年關将至，一些大型活動禮部已經陸續派遣人手準備起來了。今年的祈天祭地定在了即将落地的新祭壇舉辦，為了不耽誤祭祀，工部上上下下現在都處于一種非常忙碌的狀态。後宮楚貴妃身體抱恙，皇後接回了管理後宮的事務，年底大大小小的事情都一律由皇後負責。

今早衆嫔妃在坤甯宮給皇後請過早安後，德妃和祥嫔留了下來。皇後給二人賜了座，泡了上好的茶。

“瞧瞧那楚貴妃，借着生病的由頭都多長時候沒來給皇後娘娘您請過安了，還知道點規矩嗎？”祥嫔語氣不善地說道。

皇後倒是沒有很在意這件事，隻是讓祥嫔打開青瓷杯，品一品這坤甯宮的茶。

“本宮派人送了很多上好藥材去長甯宮，也盼着貴妃的身體早日康複，還有很多宴席都需要她出席。”皇後話語間沒有責怪楚貴妃的意思，好像是真得盼着她早日好過來。

德妃在一旁聽着二人的對話，隻是笑笑。楚貴妃寵冠後宮多年，就連鳳印都在她的手上。許言身為老太傅之女，在皇帝還是個王爺的時候就嫁給了他，做到皇後之位之後原以為就是母儀天下了，結果被那楚蓉搶了風頭。就連東宮的位置，都不是她兒子的。要說許言沒有一點怒氣，她是不相信。隻是忍了這麼多年，好不容易快要熬出頭了，許言也不蠢，沒有必要在這個關頭被人抓住話柄。

“皇後娘娘，”看二人虛情假意差不多了，德妃才緩緩開口，“臣妾得娘娘吩咐，讓父親攔住了北域的消息。如今小将軍也要回北域了，他也沒在皇上面前多說什麼。北域的事是否還需要繼續？”

“不必了。北域的事可以暫時放一下。”

祥嫔聽到北域，也來了勁，“聽說那小将軍求娶昭樂公主不成，皇上為了補償他，額外賞賜了不少好東西。哎這還不是關鍵，”祥嫔身子稍微向前探，壓低聲音繼續說，“聽說小将軍還要了不少美人回北域呢。”祥嫔拿着帕子捂嘴笑。

德妃和皇後對這種八卦沒有什麼興趣，不想再繼續這個話題。皇後叮囑了下祥嫔，讓她在自己宮裡說說就好，這種事情還是少議論，畢竟涉及前朝，皇帝又不喜歡後宮幹政。

德妃算了算時辰，和皇後寒暄了幾句就打算走了，“娘娘若是沒有什麼事囑咐臣妾，臣妾就先行告退了。”

皇後擺擺手，賞了德妃一些好的錦緞布料，柔聲跟她道，“北域的事本宮還是需要你的。”

“是，娘娘。”

德妃向皇後行禮，帶着自己的宮女出了坤甯宮，回到了自己的院子。

德妃才來宮中的時候，也曾得過皇帝恩寵。她善于調香，又做得一手好的桂花糕點，哄得皇帝很是高興。那時候皇帝還怕她思念家鄉，特意尋了邯州的桂花品種，栽到她的院子裡，她的院子也改名為木犀宮。

隻是現在，院子裡的桂花已經謝了，枯黃的花瓣落到泥土裡找不到了。

“母妃！”

沈睿初看到德妃回來，欣喜地喊了她聲，他三步并兩步從房屋内走出來，“兒臣參見母妃。”

“就這幾步路，在屋子裡等母妃就好了，還出來幹什麼，天這麼冷。”

“不冷，”沈睿初上前攙扶着德妃的手，“母妃剛從皇後娘娘那裡回來？”

德妃點點頭，讓沈睿初進去說話。

宮殿内調制好的香料正在香爐裡燃燒，木犀宮雖比不上坤甯宮繁華，配上這香卻也别有一種韻味。

“皇兒等了很久了吧。”德妃将兒子的手握在自己手裡，吩咐宮女将自己新鮮做的糕點端上來，給沈睿初嘗嘗。

“沒有，倒是皇後娘娘怎麼又為難母妃了？”

“這倒不至于太為難，現在我們在她眼裡還有些用。”德妃歎了口氣。

她和皇後也并非是什麼交心的關系，隻是楚貴妃的勢頭太大，和皇後結盟絆倒她，自己的孩子才會有出頭日。

但這皇後和楚貴妃其實也是一類人，現在德妃一家對她控制北域有用，到後來還是為了給她兒子沈睿明登上帝位鋪路。而且沈睿初現在是皇帝的長子，她怕皇後對付完太子，接下來就是她。

現如今，祥嫔的兄長穆常，是四品都尉，穆常的嫡女是沈瑞明的側妃，而祥嫔自己膝下無子，就不會考慮到奪嫡。可以說他們一家完全是不會威脅到皇後的利益，是完全在一條船上的人。

“是母妃在宮裡的勢力弱了些，沒有強大的母家，也不得你父皇的寵，你的路也比他們要難走。”

沈睿初吃着德妃遞過來的糕點，淡淡的甜味綻放在口中，還是他喜歡的味道。

他聽到德妃的話之後搖搖頭，“不是母妃您的錯。我們從來沒有想過趟這趟渾水，是他們逼我們的。”

沈睿初按照現在的皇帝剩餘的皇子來說，他是長子。但因為母家勢力比不上皇後和楚貴妃，他自己也沒那麼想要當皇帝，便一直置身事外。但是皇後拉了德妃下水，他就逃不掉了。

“西北五群的事他們策劃了那麼多，以為我真的什麼都不知道嗎？若皇後還再逼您，兒子手裡的證據夠他們吃一壺了。這件事，隻要稍微透露一點給昭樂，甚至不用兒子動手，就可以看他們相争。”

“到時候鹬蚌相争，漁翁得利。母妃您和弟弟，就好好享福就好了。”

“好孩子，”德妃似是欣喜沈睿初說的話，又遞了一塊糕點給他，“對了，改明兒也讓王妃來見見本宮，讓本宮瞧瞧那孩子。”

英王妃蕭雅舒，是工部尚書蕭密的二姑娘。當時蕭家有功，皇帝親自指婚，讓蕭府的嫡女嫁給皇子，才有了這段姻緣。

沈睿初颔首，“是母妃。”

“你們也該有個孩子了，這孩子現在出生便是皇長孫。”