這個問題讓曹丕再一次露出了略微戲谑的表情。望着那張經過專業訓練的面孔，秀家當然清楚曹太郎不會是因為缺乏表情管理才這麼做。
“說到和談，備前宰相可曾記得明使沈惟敬？這位遊擊将軍雖說是大明使節，實則和草民一樣是一介商賈。昔日，大明的宋應昌派沈惟敬和談，和談失敗後……身為朝臣的宋應昌全身而退，無權無勢的沈惟敬則被拿來問斬。日光之下也無新鮮事了。參與和談的大名牽扯甚廣，不可輕易追責，而草民不過一介商人，沒有後台，被用來治罪是理所應當的事。”
曹太郎将這段話盡可能禮貌得體地說了出來。言下之意……我就是替你家太傅背鍋才進局子的，你太傅沒被問罪還得謝謝我。聽懂言外之意的秀家有些來氣，卻又不知如何反駁。
”沒有後台？我看并非如此吧。昔日若不是石田右府替你做擔保，你又如何得到太閣的特赦，苟活到現在？“
大野治長見秀家審不出什麼破綻，有些心急，以為自己能行的他擡高嗓音插上了幾句：“石田右府任堺奉行的時候，你和他走得很近。是什麼樣的商人能讓他這麼一個曲高和寡之人去向太閣求情？”
終于忍不住報出了三成的名字……
曹丕冷冷地掃了大野一眼，這些别有用心的問話指向已經很明顯了。但他并不打算就這樣接招。
“大野修理畢竟是武士出身，對商人的生存之道并無了解吧？商界除了利益得失，更多的是人情世故。為了做生意要和各方人員打好關系是基本的素養。堺奉行管理堺的運轉，任何一個決策都會直接決定我們這些商人的生計，整個堺市的商家，小西，今井，天王寺，日比屋，沒有哪個不想和堺奉行搞好關系，怎麼到我這裡就成了居心叵測？“
“你和石田右府可不是簡單的關系。你還有一個别名……石田曹太郎。既是他的禦用商人，也是他的衆道知己。”
自以為揭露了某些大新聞的大野治長露出了志得意滿的笑容，殊不知，圍觀群衆當中沒有一人覺得這件事有什麼稀奇——畢竟，諸如曹太郎以色事人，出賣色相，被石田三成庇護的八卦新聞從來就沒斷過……而兩位當事人對此也從未刻意避諱。
面對淡定的群衆，大野治長反而有些不淡定了，而曹太郎則是用看馬鹿的眼神注視着大野，坦率地答道：“大野修理所說的這件事從不是秘密。曾經作為太閣寵臣如日中天的奉行大人……從未因為我商人的身份對我有所輕慢，即便是在好友面前也從未避諱。故而……秀次案鬧得滿城風雨的時候，我決定與他結為義兄弟，關原之戰時也把一切都押注在了他身上。士為知己者死，這并非什麼見不得人的事。”
如此直言不諱的告白讓秀家眼中閃過一絲轉瞬即逝的羨慕。他深吸一口氣，許久才從被攪亂的心緒中緩過來。
“近日……你重開了利休的茶室，結交各種文人雅士，達官顯貴。有人說，你是因為石田右府失勢，于是努力尋找新的靠山。現在看來，在他最為艱難的時候你也未曾棄他而去，又何況方今之時。莫非……你是為了幫他重回朝野……才重開利休茶室的？”
“備前宰相多慮了。雖說我和石田右府的确是推心置腹的知己，但我不會為他改變我的作風，他也不會為我而改變他的作風。他若要孤注一擲，哪怕明知勝算渺茫，我也舍命奉陪，他若要歸隐山林，哪怕心有不甘，我也尊重他的決定。如今……他退隐了，我卻并不打算就此離開堺港，他對此也沒有多言。”
秀家當然知道，曹太郎這些話全都是用于為三成打掩護的謊言。
明明身為商人，命如草芥……然而即便是到了這生死存亡的一步，也絕不肯供出三成的名字……
這樣的曹太郎，讓秀家似乎明白了昔日九郎為何會在秀賴公的茶會上做出那種事。他低着頭，臉上掠過一絲難以掩蓋的失落。
大野等人見秀家還套不出話，趕忙得瑟了起來，“我就說吧，早不開晚不開，偏偏在石田右府失勢後開……他重開利休的茶室肯定是為了攀附權貴。”
“利休的茶室在你們眼中就隻是為了權利交易而存在的東西嗎？這就是你們眼中的茶道？”
曹太郎緩緩擡起頭，眼中閃過一絲冰冷的鋒芒。他緊攥着拳頭，像是用盡全身力氣壓制住心中的怒火，随後以平靜卻擲地有聲的語調說道：
“我重開利休的茶室就不能隻是單純地為了紀念故人嗎？！”
他的聲音不高，卻透着一股不容置疑的力量。感歎着這位茶室的氣節，所有人都陷入了沉默。
