清正的腦海中一片轟鳴，像是被烈火燒得焦灼不堪。他的喉嚨裡發出一聲低沉的怒吼，猛地舉起了刀。
覺兵衛閉上了眼，仿佛已經做好了随時領死的準備。清正他死死地盯着這位随他出生入死的家臣，胸口劇烈起伏……這一刻，他既覺得屈辱，又覺得荒唐極了。
“該死的……”
他咬牙切齒地低吼一聲，顫抖的手最終卻沒能砍下去。太刀重重地砸在地上，發出一聲悶響。明明憤怒到了極點，卻隻能無力地把怒火吞回去。
“他是朝哪個方向跑的？”
覺兵衛緩緩睜開眼睛，沉默地看着清正，過了許久，才低聲說道：“主公……您該做的事不是去找小西行長，而是先平定築前的叛亂。”
“你還敢跟我講道理？！”
覺兵衛沉着臉，語氣毫不退讓。
“總不能拿着他的畫像到處找人吧！那樣的話，整個天下都會知道您軟禁了一位大名……”
清正的怒意瞬間再度被點燃，他猛地踹翻了腳邊的石燈，
“馬的……那群切支丹怎麼不全都去死……”
他幾乎要咆哮出聲，可話到一半，卻猛然頓住了。
‘有沒有一種可能……他們隻是……快要吃不上飯了？‘
閉嘴！
特糧的，為什麼這時候還會想起這些……
一股鈍痛猛地撞上他的心口，清正深深吸了一口氣，雙手撐在石闆上……他他絕不能承認，自己竟然會被那個人影響到這種地步。
可是，他的憤怒，他的痛苦，甚至他對覺兵衛的失望，都無法掩蓋那個讓他幾乎要窒息的事實……
“主公……”
覺兵衛的聲音拉回了他的神智，他擡起頭，死死盯着自己的家臣，半晌後，終于低聲說道：
“整軍備戰，明日去築前……”
如果我在築前做和天草一揆同樣的事，你會來阻止我嗎，九郎？
夜色如墨，風起雲湧……重新展翅翺翔的雄鷹與回歸大海的魚正朝着相同的歸宿駛去。九兵衛的羽翼劃破沉沉夜幕，時不時回頭望向後方，仿佛在催促着那個熟悉的身影加快步伐。
小西行長裹着一件不那麼顯眼的小袖，策馬奔騰，迎着久違的野風。他擡頭仰望着漫天繁星，嘴角浮現出一絲暢快的笑意。
“嶽父大人，你可真厲害，居然能策反病貓的家老。”
與他并肩而行的是一名身着夜行衣的男子，誰又能想到，前不久他們二人還險些兵刃相向……
“策反談不上……他也是為了自己的主公。”
他語氣淡淡的，像是在談論一件與己無關的事情，
“比起這個……如果沒有九兵衛，你打算如何喚起我的記憶？”
“其實……也和九兵衛差不多吧？”
女婿從腰間取下一個包裹，那裡面竟是一隻迦樓羅的木雕……行長望着那隻迦樓羅，慶長之役時發生在順天城的事仿佛猶在眼前——順天城被錦衣衛潛入的那天，他險些失去八郎。
行長臉上的表情讓女婿确認了一件事——這個木雕确實有用。
“這東西你居然還敢留着……”
“是公子費了好大勁才翻出來的呢。畢竟……為了避免打草驚蛇，我也不敢去備前宰相府上偷東西。現在還有個真田家的忍者在保護他，引起誤會就不好了。”
“八郎現在如何……”
提起八郎，行長臉上的笑容變得苦澀了起來。
“我說了也沒用，還是自己去看吧。”
丹說着，趕忙岔開話題：“接下來嶽父打算怎麼走？”
“隐秘行動吧，避免打草驚蛇。”
九郎望着暮色籠罩的小道，思忖片刻後說道：“幸好……從前跑商的時候，也不是沒學會幾條捷徑。”
“嶽父……”
雖然由于特殊的原因，行長似乎并不希望公開自己還活着的事，但是……
“茱莉亞一直非常想念你。此番……能否将你還活着的消息告訴她？”
九郎頓了一下，目光在黑暗中微微一閃，
“茱莉亞過得怎麼樣？”
丹沉默了片刻，神色變得柔和了一些，卻也掩藏着幾分痛楚。
“茱莉亞現在和豪姬夫人一起經營着堺的孤兒院，過得非常充實。”
“丹，你不是個會撒謊的人。”
丹的心頭一緊，下意識地攥緊了袖口。
“如果得知你還活着，她一定會感到慰藉。這是真心話。”
九郎沒有繼續追問，隻是淡淡地說道：“現在知道我還活着的人越少越好……”
“可大野治長和織田有樂已經死了。”
九郎聞言，嘴角揚起了一絲微不可察的弧度，眼神卻依舊平靜。
“你以為……我會怕這兩個東西？”
