，而不是用官職稱呼自己。

“你的宅院……“

三成忽然想起此次地震對于大阪地帶的影響也不小，除了重建伏見城，大阪京都一帶的恢複工作也刻不容緩。

”放心，沒塌。不是來找你借宿的。“

見到他平安無事後，曹太郎迅速恢複到了面無表情的營業模式，又一次好心被當驢肝肺的三成感覺血壓又上來了，明明自己在關心他的情況……他卻總是一幅拒人千裡之外的态度。

”那個冤大頭修複出來的宅院還算牢固，地震來了也沒多少損壞。“

“你是說清正？”

三成想提醒他好好叫人名字，但曹太郎的牢騷話同時也讓三成想起了一件事……遠征朝鮮之前，他和清正曾合力在短期内就建造出了可以容納十多萬人的名護屋城。不得不說，清正在築城方面的才能不容忽視。

若是請清正參與到伏見城的修複……

不……這家夥就應該繼續禁足，好好反省他在朝鮮做過的事！

三成微妙的表情變化被曹太郎看在眼裡，他依舊不打算好好叫清正的名字，繼續一口一個冤大頭地說道：

“既然這冤大頭在修建築的事上有用，就讓他參與災後重建。現在整個京都大阪都受災嚴重，輕重緩急你還是摘得清吧？那家夥不是救了太閣嗎？讓他解除禁足出來幹活不難吧？”

三成不難理解曹太郎此舉的用意……清正救了太閣一命，太閣會解除禁足是遲早的事。但如果以災後修複為由請求太閣賜予這個恩惠，那麼自己便可借這個機會賣清正一個人情。

“曹太郎，你為何……”

明明曹太郎這麼讨厭清正……為何會想到去拉攏他？

“我就明說吧，你的大志……光靠三人是無法實現的。該利用的人就要好好利用。“

這不帶感情的回答令三成及其不适，他不假思索地說道：“我和清正不是那種相互利用的關系。”

曹太郎聞言冷笑一聲，“但也沒好到他會無條件支持你，不是麼？”

三成臉上的神情仿佛是被什麼東西刺傷一般，他無法反駁，隻是氣惱地反問道：

“原來你是這麼看的嗎？天下攘攘皆為利往……那你呢，曹太郎？你迄今為止所做的一切……又是為了什麼？”

曹太郎蓦然從琴幾前起身，繞到三成面前，注視着他清澈的雙眸一字一頓地說道：

“我想賭一個答案。”

三成并未能知道曹太郎的賭注是什麼……

因為糟心的事情正如拍岸的海濤一件一件湧向大阪城。

伏見大地震後不久，曹太郎因欺君之罪入獄。

掩蓋的事，沒有不露出來的；隐藏的事，沒有不被人知道的。

小西行長在和談時曾感慨過的話……竟一語成谶。