“利休先生之所以能被稱為茶聖，就是因為他用一間小小的茶室，在亂世中創造出了一片沒有殺戮，欺瞞，恨意與壓迫的淨土。在這間密閉的小屋，身份立場迥然不同之人可以忘記室外的喧嚣，在一片屋檐下放下刀劍，端起茶碗，獲得短暫的安甯。和古田織部叙舊的時候，我們都很懷念在利休先生門下學習茶道的日子，為此……我才重新開放了利休的茶室。”
提起利休的茶道，曹太郎慷慨激昂的語調稍稍放緩，目光卻始終堅定不移，像是在向一位已逝的師長緻敬，專業的表情管理讓秀家都快信了……
“不可否認的是……在你重開利休茶室之後，許多大名都登門拜訪，其中甚至包括堺奉行木村重成和大和大納言高吉。”
“秉持着利休先生生前的理念，我決定将茶室對所有人開放。達官顯貴也好，窮人乞丐也好，隻要對茶道有所向往，便都可以進來品茶。總不能讓我在茶室門口挂個牌匾，寫上‘權貴勿入‘吧？都說石田右府不懂人情世故，沒想到有人比他懂得還少……”
曹太郎的反問在人群中引起一陣竊笑，大野治長感覺自己的臉被重重打了幾巴掌，嘴唇都氣腫了。秀家清了清嗓子，待人群安靜下來，才繼續問道：
“聽聞你開了茶室以後，借助自己的影響力參與了堺的許多事。包括暗中重挖護城河，協助海賊納屋助左衛門逃跑……關于這些指控，你如何解釋？”
曹丕微微挑了一下眉毛，近乎要把“就是我幹的”寫在臉上。他注視着眼前的傻兒子，面無表情地問道：“我為何要解釋我沒做過的事，你們有證據證明我參與了這些事麼？”
“你不也沒證據自證清白！？”
見大野治胤叫嚣着要他自證，曹太郎并未搭理他，而是繼續和秀家對話，
“備前宰相，現在都可以單憑指控，不講證據，隻要被控方不能自證就直接定罪了嗎？既然如此，那我也要指控一件事——堺的火是大野治胤故意放的，為的就是讓人質死後他就有正當理由強攻堺港！”
“你你你……你這賤商是在血口噴人！”
這打在臉上的回旋镖讓大野治胤一時間慌了神，他像複讀機一樣重複着賤商不可信這類的話，然而曹太郎隻是戲谑地反問道：
“大野治胤，你有什麼證據證明，那個放火的人不是你派去的呢？”
此話一出，群情激憤，場面一時間有些失控。堺港的百姓們不是在怒斥大野家的不義之舉，就是在高呼曹太郎和助左無罪。
秀家怒瞪着大野家的幾個大聰明，以談判本應由自己主持為由把這幾個活爹請走，堺的百姓才漸漸恢複了冷靜……
“備前宰相是否還有疑慮？或是打算擇日再談？”
“不必了。關于你的指控如今隻剩下最後一條……是你在戰時提供後勤支援的事。奧羽叛亂之時，你為何會願意動用自己在商界的所有資源支持後勤。堺奉行木村重成向你尋求支持的時候，你是否提出了任何條件或訴求？”
通過堺為秀家提供戰時支援是三成的主意。兩人對此心知肚明，卻都默契地避開了那個名字。
面對秀家的疑問，曹太郎用不疾不徐的語調答道：“提供戰時支援時，我确實帶有一些訴求和目的性。我想通過實際行動證明堺的商人并不像某些人說的那樣，是眼中隻有利益的小市民。我希望豐臣家能夠重新審視我們這些商人……”
他環視四周，目光淡然卻透着鋒芒：“更重要的是，我确實曾向堺奉行提出過建議，希望重新規範朱印政策。我想問問各位大人，那些沒有朱印狀的船，究竟真的全是海盜，還是一些得罪了權貴的商人？”
說到這裡，他語氣微頓，無奈中帶着幾分譏諷：“隻可惜，這一切似乎都成了别有用心的行為。在一些人眼中，不管我們做什麼，都可以被輕易扣上一個罪名。迄今為止，你們豐臣家針對我的所有指控，都是基于對我動機的揣測，卻毫無實據。但僅憑這些揣測，我就可以被定死罪。”
曹太郎語氣陡然變得悲憤：“備前宰相，還有審問的必要嗎？反正在你們眼裡，不管我做什麼，似乎都已經注定有罪了。”
好不容易平靜下來的人群再度陷入了一片嘩然。
“當年的秀次公都可以被他們僅憑懷疑和揣測定罪，更何況我們這些商人……”
“簡直就是欲加之罪，何患無辭啊！”
“不想給堺留活路何必偷偷摸摸地放火？你們真正想做的是直接殺雞取卵吧！”
面對憤怒的堺衆和唏噓不已的圍觀者們，秀家和曹太郎交換了一個眼神，随後他站起身，笃定地說道：“關于此事，我保證會還堺一個公平的答複。接下來，關于助左的商人身份，以及朱印狀的事，我會一并審理。希望你能留在此處，配合我的審理。”
“關于朱印狀的事，我希望備前宰相還能提供兩個證人。”
“何人？”
“被你帶回來的三浦按針和伊達政宗。”