他聲音輕緩，卻透着一絲讓人無法忽視的鋒芒。他的眼神讓丹确認了一件事——嶽父當年在隐岐島遇害，絕不僅僅是幾個佞臣自作主張的結果。
“石田右府雖然忠于豐臣，但大是大非上不會盲從。”
行長明白少年的意思，但他隻是淺笑着說道：“這一點，文祿慶長之時我就知道了。但也正因如此……我才害怕。太閣殿下雖然有許多我不敢苟同的地方……但他至少是不論出身，真心培養我們這些人。也隻有太閣才會對我們當年做的那些事睜一隻眼閉一隻眼吧。”
丹望着他的背影，突然想起了一句話，忍不住開口道：“刑部大人曾說，朋友之間不該用‘為了你好’作為借口去隐瞞一些事，該把話說開，一起面對。”
九郎的腳步微微一頓，他緩緩轉過頭，靜靜地看着自己這位女婿，夜色之下，他的眼神比星光更加深邃。
他第一次開始反思，自己是不是也該和那個遙遠的身影……把話說開了。
行長暗中逃往大阪之時，加藤清正的部隊也抵達了築前。和想象中的亂象不同，小早川秀包不但沒有派兵鎮壓一揆，反而在得知清正會支援後，早早帶着部隊攔下了他。
“築前大人，你這是什麼意思？”
他策馬向前，銳利的目光如刀鋒般直逼小早川秀包，聲音低沉而壓抑，宛如暴風雨前的沉雷。
小早川秀包靜靜地看着他，眼中隻有毫不退讓的堅定。
“加藤主計頭，你的軍隊不該跨過這條界線。”
“你的兵不該鎮壓一揆嗎？” 清正咬牙，臉色陰沉，“還是說，比起一揆，你覺得我更像個威脅？”
“我還在談判。”
秀包的聲音不疾不徐，仿佛這一切都在他的掌控之中。清正聞言嗤笑了一聲，眼中掠過一絲譏諷：“談判？你以為他們會因為你也是個切支丹，就聽你的話？”
“他們不是切支丹，他們隻是一群因為苛捐雜稅快要吃不上飯的農民。主計頭自己便是農民出身，難道還不明白這種痛苦嗎？”
秀包的話讓清正的神色一瞬間冷了下來，他的手指微微顫了一下，幾乎是不受控制地想起了那個夜晚，九郎在耳邊說過同樣的話。
胸口忽然悶得厲害，像是有什麼東西狠狠地攥住了他的心髒，令他呼吸不暢。可他不願承認——不願承認這句話在自己心裡掀起了什麼波瀾。
于是，他隻能憤怒。
“又是你們這群切支丹的鬼話！”
清正猛地揮起馬鞭，指着秀包咆哮道：“你們這些東西向來兩面三刀，陽奉陰違！我早就看透了！”
“你說什麼？”
秀包的眼神驟然淩厲，握刀的手指關節泛白，忍耐已到了極限。
“我說你們這群鬼利死丹……”清正叫嚣着正要繼續罵，卻被一聲震耳欲聾的号角打斷。
戰馬嘶鳴，塵土飛揚，一支軍勢浩蕩的隊伍自遠方疾馳而來，為首之人身披銀铠甲，頭戴金箔押桃型兜。
“加藤主計頭！築前不是你撒野的地方！”
立花家的人馬已然殺到。清正猛然回頭，眉頭緊鎖，心頭的怒火還未完全散去，便見到立花宗茂策馬直沖而來，立花軍緊随其後，旌旗翻飛，殺氣凜然。
“這不是西國無雙嗎？你不去協助鎮壓一揆，反而來此做甚？”
面對清正的質問，宗茂目光如隼，毫不客氣地答道：“當然是為了防止别有用心之人借着鎮壓一揆的名義在此鬧事。”
“哼，所以你也偏袒那些切支丹。我差點忘了，築前大人可是你的好兄弟。”
“當年在天草一揆主計頭大人倒是大公無私啊，多少無辜百姓死于你手，當年的屍山血海還猶在眼前！”
這句話讓清正猛然僵住了。那一瞬間，仿佛有無形的利刃狠狠刺入了他的心髒。
他當然記得天草一揆的往事……
那時，他擅自帶着軍隊進入小西領内，強行鎮壓，橫掃戰場，那些被逼上絕路的切支丹在刀光和箭雨中哭喊。
那一天，鮮血染紅了泥土，他獲得了自己以為的勝利，而在一切結束後……他不僅沒得到那個人的感謝，反而因此被那人視作宿敵。
他死死地攥緊拳頭，指甲幾乎刺入掌心。
該死……不能再被那家夥影響了。
“我不會撤軍。一揆若是不鎮壓，叛亂就會如野火般蔓延。屆時，長州，備後甚至備中也會被影響。”
清正并沒有後退，他臉色陰沉，神情間透着一股可怕的固執。
“所以……在這場一揆平息之前，我會在此築軍。”