“秀賴公……”

他的聲音一如既往的溫柔，仿佛能撫平所有的焦慮和不安。

“此番回到大阪，微臣本該向您請安，然而……聽聞妻子在堺險些遭遇毒手，我心急如焚，不得不帶兵趕來堺保護她的安全。冒犯之處，望殿下恕罪。”

望着那雙誠懇的眼睛，秀賴緊繃的神情略有緩和，他用略帶幹澀的嗓音低聲說道：“我……我知道你願意用一切來守護家人，這沒錯……而且，這件事确實是大野一方處理不當。”

秀家向秀賴恭敬地行了個禮，與前日在有樂齋面前劍拔弩張的姿态相比完全判若兩人。他沉聲說道：“既然如此，為了避免事态進一步惡化，我請求殿下将堺的談判全權交由臣來處理。”

“什麼？”

聽聞秀家打算主持這場談判，大野和片桐等人頓時急了——他的妻子豪姬是切支丹，并且長期呆在堺的孤兒院，這事要是由他來談，必然會偏向于堺那邊。

“備前宰相雖有大功，但恐怕情急之下未必能做到公正。此事關乎本家威信……”

大野說罷，有樂齋也陰陽怪氣地補充道：“備前宰相的妻子仍在堺城中，談判中是否會投鼠忌器，容易妥協？”

“投鼠忌器？”

秀家的目光陡然變冷，大步逼近了有樂齋，“你是說，必要時刻，可以讓阿豪去死？”

他壓得極低的聲音裡暗藏着窒息的殺意。有樂齋臉色一白，連忙後退一步，低頭不敢作聲。他知道，若是繼續争論下去，秀家真可能當場拔刀殺了他。

“此事就交由備前宰相全權處理吧！”

在事态變得不可收拾之前，秀賴深吸一口氣，迅速做出了決定。

“秀家哥哥……我相信你能妥善解決，并且救出豪姬姐姐。”

當秀家轉身面向秀賴的時候，秀賴并未看見他剛剛可怕的表情，他微笑着走向秀賴，柔聲說道：“微臣定不負所托。”

豐臣家與堺的第一次談判在護城河的木橋上展開。

堺的代表是小西的親家日比屋，年輕有為的堺商日比屋彌左衛門（行長的乖乖女婿x2）。此人和他的嶽父小西行長一樣，以冷靜和精明著稱。他身着優雅得體的和服，神情嚴肅，與秀家對峙于談判桌前。

面對這位才剛剛評定了奧羽叛亂的總大将，出身低微的堺商并未退縮。堺的男兒與别處的商人是不同的。若論保衛家鄉的勇氣和決心，一點也不亞于武士。他直視着秀家的眼睛，不卑不亢地道出了堺的冤屈。

“備前宰相，我們堺的百姓隻是想安穩度日，但豐臣家最近針對堺的一系列舉措，已經讓我們的生存受到了威脅。想做生意的被當成海盜，乖乖交稅的被扣上幹政的帽子——這樣下去，我們如何生活？”

日比屋說得義憤填膺，語氣中卻沒有一絲失控。他頓了頓：“如果你們觊觎堺的财富，想要殺雞取卵，不必玩這些指鹿為馬的把戲。”

秀家凝視着這位堺衆的領袖，沉聲答道：“我向你們保證，堺的百姓會得到一個公平的交代。”

日比屋雙眼微微眯起：“若宰相有此承諾，我們的訴求也很簡單——第一，對曹太郎的案子予以公開公正的審理；第二，對朱印進行重新審查；第三，還呂宋助左衛門的清白。他是商人，從不是你們口中的海盜。”

秀家緩緩點頭，

“我同意你們的要求，并承諾親自主持審理。如果曹太郎與助左衛門的确清白，我會确保他們不會受到任何傷害。不過……”

秀家直視着日比屋，平靜的目光透出一股不可違逆的威嚴。

“在此之前，我需要确認人質的安全。”

“備前宰相大可放心，談判當天……豪姬夫人，細川藤孝和堺奉行都會來到談判現場。屆時，還請您管住你們的人。”

日比屋說着，意有所指地掃了大野治胤一眼，“你們當中有些人似乎并不怎麼在乎人質安全。”

“這是我要處理的事。你處理好你的事即可。”

“如此也好……”

日比屋起身微微躬身，語氣平靜地說道：“希望宰相的承諾不會讓堺失望。”

秀家回以堅定的一禮：“也希望堺的誠意不會讓我失望。”

談判桌上的硝煙雖然暫時消散，但所有人心裡都清楚，這場風暴遠未結束。

正式談判之日，為表誠意，堺如約釋放了人質。

由于公家的要求，細川藤孝作為首位被釋放的人質，得以登上木橋。天皇與親王的使節早已恭候在橋對岸，準備将這位德高望重的老人接回。然而，走到橋中央的藤孝卻停下了腳步。他緩緩轉過身，神情中帶着幾分難以捉摸的深意。

“請取筆墨紙硯來。”他沉聲吩咐，聲調不高，卻透着不容置疑的威嚴。

衆人不敢怠慢，連忙備齊。藤孝站在寒風中，袖袍飄揚，他提筆而書，動作從容不迫。橋下碧波微動，映照着老人銀白的發髻與堅毅的面龐。

他寫罷，将和歌遞給身旁的随從，随後，他竟不顧迎接使節，大步朝堺港走了回去，灑脫的笑聲令橋上衆人滿臉愕然。。

公卿們不解其意，紛紛開始傳閱那首和歌。起初，他們還以為這不過是藤孝為豐臣家歌功頌德的溢美之詞。然而，當他們細細品味其中的字句時，才如夢方醒——這分明是一首借歌詠德行，實則辛辣諷刺的詩篇，暗諷大野治胤在有婦孺的地方縱火的惡行。

公卿們驚歎于老詩人的風骨，心中也暗自站定了立場。

藤孝明确拒絕解救後，堺隻得釋放第二位人質豪姬夫人。

當豪姬走上木橋時，衆人不由得屏住了呼吸。她身着淺藍色戎裝，手提一杆銀槍。被撩起的衣袖下，手臂上被血滲透的繃帶依舊清晰可見，觸目驚心。

盡管她看上去遍體鱗傷，卻步伐穩健，眼中迸射着淩厲的怒火，仿佛要将整座橋都點燃。站定後，她将槍杆立在地上，發出震耳的聲響，随即冷冷掃視起橋下的衆人。

“是誰……是哪個欺軟怕硬的孬種，竟敢在孤兒院放火？！”

豪姬的聲音如雷鳴一般直擊人心。這不讓須眉的豪氣令立花宗茂不禁想起那位與自己旗鼓相當的雷神之女。

“燒的是手無寸鐵的女人和孩子很威風是吧！給我站出來！讓大家看看你有多威風！”

橋上鴉雀無聲，大野治胤被這淩厲的氣勢震住，愣了片刻，哆哆嗦嗦地将一個低着頭的家夥推了出來，含糊道：“此事……乃屬下擅作主張，與我無關。”

那個被推出來的縱火者連頭都不敢擡，縮成一團瑟瑟發抖。

豪姬冷笑一聲，單手提槍，指着那人的額頭說道：“我數三聲，走上橋來。如果還是個男人，就拔刀！讓我看看你燒女人和孩子的時候有多勇！”

那人仍不敢擡頭，僵硬地挪動着腳步，連刀柄都不敢碰。

豪姬的目光卻越過他，直刺大野治胤，“怎麼了？不就是想殺我滅口，你好一不做二不休把堺拿下嗎？我給你這個機會，來呀！”

無數刀尖般的目光都落在了大野三兄弟身上，幾位澱殿的寵臣如坐針氈，恨不得趕緊挖個洞鑽進去。此時，豪姬揚起了長槍，淩厲的銀光如同一道閃電掃向了縱火的男人……

出乎意料的是，豪姬并未取那人性命。隻聽撲通一聲，那位“縱火者”被槍柄擊中，掉入了護城河中。

護城河裡的水聲未平，豪姬便轉過身，冷冷地對着橋下大野家的陣地喊道：“聽好了！在談判結束之前，我不會離開那座孤兒院一步。下次誰敢動那些孩子，我就直接送他下地獄！”

豪姬說罷，望了一眼對岸的秀家，兩人默契地交換了一個眼神後，豪姬提起槍便頭也不回地轉身離開了。

目送着豪姬遠去的背影，秀家的眼中有幾分無奈，也有幾分贊許。他并未試圖阻攔，隻是悄聲對身邊的翔太吩咐道：“想辦法給阿豪送些治燒傷的藥過去……”

翔太愣了一下，立刻點頭領命，迅速消失在衆人視線中。而秀家則站在橋頭，目光幽深地注視着堺港的方向。

衆人皆戰于己身之戰場……

第三名人質，堺奉行木村重成将作為證人，直接參與到曹太郎案的審理中。望着迎面走來的木村重成，秀家知道，接下來，便是他的戰場了。